Anche se il più delle volte è associato all’esperienza di un trauma bellico, il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) può verificarsi in seguito all’esposizione a qualsiasi evento traumatico. Il PTSD può svilupparsi in risposta a disastri naturali, incidenti o esperienze violente. I fatti sul PTSD indicano che la maggioranza degli adulti sperimenta almeno un evento traumatico durante la vita, ma la maggior parte non sviluppa il PTSD. Secondo le statistiche sul PTSD, una percentuale relativamente piccola di coloro che sperimentano un trauma sviluppa il PTSD. Tuttavia, i fatti e le statistiche sul PTSD indicano che il disturbo è più comune di quanto molti stimino.

Prevalenza del PTSD

Le statistiche sulla prevalenza del PTSD negli Stati Uniti variano a seconda del gruppo specifico o della popolazione studiata. Complessivamente, il PTSD colpisce circa il 3,5% della popolazione statunitense, circa 8 milioni di americani, in un dato anno.

PTSD negli adulti

Studi hanno scoperto che nell’ultimo anno, il PTSD ha colpito circa il 3,6% degli adulti americani di età superiore ai 18 anni. I sintomi del PTSD negli adulti sono raggruppati per livello di compromissione come gravi, moderati o lievi. Si stima che il 36,6 per cento degli adulti abbia un danno grave, il 33,1 per cento un danno moderato e il 30,2 per cento un danno lieve. Mentre la maggior parte delle statistiche si concentra sul PTSD negli adulti, tutti i gruppi di età possono essere colpiti. Il PTSD nei giovani si verifica, anche se a volte i traumi subiti nell’infanzia non si traducono in PTSD fino a quando il cervello non si è ulteriormente sviluppato nella prima età adulta.

PTSD tra gli adolescenti

Mentre le statistiche attualmente disponibili misurano i tassi di PTSD negli adulti, il disturbo può colpire qualsiasi gruppo di età. Si stima che il 5% degli adolescenti sperimenti il PTSD. Come gli adulti, i sintomi del PTSD nell’adolescenza possono essere classificati come gravemente, moderatamente o lievemente dannosi. Gli studi sul PTSD negli adolescenti hanno trovato che l’1,5 per cento sperimenta una compromissione grave. Il PTSD negli adolescenti è più comune negli ultimi anni dell’adolescenza; mentre la prevalenza del PTSD per gli adolescenti di 13-14 anni è del 3,7%, quel numero aumenta al 7% nella fascia di età 17-18 anni.

PTSD nelle donne rispetto agli uomini

Mentre la prevalenza complessiva nell’ultimo anno di PTSD negli adulti è stimata al 3,6%, i numeri indicano che il PTSD è molto più comune nelle donne che negli uomini. La prevalenza nell’ultimo anno del PTSD negli uomini è stimata all’1,8%, mentre i sintomi del PTSD colpiscono il 5,2% delle donne adulte. Gli uomini hanno sperimentato più eventi traumatici durante la loro vita rispetto alle donne, ma i sintomi del PTSD negli uomini sono molto meno comuni dei sintomi nelle donne.

PTSD e violenza domestica

Anche se il PTSD può non svilupparsi sempre immediatamente dopo un episodio di abuso, la connessione tra PTSD e violenza domestica è innegabile. La probabilità che le vittime di violenza domestica sviluppino il PTSD può essere influenzata dalla gravità e dalla durata della violenza, così come dall’età in cui la violenza viene subita. Il livello percepito di minaccia della violenza domestica – per esempio, se qualcuno sente o meno che la sua vita è in pericolo – può anche influenzare lo sviluppo del PTSD. L’intensa connessione emotiva che le vittime hanno con il loro aggressore domestico è probabilmente una grande parte di ciò che rende la violenza domestica così traumatica.

PTSD nei veterani

Le statistiche sul PTSD nei veterani di molte guerre passate non sono disponibili perché la condizione non è stata ufficialmente riconosciuta fino agli anni ’80. Prima di essere riconosciuta come una diagnosi medica ufficiale, il PTSD era chiamato “shock da granata”. Tuttavia, i resoconti aneddotici di shell shock indicano che il PTSD si è verificato nei veterani di guerra nella guerra civile, nella prima guerra mondiale e nella seconda guerra mondiale.

La maggior parte dei dati sul PTSD dei veterani attualmente disponibili provengono da guerre recenti, compresi Iraq e Afghanistan. Le statistiche sul PTSD per i militari indicano che circa il 20% dei veterani di queste guerre ha sviluppato il PTSD. Tuttavia, il PTSD nei soldati non si verifica esclusivamente come risultato del combattimento. Mentre solo il 17 per cento delle truppe da combattimento sono donne, il 71 per cento dei membri dell’esercito femminile sviluppano il PTSD a causa della violenza sessuale subita nei ranghi.

PTSD e condizioni concomitanti

Molti disturbi della salute mentale possono coesistere con il PTSD, possibile a causa, in parte, dei cambiamenti significativi nel funzionamento del cervello dopo un evento traumatico che porta al PTSD. Qualcuno con PTSD può sperimentare depressione, pensieri suicidi, ansia o disturbi da uso di sostanze.

