Fatti salienti & Sommario
- È stato scoperto il 31 marzo 2005 da un team di astronomi dell’Osservatorio di Palomar che ha scoperto anche il pianeta nano Eris.
- La sua scoperta insieme a quella di Eris e Haumea ha contribuito alla riclassificazione di Plutone da pianeta a pianeta nano.
- È stato il quarto pianeta nano ad essere scoperto. Questo includeva Plutone che è stato riclassificato.
- Makemake ha un satellite, una luna poco luminosa che è stata chiamata MK 2.
- Makemake è abbastanza grande e abbastanza luminoso per essere studiato da telescopi amatoriali di fascia alta.
- Makemake è circa un quinto più luminoso di Plutone. È più debole di Plutone ma più luminoso di Eris.
- Makemake ha un raggio di circa 444 miglia o 715 chilometri, è 1/9 del raggio della Terra.
- Come altri pianeti nani, viaggia attraverso la fascia di Kuiper.
- Un giorno su Makemake dura circa 22,5 ore.
- Makemake è a circa 45,8 AU dal sole e circa 53.2 AU dalla Terra, tuttavia, questi valori cambiano costantemente e rapidamente, per una statistica accurata e attuale si può controllare la sua posizione online, dato che Makemake è costantemente monitorato.
- Ci vogliono circa 7 ore e 22 minuti perché la luce di Makemake raggiunga la Terra.
- È il secondo pianeta nano più lontano dal Sole e il terzo pianeta nano più grande conosciuto nel sistema solare.
Fatti e storia di Makemake
La scoperta di Makemake fu annunciata pubblicamente il 29 luglio 2005. L’astronomo Michael E. Brown ha guidato il team che ha scoperto l’oggetto all’Osservatorio Palomar situato a San Diego.
Per un periodo di tempo, quando la scoperta è stata resa pubblica, Makemake ha ricevuto una designazione provvisoria, 2005 FY9. Prima di questo, tuttavia, il team di scoperta ha usato il nome in codice “Easterbunny” perché il pianeta nano è stato scoperto poco dopo Pasqua.
Nel luglio 2008, in
accordo con le regole IAU per gli oggetti classici della fascia di Kuiper, il pianeta nano
è stato chiamato con il nome di una divinità. Makemake era il nome del dio dell’umanità e della
fertilità nei miti dei Rapa Nui, il popolo nativo dell’Isola di Pasqua.
Quindi il nome è stato scelto per preservare il legame dell’oggetto con la Pasqua.
Formazione
Makemake è più fortunato di
Ceres in quanto si trova con gli altri suoi compagni pianeti nani Eris, Plutone e
Haumea, nella Fascia di Kuiper, una regione esterna all’orbita di Nettuno. È il secondo oggetto più luminoso della Fascia di Kuiper, con Plutone che è il più luminoso.
La Fascia di Kuiper è un gruppo di oggetti che orbitano in una zona a disco oltre l’orbita di Nettuno. Questo regno lontano è popolato da migliaia di mondi ghiacciati in miniatura, che si sono formati all’inizio della storia del nostro sistema solare circa 4,5 miliardi di anni fa.
Distanza, dimensioni e massa
Makemake ha un raggio di circa 444 miglia o 715 chilometri, è 1/9 del raggio della Terra. Ha un diametro di circa 1.430 chilometri. È come la dimensione di un seme di senape in confronto a un nichelino. La distanza dal Sole è abbastanza grande, circa 45,8 AU di distanza e 53,2 AU dalla Terra.
E’ circa due terzi
delle dimensioni di Plutone e circa tre volte le dimensioni del Grand
Canyon lungo 277 miglia, rendendolo così il 25° oggetto più grande del nostro sistema solare.
La sua massa è stimata intorno ai 4 x 10²¹ kg o circa
4.000.000.000.000 trilioni di kg, che è l’equivalente di 0,00067 Terre.
Orbita e rotazione
Il periodo orbitale di Makemake è stimato intorno ai 310 anni. La sua orbita si trova abbastanza lontano da Nettuno da rimanere stabile sopra il bordo del sistema solare. Ha un’orbita leggermente eccentrica che va da 38,5 AU al perielio a 52,8 AU all’afelio.
Il periodo di rotazione è
stimato a 22.83 ore, relativamente lungo per un pianeta nano e circa
7,77 ore terrestri per completare una rotazione siderale. Queste statistiche suggeriscono
che un singolo giorno su Makemake è meno di 8 ore, mentre un anno dura circa
112,897 giorni. Una ragione di ciò può essere attribuita ad un’accelerazione di marea da parte del satellite di
Makemake. Un altro suggerimento è che Makemake potrebbe avere un secondo satellite non ancora scoperto che spiegherebbe la sua rotazione insolitamente lunga.
Geologia e atmosfera
Simile a Plutone, appare rosso nello spettro visibile e significativamente più rosso della superficie di Eris. La firma spettrale del metano di Makemake è molto più forte di quella di Plutone ed Eris. L’analisi ha rivelato che il metano deve essere presente sotto forma di grandi grani di almeno un centimetro.
Grandi quantità di etano,
toline e piccole quantità di etilene, acetilene e alcani ad alta massa come il propano possono essere presenti, probabilmente creati dalla fotolisi del metano per mezzo della
radiazione solare. Le taline possono essere responsabili del colore rosso dello
spettro visibile. Alcuni dati affermano che c’è anche un basso livello di ghiaccio di azoto, la
relativa mancanza di questo può essere attribuita a una sorta di esaurimento nel corso dell’età
del sistema solare. Tuttavia, anche a bassi livelli la presenza di ghiaccio di metano
diventerebbe di colore rosso se esposto alla radiazione solare per un periodo di tempo.
