Fosfatidilcolina, o PC in breve, è un importante fosfolipide nel corpo. Un fosfolipide descrive semplicemente una molecola con una testa contenente fosforo e due code grasse. È un nutriente poco conosciuto, ma incredibilmente importante per ogni cellula del corpo. Il PC ha molti ruoli chiave nel corpo e oggi coprirò sei dei principali, tra cui:

• Struttura della membrana
• Liposomi
• Colina e funzione neurologica
• Metilazione
• Metabolismo del colesterolo e salute del fegato
• Salute del colon

Tuffiamoci nei dettagli di ciascuna di queste aree per capire perché è così importante ottimizzare l’assunzione di fosfatidilcolina attraverso il cibo e potenzialmente anche attraverso gli integratori.

I sei motivi principali per ottimizzare la fosfatidilcolina

Qui ci sono sei ruoli importanti che il PC svolge nel corpo e nella salute umana:

1. Il PC è il principale elemento costitutivo delle membrane cellulari e dei mitocondri

Prima di tutto, la membrana cellulare, o guscio esterno, è ciò che mantiene l’integrità della cellula. La membrana agisce come una barriera intorno all’esterno, separando e proteggendo il contenuto della cellula dall’ambiente esterno. Funge anche da guardiano, assicurandosi che la cellula riceva le sostanze nutritive di cui ha bisogno per prosperare, tenendo fuori tutte le cose cattive, come le tossine.

Un’altra funzione chiave delle membrane è la comunicazione dei messaggi. Incorporati nelle membrane cellulari ci sono recettori che vengono attivati o bloccati da molecole che si legano a loro. Quando un recettore viene attivato, inizia a svolgere una catena di reazioni che inviano un messaggio all’interno della cellula. Questo messaggio porta all’azione della cellula, come la produzione di una nuova proteina o l’aumento della produzione di energia.

Le membrane non sono solo per le cellule, anche i piccoli organelli all’interno delle cellule contengono le loro membrane. La struttura a doppia membrana di fosfatidilcolina di ogni singolo mitocondrio è importante per la produzione di energia.

I mitocondri nelle nostre cellule sono responsabili delle fasi finali della conversione dei macronutrienti che mangiamo – carboidrati, grassi e proteine – in energia sotto forma di ATP, la moneta comune dell’energia che le nostre cellule usano.

Questa fase finale della produzione di energia, chiamata fosforilazione ossidativa, avviene nei mitocondri tra le membrane interna ed esterna. Queste due membrane sono bilayer fosfolipidici dove una serie di reazioni effettuate dalla catena di trasporto degli elettroni hanno lo scopo finale di produrre energia per l’intera cellula. Gli ioni idrogeno sono pompati fuori generando un potenziale elettrico di carica positiva tra le due membrane. Quando lo ione idrogeno può rientrare nei mitocondri, l’energia generata viene catturata sotto forma di ATP.

(Per saperne di più sui mitocondri, il ciclo dell’acido citrico e la catena di trasporto degli elettroni, vedi il mio recente articolo qui.)

Ora, ecco la connessione con la fosfatidilcolina: Il PC è il componente principale della struttura della membrana cellulare e mitocondriale. Le membrane mitocondriali e cellulari sono tutte costituite dagli stessi componenti di base: i fosfolipidi.

Importante, le membrane interne ed esterne devono essere intatte, ma sono costantemente bombardate e danneggiate dalla generazione di radicali liberi come il superossido, un ossigeno con un elettrone spaiato, generato dallo stesso processo di produzione di energia. Si può pensare a questi radicali liberi come allo “scarico” dei mitocondri, causando danni ai mitocondri e alle loro membrane. Questo provoca più inefficienza, più scarico e più danni creando un circolo vizioso.

Come fa il mitocondrio a riparare e mantenere la sua membrana? I fosfolipidi, e la fosfatidilcolina in particolare, sono la chiave.

I fosfolipidi sono molecole uniche. La tipica struttura dei fosfolipidi comprende una “testa” di fosfato solubile in acqua collegata a una “coda” solubile in lipidi (grassi). Quando sono esposti a un ambiente acquoso come lo spazio extracellulare (fuori dalla cellula), i fosfolipidi si coalizzano immediatamente in una sfera simile a una miscela di olio e aceto, ma a livello microscopico. I fosfolipidi funzionano principalmente per organizzare e formare una membrana intorno al perimetro della sfera con le “teste” di fosfato che puntano verso l’acquoso extracellulare (fuori dalla cellula) e intracellulare (dentro la cellula, o citosol) mentre le “code” solubili in lipidi si uniscono anch’esse per formare il centro della membrana formando quello che viene chiamato il bilayer lipidico.