PTSD e depressione

La depressione è un problema di salute mentale comune, con circa 1 persona su 10 che ha qualche forma di disturbo depressivo ogni anno. La depressione è più comune tra le persone che sperimentano eventi traumatici. Il PTSD e la depressione frequentemente co-occorrono, poiché le persone con PTSD hanno da 3 a 5 volte più probabilità di avere un disturbo depressivo.

PTSD e Suicidio

Sperimentare un evento traumatico può aumentare il rischio di suicidio di una persona. Questa relazione tra PTSD e suicidio può essere dovuta in parte ad altre condizioni comuni co-occorrenti come la depressione. In generale, le persone con PTSD che lottano per esprimere i loro sentimenti hanno un più alto rischio di suicidio.

PTSD e trauma

Trauma e PTSD sono interconnessi a causa delle interruzioni e dei cambiamenti nella chimica del cervello causati dal trauma. La maggior parte delle persone pensa al combattimento militare come causa primaria del PTSD, ma questa condizione può verificarsi in risposta ad altri traumi, tra cui l’abuso sessuale.

Tuttavia, nella vita di una persona possono verificarsi altri eventi traumatici che possono portare al PTSD:

• Il 49 per cento delle vittime di stupro svilupperà il PTSD
• Quasi il 32 per cento delle vittime di gravi aggressioni fisiche sviluppa il PTSD
• Il 16.8 per cento delle persone che sono coinvolte in gravi incidenti, come incidenti stradali o ferroviari, sviluppano PTSD
• 15,4 per cento delle vittime di sparatorie e accoltellamenti sviluppano PTSD
• 14.3 per cento delle persone che improvvisamente e inaspettatamente sperimentano la morte di una persona cara sviluppano PTSD
• I genitori di bambini con malattie pericolose per la vita sviluppano PTSD il 10,4 per cento del tempo
• Assistere all’omicidio o al ferimento grave di un’altra persona causa PTSD nel 7.3 per cento delle persone
• Il 3,8 per cento delle persone che sperimentano disastri naturali sviluppano PTSD

PTSD e ansia

Anche se ora considerato un tipo separato di disturbo, il PTSD era precedentemente classificato come un disturbo d’ansia. Questa associazione è stata fatta perché il PTSD e i disturbi d’ansia condividono alcuni sintomi, molti dei quali possono compromettere il sonno e altre funzioni biologiche essenziali. Qualcuno con l’ansia legata al PTSD può anche sentirsi costantemente al limite ed essere facilmente spaventato. Inoltre, l’ansia causata dal PTSD può rendere difficile la concentrazione o aumentare l’agitazione.

PTSD e abuso di sostanze

PTSD e abuso di sostanze spesso co-occorrono. Uno studio stima che il 46,4 per cento delle persone con PTSD soddisfano anche i criteri per un disturbo da uso di sostanze. Il PTSD e i disturbi da uso di alcol possono essere ancora più strettamente correlati a causa della legalità dell’alcol, che lo rende più facilmente accessibile di altre sostanze. Uno studio ha scoperto che le donne con PTSD avevano 2,48 volte più probabilità di abusare di alcol, mentre gli uomini con PTSD avevano 2,06 volte più probabilità.

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Prognosi del PTSD

La prognosi del PTSD è migliorata negli ultimi anni perché i ricercatori e i professionisti medici hanno trovato trattamenti sempre più efficaci. La prognosi a lungo termine del PTSD è buona e il trattamento spesso elimina o riduce i sintomi.

I dati sulla prognosi del PTSD dimostrano l’importanza di cercare un trattamento. Le persone con PTSD che hanno cercato il trattamento avevano sintomi che duravano in media 36 mesi, mentre quelle che non hanno cercato il trattamento avevano sintomi che duravano in media 64 mesi. Mentre circa un terzo delle persone non raggiunge la completa eliminazione dei sintomi con il trattamento, la maggior parte degli individui sperimenta una significativa riduzione dell’intensità dei sintomi.

La prognosi può essere migliorata da:

• Prompt treatment engagement
• Supporto sociale
• Evitare la ritraumatizzazione
• Alto livello di funzionamento prima della comparsa del PTSD
• Assenza di altre condizioni di salute mentale

Statistiche sul trattamento del PTSD e prospettive

Il trattamento del PTSD sta diventando sempre più disponibile, e le statistiche sul trattamento del PTSD indicano una prospettiva positiva per il trattamento. Uno studio ha scoperto che ben il 46% delle persone con PTSD è migliorato entro sei settimane dall’inizio della psicoterapia. I ricercatori hanno scoperto che fino al 62% delle persone che ricevono farmaci per il PTSD mostrano miglioramenti. Il VA riconosce la necessità di un trattamento PTSD per i veterani, e il trattamento PTSD è ora disponibile in tutte le sedi VA. Ci sono anche quasi 200 sedi VA con programmi specializzati per il PTSD.

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