I primi CFC furono sintetizzati da Frédéric Swarts nel 1890. Alla fine degli anni ’20, un team di ricerca fu formato da Charles Franklin Kettering in General Motors per trovare un sostituto per i pericolosi refrigeranti allora in uso, come l’ammoniaca. Il team era guidato da Thomas Midgley, Jr. Nel 1928, migliorarono la sintesi dei CFC e dimostrarono la loro utilità per tale scopo e la loro stabilità e non tossicità. Kettering brevettò un apparecchio di refrigerazione per utilizzare il gas; questo fu rilasciato a Frigidaire, una filiale interamente controllata da General Motors.

Nel 1930, General Motors e DuPont formarono Kinetic Chemicals per produrre Freon. Il loro prodotto era diclorodifluorometano ed è ora designato “Freon-12”, “R-12”, o “CFC-12”. Il numero dopo la R è un numero di classe di refrigerante sviluppato da DuPont per identificare sistematicamente i singoli idrocarburi alogenati, così come altri refrigeranti oltre agli alocarburi.

La maggior parte degli usi dei CFC sono ora vietati o severamente limitati dal Protocollo di Montreal dell’agosto 1987, poiché è stato dimostrato che sono responsabili della riduzione dell’ozono. Le marche di freon contenenti idrofluorocarburi (HFC) hanno invece sostituito molti usi, ma anch’essi sono sotto stretto controllo secondo il protocollo di Kyoto, in quanto sono considerati gas “super effetto serra”.