Il cranio è composto da molte ossa, 8 nel cranio stesso e 14 nella zona del viso. Si uniscono per formare una solida cavità ossea che protegge e sostiene il cervello. Le aree in cui le ossa si uniscono sono chiamate suture.

Le ossa non sono unite saldamente alla nascita. Questo permette alla testa di cambiare forma per aiutarla a passare attraverso il canale del parto. Le suture ricevono minerali aggiunti nel tempo e si induriscono, unendo saldamente le ossa del cranio insieme.

In un neonato, lo spazio dove si uniscono 2 suture forma un “punto morbido” coperto da una membrana chiamato fontanella (fontanelle). Le fontanelle permettono la crescita del cervello e del cranio durante il primo anno del neonato.

Ci sono normalmente diverse fontanelle sul cranio di un neonato. Sono situate principalmente nella parte superiore, posteriore e laterale della testa. Come le suture, le fontanelle si induriscono col tempo e diventano aree ossee chiuse e solide.

• La fontanella nella parte posteriore della testa (fontanella posteriore) si chiude più spesso quando un neonato ha da 1 a 2 mesi.
• La fontanella nella parte superiore della testa (fontanella anteriore) si chiude più spesso tra i 7 e i 19 mesi.

Le fontanelle dovrebbero essere ferme e molto leggermente incurvate verso l’interno al tatto. Una fontanella tesa o sporgente si verifica quando il liquido si accumula nel cervello o il cervello si gonfia, causando un aumento della pressione all’interno del cranio.

Quando il bambino piange, è sdraiato o vomita, le fontanelle possono sembrare sporgenti. Tuttavia, dovrebbero ritornare alla normalità quando il neonato è in una posizione calma, a testa alta.