L’aspetto leggendario di Sophia Loren è sostenuto dal mistero. Come molte star del cinema classico, ci sono cose che accadono sotto la superficie che la gente non conosce. Così, quando ha rivelato di aver tenuto dei diari personali, ma di averli bruciati, la cosa ha fatto scuotere la lingua a molti.

Non che la Loren non sia disponibile su molti aspetti della sua vita, non ultimo il suo rapporto con Cary Grant. Un’autobiografia del 2015 ha raccontato una buona parte della sua storia. E i fan del cinema dovrebbero essere grati almeno per questo.

È nata Sofia Villani Scicolone a Roma nel 1934. Sua madre Romilda Villani era un’insegnante di pianoforte e un’attrice, la cui somiglianza con Greta Garbo l’ha quasi portata a Hollywood come controfigura.

Romilda si mise con l’ingegnere edile Riccardo Scicolone, padre di Sophia e di sua sorella minore Maria. Secondo i rapporti, era una persona che non aveva praticamente alcun ruolo nella vita familiare. Sophia lo incontrò solo 3 volte.

Una Romilda non sposata trasferì Sophia a Pozzuoli, una città costiera, dove vissero una vita di stenti. “È stata cresciuta in grave povertà, condividendo una camera da letto con otto persone a casa dei nonni e vivendo con altri parenti” scrive Direct Expose. “Le condizioni alla fine peggiorarono così tanto… che la madre della Loren a volte prendeva l’acqua dal radiatore dell’auto per darla da mangiare alle sue figlie.”

La seconda guerra mondiale gettò la loro esistenza in un ulteriore scompiglio. Ma Sophia Loren, così come venne chiamata, non ci mise molto ad arrivare sulla scena mondiale. Da adolescente lei e sua madre tornarono a Roma con in testa il mondo dello spettacolo. Sophia partecipò al concorso di Miss Italia e cominciò ad attirare l’attenzione.

Lavorò come modella, anche se sorprendentemente il suo feedback iniziale fu negativo. Un pezzo del Telegraph del 2014 descrive come “alla Loren fu detto che le sue proporzioni facciali erano sbagliate. Che il suo naso era troppo grande”. Lo scatto meschino non ha intaccato la sua determinazione e “non si è mai sognata di cambiare qualcosa. Sapeva chi era.”

Il suo primo incontro con Hollywood fu nel film epico romano Quo Vadis del 1951, con Robert Taylor e Deborah Kerr. Girato in Italia, diede alla Loren un assaggio della vita davanti alla macchina da presa, anche se come comparsa.

Ha continuato ad avere una lunga carriera nel cinema americano ed europeo. Tra i film più importanti figurano il film antologico La Favorita (1952, quando assunse il suo nome professionale), la commedia romantica It Started In Naples (1960) e altri intrighi storici con The Fall of the Roman Empire (1964).

Gli Oscar arrivarono grazie al suo ruolo di madre italiana in Due donne (1960). Fu la prima volta che un film non inglese ottenne un premio come migliore attrice.

Il suo film hollywoodiano più noto fu probabilmente Orgoglio e passione (1957). Ambientato durante le guerre napoleoniche e basato su un romanzo di C.S. Forester, fu il suo grande debutto americano. La Loren fu scritturata a fianco degli A-Lister Cary Grant e Frank Sinatra. Ol’ Blue Eyes divenne un amico, così come Grant. Tuttavia le intenzioni di Grant erano più che platoniche.

“Probabilmente non c’è una maggiore chimica sullo schermo”, ha notato il Telegraph. “Lei era affascinata da lui, lui era innamorato di lei.”

Nel corso degli anni, Grant ha corteggiato la sua (molto più giovane) co-protagonista. Entrambi avevano delle relazioni. Grant era sposato e la Loren era quasi legata al produttore italiano – e un altro uomo più anziano – Carlo Ponti. All’inizio la coppia non poteva sposarsi, perché Ponti non poteva divorziare dalla moglie secondo le leggi cattoliche.

La Loren sembrava certamente combattuta, imbarcandosi in una relazione con uno dei protagonisti definitivi di Tinseltown. Eppure, per lei, Ponti era l’amore della sua vita e qualcuno che le dava sicurezza e uno spazio per mettere radici. “Cary apparteneva a un altro mondo in America”, ha detto al Telegraph. “Sentivo che non mi sarei mai inserita lì. Non avrei mai avuto un futuro lì a causa della mia nazionalità”. È stata ufficialmente sposata con Ponti dal 1966 fino alla sua morte nel 2007. Hanno avuto 2 figli.

Oltre a sfidare le probabilità sullo schermo, la Loren ha avuto la sua buona dose di guai nella vita reale. La sua casa d’infanzia, Pozzuoli, fu bombardata dagli alleati. Direct Expose scrive che ad un certo punto fu “buttata a terra e contemporaneamente colpita da una scheggia”. Ancora oggi ha la cicatrice della ferita sul mento”

Poi stava girando nel 1957 l’avventura Legend of the Lost con John Wayne quando quasi morì nella sua stanza d’albergo. Una stufa a gas difettosa avrebbe potuto soffocarla, se non fosse stato per la prontezza di riflessi del coprotagonista Rossano Brazzi, che la trasse in salvo dopo che era svenuta mentre cercava di strisciare nel corridoio.

Un pericolo di tipo diverso la attendeva ad un evento pubblico dello stesso anno, quando incontrò la collega bomba Jayne Mansfield. La reazione sorniona della Loren alla scollatura della Mansfield fu catturata dai fotografi. Più tardi disse che aveva paura che il vestito saltasse sotto la pressione.

Non che la Loren fosse così concentrata sulle apparenze. “Il mio carattere è la mia caratteristica migliore”, disse al Telegraph. E il suo background povero non era mai lontano dai suoi pensieri. “Volevo dire quello che mi è successo, perché sono orgogliosa”, ha detto. “Ero davvero una nullità, una ragazzina, infelice, disperata per la vita che facevo con la mia famiglia e senza padre.”

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Non solo ha trovato la felicità in una carriera scintillante, ma ha trovato soddisfazione nei forti valori familiari e in una grazia interiore che l’ha portata attraverso alcuni momenti difficili.