Felix the Cat è un personaggio dei cartoni animati creato nell’era del Cinema Muto. Il suo corpo nero, i suoi occhi bianchi e il suo ghigno gigante, uniti al surrealismo delle situazioni in cui lo collocano i suoi cartoni animati, fanno di Felix uno dei personaggi dei cartoni animati più riconosciuti nella storia del cinema. Felix è stato il primo personaggio dell’animazione a raggiungere un livello di popolarità sufficiente per attirare il pubblico del cinema.

Le origini di Felix rimangono controverse. Il fumettista/imprenditore cinematografico australiano Pat Sullivan, proprietario del personaggio di Felix, affermò durante la sua vita di esserne il creatore. L’animatore americano Otto Messmer, capo animatore di Sullivan, è stato accreditato come tale. Ciò che è certo è che Felix emerse dallo studio di Sullivan, e i cartoni animati con il personaggio godettero di successo e popolarità nella cultura popolare degli anni ’20. Oltre ai cortometraggi animati, Felix fu protagonista di una striscia a fumetti (disegnata da Messmer) a partire dal 1923, e la sua immagine adornò presto prodotti come ceramiche, giocattoli e cartoline. Diversi produttori produssero giocattoli di peluche di Felix. Bande jazz come quella di Paul Whiteman suonavano canzoni su di lui (“Felix Kept On Walking” del 1923 e altre).

Verso la fine degli anni ’20, con l’arrivo del cartone animato sonoro, il successo di Felix stava svanendo. I nuovi corti Disney di Topolino facevano sembrare superate le offerte mute di Sullivan e Messmer, che allora non erano disposti a passare alla produzione sonora. Nel 1929, Sullivan decise di fare la transizione e iniziò a distribuire i cartoni animati sonori di Felix attraverso la Copley Pictures. I cortometraggi sonori Felix si rivelarono un fallimento e l’operazione terminò nel 1930. Sullivan morì nel 1933. Felix vide una breve resurrezione di tre cartoni animati nel 1936 da parte dei Van Beuren Studios.

I cartoni animati Felix iniziarono ad andare in onda sulla TV americana nel 1953. Joe Oriolo introdusse un Felix ridisegnato, “a gambe lunghe”, aggiunse nuovi personaggi e diede a Felix un “Magic Bag of Tricks” che poteva assumere un’infinita varietà di forme per volere di Felix. Il gatto ha poi recitato in altri programmi televisivi e in due lungometraggi. A partire dagli anni 2010, Felix è presente su una varietà di prodotti, dall’abbigliamento ai giocattoli. Il figlio di Oriolo, Don Oriolo, ha poi assunto il controllo creativo di Felix