La fosfatidilcolina (PC) è il blocco di fosfolipidi più abbondante e costituisce il 50% delle membrane cellulari. Altri fosfolipidi, come la fosfatidiletanolamina (PE), la fosfatidilserina (PS) e il fosfatidilinositolo (PI) si uniscono al PC per sostenere e completare le membrane cellulari e mitocondriali, offrendo forza, sostegno e fluidità.

1. Il PC è il principale elemento costitutivo dei liposomi

Quando i fosfolipidi come PC, PE e PI, noti insieme come “complesso PC”, si fondono in presenza di acqua, formano una struttura sferica chiamata liposoma. Questa scienza apparentemente semplice è affascinante per me, soprattutto come medico di medicina funzionale, interessato alla consegna dei nutrienti alle cellule che ne hanno bisogno. Un liposoma è una scelta ovvia per una superiore assorbibilità e biodisponibilità dei nutrienti supplementari, perché un liposoma imita la struttura della membrana cellulare ed è facilmente riconosciuto dal corpo.

Lasciate che vi spieghi meglio. Il contenuto intrappolato all’interno del liposoma – come il glutatione, la vitamina C, il complesso vitaminico B, i minerali o i fitonutrienti come la curcumina – è protetto dall’ambiente esterno. Questo “intrappolamento”, chiamato anche incapsulamento, è molto utile. Mentre i liposomi passano attraverso il tratto digestivo, il contenuto è protetto dalla distruzione da parte degli acidi dello stomaco e degli enzimi digestivi. (Fonte 1, 2)

Perché gli elementi costitutivi dei liposomi assomigliano così tanto alle membrane cellulari, si fondono con le membrane cellulari delle piccole cellule intestinali e il loro contenuto viene assimilato dalle cellule intestinali, poi rilasciato nella circolazione sanguigna dove il contenuto può essere consegnato alle cellule che ne hanno bisogno. (Fonte 1, 2)

I liposomi contenenti vitamina C, glutatione, vitamine del gruppo B e curcumina aumentano l’assorbimento delle molecole poco assorbite. (Fonte 2, 3) I liposomi stessi sono anche molto nutrienti, fornendo il complesso PC come blocchi di costruzione per ripristinare e riparare le membrane cellulari e mitocondriali e la colina per sostenere la salute del cervello, la metilazione e la funzione cellulare.

Parlando di colina, questo mi porta a #3.

1. PC fornisce colina

La fosfatidilcolina (PC) è la principale fonte di colina nel nostro corpo. Infatti, il 95% della colina nel corpo si trova nel PC. Anche se non è esattamente una vitamina, di per sé, la colina è un nutriente essenziale. Il corpo umano può produrre la colina da zero in piccole quantità, ma non è in grado di produrne abbastanza per fornire al corpo tutta la colina di cui ha bisogno per funzionare correttamente. Per questo motivo la colina è considerata un nutriente “essenziale”: gli esseri umani devono mangiare cibi contenenti colina, come uova o fegato, per assicurarsi di avere abbastanza di questo nutriente nella loro dieta.

Uno dei ruoli principali della colina nel corpo è la funzione del cervello e del sistema nervoso. La colina dà origine al neurotrasmettitore Acetilcolina (Ach). Nel cervello l’Ach controlla la nostra capacità di concentrarsi e di conservare le informazioni. Al di fuori del cervello, Ach è il principale comunicatore di messaggi nel nostro sistema nervoso conscio e inconscio (o autonomo).

Il sistema nervoso conscio usa Ach per cose come una contrazione muscolare volontaria, mentre il sistema nervoso autonomo (ANS) regola tutte le nostre funzioni d’organo come la frequenza cardiaca, pressione sanguigna, respirazione, sudorazione, motilità intestinale, funzione renale e vescicale, tra gli altri.

Inoltre, quanto velocemente pensiamo e reagiamo ha a che fare con la velocità di trasmissione del segnale elettrico nervoso. La colina è anche usata per produrre la sfingomielina, un componente della guaina mielinica che circonda le cellule nervose, un involucro grasso responsabile dell’accelerazione della trasmissione dei segnali nervosi. Senza la sfingomielina, i segnali nervosi viaggerebbero molto più lentamente. La mielina si danneggia nella sclerosi multipla, causando una diminuzione della velocità di elaborazione, debolezza muscolare, perdita di equilibrio e stanchezza generalizzata.

Non è sorprendente che bassi livelli di PC e colina portino all’esaurimento di acetilcolina (Ach) e sfingomielina. Questo ci fa sentire letargici, incapaci di concentrarci e deboli a causa dell’affaticamento muscolare. Livelli adeguati di colina sono necessari anche per una corretta cognizione.

