Sfondo: Sebbene l’esposizione alla silice cristallina sia associata a silicosi, cancro ai polmoni, tubercolosi polmonare e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), c’è meno supporto per un’associazione con malattie autoimmuni e malattie renali.

Metodi: Utilizzando i dati del sistema americano National Occupational Mortality Surveillance (NOMS), è stato impiegato un disegno caso-controllo abbinato per esaminare ciascuna delle diverse malattie (tra cui silicosi, cancro ai polmoni, cancro allo stomaco, cancro all’esofago, BPCO, tubercolosi polmonare, sarcoidosi, lupus eritematoso sistemico, sclerosi sistemica, artrite reumatoide e vari tipi di malattie renali). I casi erano soggetti il cui certificato di morte menzionava la malattia di interesse. Un gruppo di controllo separato per ciascuna delle malattie di interesse è stato selezionato tra i soggetti il cui certificato di morte non menzionava la malattia di interesse o qualsiasi altra malattia riportata per essere associata all’esposizione alla silice cristallina. I soggetti sono stati assegnati a una categoria qualitativa di esposizione alla silice cristallina in base all’accoppiamento industria/occupazione trovato sul loro certificato di morte. Abbiamo anche studiato se i silicotici avessero un rischio maggiore di malattia rispetto a quelli senza silicosi.

Risultati: Quelli postulati per avere avuto un’esposizione rilevabile alla silice cristallina avevano un rischio significativamente aumentato di silicosi, BPCO, tubercolosi polmonare e artrite reumatoide. Inoltre, una tendenza significativa di aumento del rischio con l’aumento dell’esposizione alla silice è stata osservata per queste stesse condizioni e per il cancro ai polmoni. Quelli postulati per avere avuto la maggiore esposizione alla silice cristallina avevano un rischio significativamente aumentato solo per la silicosi, il cancro ai polmoni, la BPCO e la tubercolosi polmonare. Infine, quelli con silicosi avevano un rischio significativamente aumentato per la BPCO, la tubercolosi polmonare e l’artrite reumatoide.

Conclusioni: Questo studio conferma l’associazione tra esposizione alla silice cristallina e silicosi, cancro ai polmoni, BPCO e tubercolosi polmonare. Inoltre, viene fornito supporto per un’associazione tra esposizione alla silice cristallina e artrite reumatoide.