F.W. de Klerk, per esteso Frederik Willem de Klerk, (nato il 18 marzo 1936 a Johannesburg, Sudafrica), politico che come presidente del Sudafrica (1989-94) mise fine al sistema di segregazione razziale dell’apartheid e negoziò una transizione al governo maggioritario nel suo paese. Lui e Nelson Mandela hanno ricevuto insieme il premio Nobel per la pace nel 1993 per la loro collaborazione negli sforzi per stabilire una democrazia non razziale in Sudafrica.

De Klerk era figlio di un importante politico. Si è laureato in legge (con lode) all’Università di Potchefstroom nel 1958. Poco dopo iniziò a fondare uno studio legale di successo a Vereeniging, diventando attivo negli affari civili e commerciali. Nel 1972 fu eletto al Parlamento per il Partito Nazionale. Il suo talento legale e il rispetto di cui godeva gli valsero un certo numero di portafogli ministeriali chiave, tra cui le miniere e gli affari energetici (1979-82), gli affari interni (1982-85) e l’educazione nazionale e la pianificazione (1984-89). Fu eletto leader della Camera dell’Assemblea nel 1986.

Dopo che il presidente P.W. Botha si ammalò nel gennaio 1989, de Klerk fu eletto leader del Partito Nazionale e si oppose con successo alla ripresa della carica di Botha dopo la sua guarigione. De Klerk fu formalmente eletto presidente dal Parlamento tricamerale del Sudafrica il 14 settembre. Doveva il suo successo politico alla base di potere che aveva costruito nel Transvaal, dove era stato presidente del Partito Nazionale provinciale dal 1982.

Come presidente, de Klerk si impegnò ad accelerare il processo di riforma iniziato dal suo predecessore e ad avviare i colloqui per una nuova costituzione post-partheid con i rappresentanti di quelli che allora erano i quattro gruppi razziali designati del paese (bianchi, neri, colorati e asiatici). Anche se di fronte a un’opposizione di destra rafforzata in Parlamento (il Partito Conservatore), dopo il suo famoso discorso di apertura al Parlamento il 2 febbraio 1990, de Klerk si mosse rapidamente per rilasciare tutti i prigionieri politici importanti, tra cui Nelson Mandela, e per togliere il divieto all’African National Congress (ANC) e al Congresso Pan-Africanista di Azania. In seguito, si incontrò spesso con i leader neri e nel 1991 il suo governo approvò una legislazione che abrogava le leggi razzialmente discriminatorie che riguardavano la residenza, l’istruzione, i servizi pubblici e l’assistenza sanitaria in Sudafrica. Nel 1992 indisse un referendum in cui quasi il 69% degli elettori bianchi del paese approvò le sue politiche di riforma. Quello stesso anno de Klerk intraprese seri negoziati con Mandela e altri leader neri su una proposta di nuova costituzione che avrebbe dato diritto di voto alla maggioranza nera e portato a elezioni nazionali per tutte le razze. Nel frattempo, il suo governo continuava a smantellare sistematicamente la base legislativa del sistema dell’apartheid.