In uno studio finlandese, livelli più elevati di fosfatidilcolina (PC) e l’assunzione di colina hanno recentemente dimostrato di abbassare il rischio di demenza e migliorare le prestazioni nei test cognitivi in uno studio prospettico che ha coinvolto 2497 individui. (Fonte 4)

1. PC è importante per il ciclo di metilazione

Metilazione è il processo di attaccare un carbonio “metile”, o -CH3 gruppo, ad una grande varietà di molecole nel nostro corpo che vanno dai neurotrasmettitori, agli ormoni al DNA. Effettuata milioni di volte al secondo in tutte le nostre cellule, la metilazione è indispensabile alla nostra capacità di funzionare.

La metilazione regola i neurotrasmettitori (energia, umore), la sintesi ormonale (estrogeni), la produzione di glutatione (disintossicazione), l’immunità e l’infiammazione. A livello del DNA, la metilazione è indispensabile, assicurando l’espressione e la stabilità del nostro genoma.

Il prodotto finale del ciclo di metilazione è una molecola chiamata SAMe (s-adenosil-metionina) che è il donatore universale di gruppi metilici.

Vedi la seguente immagine di questo processo e nota l’importanza della colina. Per maggiori informazioni sulla metilazione e sui nutrienti coinvolti, leggi il mio recente articolo sulla metilazione.

Il nostro corpo usa una grande quantità di “potere di metilazione” per sintetizzare la fosfatidilcolina (PC) attraverso la metilazione del suo precursore fosfatidiletanolamina (PE). (Fonte 5) L’enzima che catalizza questa reazione chiamata fosfatidiletanoloammina N-metil transferasi, o PEMT in breve, utilizza tre donatori di metile sotto forma di SAMe. Molti di noi hanno geni PEMT che hanno piccole mutazioni chiamate SNPs, che portano a enzimi PEMT che sono pigri nel fare PC.

Altri enzimi ben noti MTHFR (ciclo dei folati) MTR (metionina sintasi) e MTRR (metionina sintasi reduttasi) sono coinvolti nel corretto funzionamento del ciclo di metilazione. Mutazioni a base singola (SNPs) in questi enzimi possono rallentare la metilazione in generale, con conseguente minore capacità di rendere disponibili i donatori di metile sotto forma di SAMe.

Ecco dove entra in gioco la colina. La colina può essere convertita in betaina, che a sua volta può essere un donatore di metile diretto che facilita la conversione diretta dell’omocisteina in metionina, mantenendo il ciclo di metilazione.

Se abbiamo a che fare con una mutazione PEMT, o un SNP in uno qualsiasi degli altri enzimi di cui sopra, dobbiamo assicurarci di avere un adeguato apporto di PC fresco direttamente nella nostra dieta.

Ecco la linea di fondo: avere quantità sufficienti di PC e colina bypassa questi rallentamenti metabolici e migliora la funzione di metilazione. Toglie la pressione dal ciclo di metilazione per produrre PC e libera la metilazione per altre importanti funzioni, tra cui il mantenimento della funzione ormonale, neurotrasmettitore, immunitaria, di disintossicazione e del DNA.

1. Il PC influenza il metabolismo del fegato e del colesterolo

Un altro motivo per mantenere un adeguato apporto di fosfatidilcolina nella nostra dieta quotidiana è quello di proteggere la nostra funzione epatica. Il PC gioca un ruolo vitale nell’elaborazione del grasso di un pasto appena ingerito. La PC è usata per produrre molecole di trasporto dei grassi chiamate lipoproteine, compresi i chilomicroni, che trasportano i grassi e il colesterolo dal tratto digestivo al fegato. Inoltre, costruiscono la struttura delle lipoproteine che trasportano il colesterolo dal fegato ai tessuti secondo necessità. Queste includono le lipoproteine a bassissima densità o VLDL. Queste strutture lipoproteiche sono simili alle membrane cellulari e ai liposomi di cui abbiamo parlato.

Senza adeguati livelli di PC nel quadro, al fegato mancherebbe uno degli ingredienti chiave di cui ha bisogno per confezionare ed elaborare i grassi e il colesterolo da usare altrove nel corpo. Questo potrebbe causare l’accumulo di grasso e colesterolo all’interno del fegato e portare a malattie come la malattia non alcolica del fegato grasso (NAFLD), comunemente chiamata “fegato grasso”.

Livelli di PC e colina inferiori alla norma sono stati direttamente implicati nello sviluppo del fegato grasso, che è associato a obesità, diabete e sindrome metabolica. Il fegato grasso è in aumento negli Stati Uniti.

L’accumulo di grasso nelle cellule epatiche (steatosi) è associato a un’alterazione della funzione mitocondriale, a una minore capacità delle cellule epatiche di elaborare gli acidi grassi per generare energia e a un maggiore stress ossidativo, a un abbassamento dei livelli di glutatione e NAD. (Fonte 6) Enzimi epatici elevati, come AST e ALT, possono segnalare cellule epatiche stressate nella malattia del fegato grasso.

