I conigli dei cartoni animati raffigurati sulle cartoline di Pasqua possono sembrare carini e coccolosi, ma i veri conigli non hanno posto nell’industria degli animali domestici. Questi animali complessi sono spesso acquistati per capriccio, soprattutto in primavera, e i potenziali custodi raramente capiscono le esigenze specifiche dei loro nuovi compagni. Una volta che la novità è svanita, molti coniglietti vengono trascurati, relegati in gabbie all’aperto, scaricati nei rifugi per animali, o semplicemente lasciati liberi nella natura, dove hanno poche possibilità di sopravvivere. Centinaia di organizzazioni e rifugi per animali stanno cercando di affrontare questo problema crescente.

I conigli sono creature sociali con nature gentili e personalità individuali, e hanno bisogno della stessa attenzione di un cane o un gatto. Non sono compagni adatti ai bambini piccoli perché la maggior parte dei conigli resiste ad essere presa in braccio e coccolata. I conigli richiedono cibi specifici, ambienti stimolanti e veterinari che hanno una conoscenza specializzata della loro specie.

Come individuare la negligenza
I regolamenti federali si applicano solo a quegli allevatori o “fabbriche di conigli” che fanno almeno 500 dollari di affari con un particolare negozio di animali o vendono a grossisti, e l’applicazione è lassista. Quindi i conigli che vedi nel negozio potrebbero non essere stati trasportati o curati correttamente.1

Naso che cola, starnuti, testa inclinata, svogliatezza e diarrea sono tutti segni di un coniglio malato. I conigli hanno un sistema respiratorio e digestivo estremamente delicato, e qualsiasi cambiamento nell’equilibrio di questi sistemi può portare alla morte se non sono trattati correttamente e rapidamente. Macchie nude o croste in qualsiasi parte del corpo suggeriscono che il coniglio ha dei parassiti o ha combattuto con altri conigli. Fate riferimento al foglio informativo della PETA “Pet Shops: No Bargain for Animals” per maggiori informazioni su come avvisare le autorità di possibili abusi nei negozi che vendono animali vivi.

Adozione
Se dopo un’attenta considerazione hai deciso di accogliere un coniglio nella tua casa, per favore adotta un coniglio dalla tua società umana locale o da un gruppo di salvataggio di conigli. I conigli possono vivere più di 10 anni e richiedono controlli annuali da un veterinario che ha familiarità con i conigli. I conigli hanno bisogno di molta compagnia e possono diventare introversi e depressi se non ricevono molto amore e compagnia.

Se hai intenzione di adottare due conigli, è fondamentale che i tuoi nuovi compagni siano sterilizzati o castrati immediatamente. Altrimenti, i maschi marcano il loro territorio, le femmine corrono un alto rischio di cancro all’utero e la già grave crisi di sovrappopolazione potrebbe peggiorare.

I conigli sono più adatti come compagni al chiuso. Fuori sono soggetti non solo alle condizioni climatiche estreme, ma anche a parassiti come pulci e zecche, e predatori industriosi che si danno da fare per entrare nelle tane e attaccare gli animali terrorizzati. I conigli sono molto più sicuri e felici all’interno, dove possono partecipare alla vita quotidiana del loro custode.

Ma prima di portare i vostri nuovi amici in casa, ci sono alcune cose che dovete fare per garantire la loro sicurezza e felicità. I coniglietti sono masticatori naturali e amano giocare, quindi assicurati di fornire molti giocattoli. Legno non trattato, paglia, palle di filo per gatti, chiavi, rotoli di carta da cucina e giocattoli di plastica dura per bambini funzionano bene, ma anche con tutti questi giocattoli divertenti con cui giocare, i coniglietti sono attratti da cavi elettrici e telefonici, libri, modanature del battiscopa, stipiti delle porte e piante. Dovrai coprire o reindirizzare i fili e spostare il resto di questi oggetti in alto e fuori dalla strada prima di portare il tuo coniglietto a casa. Vorrai anche allestire una grande scatola o un cesto pieno di carta tagliuzzata in cui il tuo nuovo compagno possa scavare. Non tutti i conigli sono scavatori cronici, ma quelli che lo sono porteranno il loro istinto naturale di scavare sui tuoi tappeti e altri mobili, a meno che tu non abbia fornito un posto alternativo per scavare. E mentre lo prepari, non dimenticare che i conigli hanno anche bisogno di un rifugio sicuro e tranquillo, come una scatola di cartone o un trasportino di plastica con un asciugamano all’interno. Le gabbie con fondo in filo metallico non sono adatte ai coniglietti.

L’addestramento alla lettiera
L’addestramento alla lettiera è possibile a qualsiasi età, poiché ai conigli piace fare i bisogni in un posto, e i conigli più grandi tendono ad essere più veloci dei più giovani. Anche se hai intenzione di dare al coniglietto la libertà di movimento in casa, avrai bisogno di fare l’addestramento alla lettiera in uno spazio relativamente ristretto. Riempi una lettiera con una lettiera organica e mettici sopra del fieno. Non usare l’argilla, perché è mortale se entra nel delicato sistema digestivo dei conigli! Metti la lettiera in un angolo del box o della stanza. Prova a incoraggiare il tuo coniglio mettendo alcuni dei suoi escrementi nella cassetta. I conigli imparano facilmente, e in breve tempo, sarai in grado di lasciare le lettiere in diversi luoghi della casa.

‘Siamo vegetariani, grazie!’
La maggior parte della dieta di un coniglio dovrebbe essere costituita da erba, fieno di fleolo o di avena, e verdure fresche, specialmente quelle a foglia scura. Puoi anche dare una quantità limitata di pellet di alta qualità, alcune erbe e frutta, a seconda dell’età e delle dimensioni del coniglio. Tutte le verdure e la frutta dovrebbero essere introdotte nella dieta lentamente. Visita il sito web della House Rabbit Society per una lista completa di cibi appropriati per i conigli.

Come i cani o i gatti, i conigli potrebbero essere inclini a mendicare a tavola. Per quanto possa essere allettante dare al tuo coniglio un assaggio di qualsiasi cosa tu stia mangiando, i conigli hanno un sistema digestivo che viene facilmente sconvolto, quindi dovresti attenerti alla sua dieta normale. Controlla con il tuo veterinario prima di aggiungere altre prelibatezze.

Grooming and Handling
Anche se i conigli si puliscono da soli allo stesso modo dei gatti, i conigli non hanno la capacità di tossire le palle di pelo, quindi è imperativo che tu spazzoli il tuo coniglio almeno una volta a settimana. La maggior parte dei conigli ama l’attenzione, e spazzolare previene problemi digestivi più avanti nella vita.

I conigli sono istintivamente nervosi quando vengono sollevati da terra. A causa della delicata struttura della loro spina dorsale e della potenza dei loro muscoli delle zampe, i conigli in difficoltà possono rompersi la spina dorsale. Non sollevare mai un coniglio per le orecchie o con una sola mano sotto lo stomaco. I conigli non amano essere portati in giro come potrebbero fare i gatti o i cani. È meglio abbassarsi al loro livello per interagire con loro, ma se dovete prendere in braccio il vostro coniglio, sostenetegli sempre le zampe posteriori e la groppa e usate l’altra mano per sostenere il suo petto. Una volta acclimatati a casa vostra, i coniglietti verranno da voi, vi salteranno in grembo e dormiranno persino con voi.