Nel decimo anniversario del NIH Pathway to Independence Award (K99/R00), molti scienziati emergenti nel campo della salute della popolazione non sono ancora consapevoli del potenziale di questo meccanismo di sovvenzione per aiutarli a sviluppare un percorso di ricerca indipendente. Il K99/R00 fornisce fino a 5 anni di finanziamenti per facilitare la transizione dei ricercatori post-dottorato a posizioni di facoltà e per lanciare una carriera di ricerca indipendente di successo. Questa sovvenzione in due fasi include 1-2 anni di finanziamento post-dottorato per ottenere un’ulteriore formazione con mentore (la fase K99) seguita da 3 anni di finanziamento come PI di un progetto di ricerca (la fase R00).

Canguri
La K99/R00, chiamata affettuosamente da alcuni “Kangaroo” o “K-R00”, non è né una borsa di studio né un finanziamento di ricerca. È un premio unico con una serie particolare di requisiti e linee guida (vedi il più recente Founding Opportunity Announcement, PA-16-193 per i dettagli). Solo gli attuali postdoc possono fare domanda per questo premio, e devono avere un dottorato di ricerca (o un titolo di ricerca equivalente) e non più di 4 anni di formazione postdoc al momento della presentazione. (Tuttavia, NIH ammette domande entro 5 anni dal dottorato per coloro che si sono assentati per congedo parentale o altre situazioni “ben giustificate”.)

NIH si aspetta che i candidati abbiano una significativa esperienza di ricerca, tipicamente dimostrata con pubblicazioni, ma che abbiano bisogno di ulteriore formazione con mentore e sviluppo di carriera per completare gli obiettivi di ricerca della R00.

Ricerca, ricerca, ricerca
La fase K99 del premio è simile agli altri premi K in quanto è principalmente incentrata sulla formazione con mentore e sullo sviluppo della carriera, e richiede che tu dedichi il 75% del tuo tempo alla ricerca (i borsisti postdoc in genere dedicano comunque il 100% del loro tempo alla ricerca). Il passaggio alla fase R00 avviene dopo essersi assicurati una posizione tenure-track, con l’approvazione del NIH, e richiede anche il 75% di impegno per la ricerca. La sovvenzione fornisce fondi per lo stipendio e il supporto alla ricerca sia durante la fase K99 che R00. La quantità e l’allocazione di questi fondi è stabilita da ogni Istituto NIH.

Il K99/R00 fa per te?
Se pensi che la tua ricerca potrebbe essere migliorata con una formazione aggiuntiva e hai bisogno di questa formazione, combinata con le tue attuali aree di competenza, per lanciare un progetto di ricerca su larga scala, allora considera di fare domanda. Ma tieni presente che ottenere una K99/R00 estenderà la tua formazione post-dottorato. Anche se la maggior parte delle sovvenzioni viene finanziata con la prima domanda, può essere necessario ripresentare la domanda, il che può aumentare il tempo dalla prima presentazione all’inizio della fase K99. Gli ulteriori 1-2 anni di formazione K99 significano un minimo di 3-4 anni di formazione post-dottorato. Inoltre, il passaggio alla R00 richiede l’ottenimento di una posizione di ruolo, molto probabilmente in un istituto orientato alla ricerca. C’è l’aspettativa che i premiati ottengano un ulteriore supporto esterno, quindi è importante ottenere una posizione in un posto dove la ricerca è supportata.

La mia esperienza con il canguro
Avere un K99/R00 è stato incredibilmente prezioso per il mio sviluppo di inizio carriera come scienziato della salute della popolazione. La formazione aggiuntiva che ho ricevuto, che era molto diversa dalla mia formazione di dottorato, mi ha aiutato ad essere più interdisciplinare nel mio approccio alla ricerca sulla salute della popolazione. Prima di presentare la K99/R00, avevo sempre trovato le sovvenzioni NIH schiaccianti, in particolare la R01. Ma dopo l’esperienza della domanda K99/R00, una domanda R01 non sembra così scoraggiante. Alla conclusione della fase R00, ci si aspetta che i premiati presentino una domanda R01 a NIH, e ci sono dati che mostrano che il programma ha avuto successo in questo senso. Ho già presentato diverse domande di sovvenzione di grandi dimensioni, e sto preparando la mia prima presentazione R01 ora, quindi il programma ha funzionato per me.

Se stai pensando di fare domanda per un K99/R00, potresti trovare utile vedere come appare una domanda finanziata. Puoi trovare le applicazioni finanziate nel NIH Reporter – cerca le sovvenzioni con il codice di attività K99. Puoi anche trovare una vasta raccolta di risorse utili qui. Scoprirai presto che la maggior parte dei premi K99/R00 sono stati nelle scienze biomediche. Ma la missione di NIH con questo premio è di “aumentare e mantenere una forte coorte di nuovi e talentuosi, NIH-supportati, investigatori indipendenti”, e questo include gli scienziati della salute della popolazione. Infatti, penso che i lettori del blog IAHPS possano essere particolarmente adatti a questo meccanismo di sovvenzione, dal momento che è spesso assegnato a persone che propongono formazione e ricerca interdisciplinare.