Il fegato è il nostro principale organo di filtraggio e disintossicazione. Elabora le droghe, le tossine come i pesticidi e le sostanze inquinanti, così come gli ormoni che devono essere eliminati. Quando il nostro fegato non funziona correttamente, può portare scompiglio nel colesterolo, nell’equilibrio ormonale e contribuire all’accumulo di tossine nel sistema che portano allo stress ossidativo. Se non controllata, l’infiammazione del fegato grasso può potenzialmente portare all’insufficienza epatica o alla steatoepatite non alcolica (NASH) in circa un terzo delle persone con diagnosi di fegato grasso (NAFLD).

Ristabilire il corretto apporto di PC e colina è importante per invertire i danni del fegato grasso e per riportare gli enzimi epatici alla normalità.

Pesce, manzo, uova, pollame e noci sono le fonti più ricche di PC, ma anche frutta, verdura, cereali e latticini contengono colina. Anche gli integratori di fosfatidilcolina (non a base di olio) possono essere utili, soprattutto in caso di carenze di colina.

Le donne dovrebbero consumare almeno 425 mg di colina al giorno per una salute ottimale, mentre gli uomini devono assumerne 550 mg o più al giorno per mantenere i loro motori in perfetta efficienza.

La dose massima giornaliera raccomandata di colina è 3.500 mg. A dosi di 7.500 o superiori, i segni di overdose di colina includono sudorazione eccessiva, odore di pesce, calo della pressione sanguigna e indigestione. Tuttavia queste dosi sono abbastanza alte e non è probabile che vengano superate con una dieta bilanciata o un’integrazione supplementare.

1. Il ruolo del PC nella guarigione della colite ulcerosa e nell’alleggerimento dei sintomi

Abbiamo tutti sentito parlare di ulcere allo stomaco. Queste profonde erosioni che si verificano quando il rivestimento dello stomaco si rompe. Proprio come le ulcere allo stomaco, l’infiammazione nell’intestino crasso, o colon, può rompersi portando alla formazione di ulcere che sanguinano e causano forti dolori addominali, diarrea, affaticamento e persino il cancro in una condizione chiamata colite ulcerosa (UC). A circa 1 milione di persone negli Stati Uniti è stata diagnosticata la UC.

Uno dei primi strati protettivi che coprono il rivestimento del colon contro l’ulcerazione è lo strato mucoso, composto da mucina. Data la presenza quasi onnipresente di PC nel corpo umano, non sorprende che queste molecole siano abbondanti anche nella membrana mucosa che riveste l’intestino. Infatti, la PC costituisce il 90% della barriera di muco che riveste il tratto digestivo.

La somministrazione orale di PC ha dimostrato di indurre la guarigione delle ulcere e la remissione nel 53% dei pazienti trattati con 6 grammi al giorno di PC Complex orale in uno studio randomizzato, in doppio cieco che ha coinvolto 60 pazienti UC. (Fonte 7) In uno studio più recente pubblicato nel Journal of Gastroenterology, 156 pazienti con UC hanno mostrato un miglioramento del 50% dei sintomi e un tasso di remissione del 31% quando è stata data una dose inferiore di 3,2 grammi di PC complex al giorno. (Fonte 8)

Il complesso PC si riferisce ad una miscela composta principalmente da fosfatidilcolina (PC), ma contenente anche altri fosfolipidi come la fosfatidiletahnolamina (PE) e il fosfatidilinositolo (PI). Per i pazienti con UC, e per tutti noi che vogliamo proteggere la nostra barriera mucosale intestinale e la salute del nostro tratto intestinale, un’adeguata quantità di PC Complex nella dieta, oltre all’integrazione orale, potrebbe essere utile.

Core Med Science’s PC Complex è formulato dal medico, dal sottoscritto, e testato da terzi per qualità e purezza. PC Complex è anche privo di OGM, soia, glutine e latticini ed è prodotto negli Stati Uniti. Raccomando di iniziare con 2 cucchiaini da tè di PC Complex con il primo pasto della giornata e poi di notare come ti senti circa 30-45 minuti dopo.

Il tuo corpo può produrre PC, ma per farlo sottrae risorse ad altri processi biologici tra cui la produzione di neurotrasmettitori e ormoni. L’aggiunta di PC attraverso un integratore toglie questo peso al corpo. I più grandi miglioramenti che potresti vedere con l’integrazione sono più energia e una migliore funzione cerebrale, ma, dal momento che il PC è fondamentale per ogni cellula del corpo, questi potrebbero essere solo la punta dell’ice burg quando si tratta di miglioramenti della salute.