Secondo i risultati
dell’astronomo Javier Licandro e dei suoi colleghi, Makemake ha una superficie luminosa
con un albedo stimato di 0,81, simile a Plutone.
L’atmosfera di
Makemake è rimasta un mistero per un periodo di tempo. Nel 2011 si è verificata un’occultazione tra esso e una stella di 18a magnitudine, la stella aveva tutta la sua luce
bloccata da Makemake.
Questi risultati hanno concluso che il pianeta nano mancava di un’atmosfera sostanziale, contraddicendo le precedenti ipotesi che la sua atmosfera fosse simile a quella di Plutone. Ma questo può cambiare, grazie alla presenza di metano e forse di azoto. Si ritiene che Makemake potrebbe avere un’atmosfera transitoria simile a quella di Plutone, quando raggiunge il suo punto più vicino nell’orbita vicino al sole.
Con questo avvicinamento,
l’azoto e altri ghiacci sublimerebbero, formando una tenue atmosfera composta
da gas azoto e idrocarburi. Questo fornirebbe anche una spiegazione
all’impoverimento dell’azoto, che potrebbe essere stato perso attraverso il processo
di fuga atmosferica.
Lune
Makemake ha una luna naturale che è stata soprannominata MK 2. È stata scoperta nel 2016 dalla Wide Field Camera 3 del telescopio spaziale Hubble. C’è comunque la speculazione che potrebbe avere un secondo satellite non scoperto, il che spiegherebbe la sua rotazione insolitamente lunga.
Dimensioni e orbita di MK 2
MK 2 è stimato avere
circa 175 chilometri di diametro per un’albedo presunta del 4%, e circa 90
km di raggio. Il suo periodo orbitale è di circa 12 giorni. Si stima
che il suo asse semi-maggiore sia ad almeno 21.000 chilometri da Makemake. L’effettiva eccentricità dell’orbita è sconosciuta.
Luminosità e ulteriori osservazioni
Esami preliminari
suggeriscono che MK2 ha una riflettività simile a quella del carbone, rendendolo un oggetto
estremamente scuro. In effetti, questo è abbastanza sorprendente dato che Makemake è il
secondo oggetto più luminoso conosciuto nella fascia di Kuiper, mentre la sua luna scoperta è
circa 1.300 volte più debole. Restano ancora molte cose da chiarire su Makemake e
la sua luna, quindi le osservazioni continuano.
L’abitabilità
La temperatura su
Makemake è solitamente intorno ai -406 gradi Fahrenheit o – 243 gradi Celsius.
La vita come la conosciamo non può esistere in luoghi così freddi.
Progetti futuri per Makemake
Da calcoli recenti
con la tecnologia attuale, si stima che una missione flyby verso Makemake
potrebbe richiedere circa 16 anni con l’aiuto della gravità di Giove.
Secondo una data di lancio del 2024 o 2036, Makemake sarebbe a circa
52 AU dal sole quando la sonda arriverà.
Tuttavia, non ci sono ancora
spedizioni fissate per Makemake, anche se la sua misteriosità e la nostra mancanza di
informazioni su di esso, è certamente un punto di forza per una futura spedizione e
osservazione continua.
Lo sapevi?
– Makemake si sta avvicinando
al suo afelio, si stima che avvenga nel 2033.
– Makemake è un classico
oggetto della fascia di Kuiper, il che significa che la sua orbita si trova abbastanza lontano da Nettuno da
rimanere stabile oltre il bordo del sistema solare.
– Clyde Tombaugh, l’astronomo che scoprì Plutone nel 1930, fu ad un passo dal rivendicare anche la scoperta di Makemake. Makemake era abbastanza luminoso per essere scoperto da
Clyde, tuttavia il pianeta nano era al momento a pochi gradi dall’eclittica, questa posizione lo rendeva impossibile da vedere.
– Anche se si trova a 53,2 AU
dalla Terra, il suo approccio più vicino avverrà nel 2100 essendo a circa 47 AU
.
– La dichiarazione pubblica
della sua scoperta è stata affrettata dal fatto che un altro team di astronomi in
Spagna, ha dichiarato la scoperta del pianeta nano Haumea, che il team di San
Diego stava già seguendo.
– La scoperta di
Makemake, Eris e Haumea sono stati responsabili della caduta dello status di Plutone da
pianeta a pianeta nano. Nel 2006 l’Unione Astronomica Internazionale ha creato la nuova categoria di corpi chiamati
“pianeti nani”. Questo ha anche dato forma alle classificazioni necessarie affinché un
oggetto possa essere considerato un pianeta: Un pianeta gira intorno al sole ma non orbita intorno a
qualsiasi altra cosa, deve essere abbastanza grande da essere arrotondato dalla sua stessa gravità, e
ha liberato il suo quartiere dai corpi orbitanti.
MPEC
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Retrieved 2008-07-14
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Image source:
https://simple.wikipedia.org/wiki/Makemake_(dwarf_planet)#/media/File:2005FY9art.jpg
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https://en.wikipedia.org/wiki/Atmospheric_escape#/media/File:Hydrodynamic_escape.png
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/34/Makemake_with_moon.JPG