Mentre le fusioni spinali multilivello sono una procedura comune e necessaria per trattare molti tipi di patologia spinale, come la scoliosi o altri tipi di deformità, per il trattamento del dolore lombare da patologia degenerativa del disco questo tipo di procedura rimane controversa.

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Figura 1: Radiografia di fusioni spinali a due e tre livelli, dalla vista laterale. In certi casi, una fusione spinale a due livelli può essere un trattamento efficace per il dolore lombare debilitante causato da due dischi lombari degenerati.

Questo articolo esamina i potenziali rischi e benefici della fusione multilivello per i pazienti con dolore lombare da problemi degenerativi del disco.

Panoramica della fusione

La colonna vertebrale lombare (bassa schiena) ha sei livelli spinali mobili, noti anche come segmenti di movimento, che circondano e si trovano tra le cinque vertebre lombari. Un livello spinale porta il nome del disco a quel livello, chiamato dalla vertebra sopra e sotto il disco. Per esempio, lo spazio discale o segmento di movimento tra le vertebre L4 e L5 è conosciuto come il disco L4-5 o il livello L4-5.

Il segmento spinale più basso, tra la vertebra L5 e l’osso sacro del bacino, è noto come livello L5-S1. Ad ogni livello spinale, il movimento è controllato dal disco, situato tra i corpi vertebrali, e dalle articolazioni delle faccette destra e sinistra, nella parte posteriore della colonna vertebrale, che permettono il movimento di flessione ed estensione nella colonna lombare e bloccano il movimento di rotazione.

La fusione di un solo segmento di movimento della colonna vertebrale (ad esempio L5-S1) è detta fusione a livello singolo. La fusione spinale multilivello si riferisce alla fusione di più di un livello discale spinale (ad esempio, fusioni L3-L4 e L4-L5). Quando viene eseguita una fusione spinale multilivello, è quasi sempre su livelli spinali contigui. I livelli più comuni inclusi in una fusione spinale multilivello sono L4-5 e L5-S1.

Indicazioni per le fusioni multilivello

La fusione spinale multilivello per il trattamento del dolore lombare è un argomento controverso. In generale, la fusione della colonna vertebrale lombare ha un tasso di successo relativamente scarso per il trattamento della degenerazione discale multilivello vista alla risonanza magnetica. Una fusione a due livelli può essere considerata per i pazienti con dolore grave e disabilitante che si verifica a due livelli della colonna vertebrale (ad esempio, L4-L5 e L5-S1) dopo aver provato ampi approcci non chirurgici e di gestione del dolore. Tuttavia, le fusioni a tre livelli per il trattamento del dolore lombare da dischi degenerati sono raramente consigliabili per tre ragioni principali:

• Esiti incerti. Con la fusione a tre o più livelli della colonna vertebrale, c’è un rischio significativo che l’intervento non migliori il dolore del paziente.
• Troppa rigidità. Le fusioni a tre livelli limitano così tanto il movimento e la flessibilità della schiena del paziente che questo di per sé può causare dolore.
• Degenerazione dei livelli adiacenti. Una fusione estesa della colonna vertebrale lombare trasferisce lo stress al livello successivo della colonna e mette quel livello a rischio di degenerazione. Per esempio, una fusione da L3 a S1 metterebbe il livello L2-L3 della colonna vertebrale a rischio di degenerazione e di causare dolore futuro.

A causa di quanto sopra, alcuni medici credono che la malattia degenerativa del disco lombare a tre o più livelli della colonna significhi che la chirurgia di fusione non è un’opzione. Invece, ai pazienti con dolore grave e degenerazione a tre o più livelli della colonna vertebrale viene spesso consigliato di entrare in un programma completo di gestione del dolore.

Oltre al trattamento del dolore lombare grave, ci sono molti motivi diversi per cui i chirurghi eseguono fusioni spinali multilivello. Un’indicazione comune è il trattamento delle deformità spinali, compresa la scoliosi (curvatura laterale della colonna vertebrale), la cifosi (flessione in avanti della colonna vertebrale) e la spondilolistesi (slittamento in avanti di una vertebra sull’altra). Inoltre, le fusioni spinali multilivello sono spesso eseguite nel trattamento delle fratture, dei tumori e delle infezioni della colonna vertebrale, meno frequenti.