L’Augusta National Golf Club ha un certo prestigio nel mondo dello sport con cui pochi luoghi possono competere. Anche coloro che non sono appassionati di golf possono apprezzarlo per la sua bellezza e la sua storia, nonostante lo vedano solo per un fine settimana all’anno.

Come ha detto Rece Davis, Augusta National è “una delle cattedrali dello sport” e “sinonimo di eccellenza e tradizione”. Quindi è giusto che sia lui ad ospitare il College GameDay di ESPN in diretta dal campo Par 3 durante il terzo round dei Masters di questa settimana, sabato mattina.

Mentre potrebbe sembrare che un importante torneo di golf e un programma di anteprima del football universitario vadano insieme come l’agnello e il tonno, in realtà sono un’accoppiata perfetta, come il panino al formaggio pimento dei Masters e l’insalata di uova.

“Uno dei punti di forza di questo show è la capacità di catturare le opportunità uniche di luoghi diversi, che si tratti di una portaerei prima che io fossi nello show o Times Square quando ero nello show, e ora (Augusta)”, ha detto Davis, che ha elogiato l’ospitalità del club e l’approccio di accogliere GameDay lungo Magnolia Lane.

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College Gameday è andato in onda per la prima volta nel 1987 ed è diventato un programma preferito dai fan ogni sabato mattina. Con Davis che conduce insieme agli analisti Kirk Herbstreit, Desmond Howard e Lee Corso (l’unico membro originale del cast dello show), il gruppo è noto per le sue trasferte e per aver condotto lo show dal vivo dai campus universitari di tutta la nazione. Quando la pandemia ha spinto i Masters a novembre, Herbstreit si è chiesto se GameDay ad Augusta fosse possibile.

“Questo è l’unico aspetto positivo del 2020”, ha detto Herbstreit. “Questo sarà un momento storico per lo show.”

“A causa dell’esclusività, e anche perché (i Masters) normalmente non cadono durante la stagione del football, direi che deve essere in cima alla lista, giusto?” ha detto Davis di dove classifica i Masters tra i siti ospitanti del GameDay. “In termini di pura sede, ce ne sono molte grandi, ma questa è, si spera perché vogliamo che le cose tornino alla normalità, questa sarà l’unica opportunità di avere uno show sul football universitario mentre il Masters è in corso. A causa della natura di questo, dovrebbe andare in cima alla lista, per non parlare del fatto che detiene una certa mistica per così tante persone perché hanno solo un assaggio di esso in un fine settimana in primavera.”

Detto questo, entrambi gli uomini non sono estranei a Augusta National. Davis è stato due volte, in due occasioni molto diverse – la prima nel 1992 per lavoro come direttore sportivo di WRBL-TV a Columbus, Georgia, e la seconda grazie a un invito del leggendario allenatore di football Lou Holtz. Herbstreit è stato un patrono degli ultimi due Masters.

“Ho detto (al collega analista di GameDay Desmond Howard), forse non sei un grande golfista, ma sarai spazzato via quando camminerai sul terreno per la prima volta”, ha detto Herbstreit.

Nel vero stile 2020, ciò che la pandemia ha dato, ha anche portato via. Prima ancora che si pensasse a questa settimana, un grande viaggio era già stato pianificato per l’inizio di quest’anno. Per iniziare la stagione, lo spettacolo era previsto a Dublino per la partita Notre Dame-Navy.

“Lo sfondo e il sito che avevano allestito nel centro di Dublino era semplicemente spettacolare”, ha detto Davis dei piani precedenti. “Portare lo spettacolo in un posto del genere sarebbe probabilmente il prossimo passo, e speriamo di essere in grado di farlo accadere, ma a causa della situazione unica in cui ci troviamo qui con i Masters a novembre, devo dire che questo va dritto in cima.”