Gatti selvatici in Texas

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Eileen Berger Indian Trail Master Naturalist

Di tanto in tanto, i residenti locali possono segnalare avvistamenti di animali selvatici ai giornali locali. Quelli che sembrano essere più drammatici sono gli avvistamenti di gatti selvatici. A volte la persona riferisce ciò che ha visto, e forse ha anche scattato una foto frettolosa, forse sfocata, con una fotocamera del telefono. Oppure, un proprietario di casa può segnalare un grosso gatto che attacca il suo amato cane o gatto proprio nel suo cortile. Naturalmente, la preoccupazione principale del proprietario è quella di salvare l’animale, se possibile. La maggior parte di questi incidenti sono probabilmente lince (lynx rufus), ma poiché questi grandi felini non leggono i libri per vedere dove “dovrebbero” essere visti, è anche possibile che il gatto sia un leone di montagna (Puma concolor). Queste due specie non si assomigliano, oltre al fatto che sono entrambi felini. Per complicare ulteriormente le cose, il Nord America ha un altro gatto selvatico simile alla lince, la lince canadese (Lynx canadensis). Come al solito, i nomi comuni possono confondere, ma questi animali non si trovano in Texas.

In un articolo precedente, ho descritto il leone di montagna come grande e snello con una lunga coda. Il pelo è marrone chiaro ma può apparire grigio o nero a seconda della luce. Vanno da 6 piedi e mezzo di lunghezza e da 45 a 90 libbre per le femmine, fino a 8 piedi e mezzo di lunghezza e da 100 a 150 libbre per i maschi.

Ricorda quella descrizione mentre guardiamo la lince (lynx rufus). Questo gatto di medie dimensioni, con la coda corta, ha una pelliccia marrone-rossiccia o grigiastra. Le sue parti superiori sono striate di nero, mentre le parti inferiori sono biancastre e macchiate di nero. La parte posteriore delle orecchie è bordata di nero con il bianco al centro e le orecchie sono a ciuffo. Il pelo ai lati della testa è lungo, creando una gorgiera. La coda bob, che dà al gatto il suo nome comune, è più corta del piede posteriore, con la punta della coda nera sopra e bianca sotto. Il peso degli adulti varia da 12 a ben 36 libbre negli adulti più anziani.

I gatti bob preferiscono gli affioramenti rocciosi o i canyon, se disponibili, ma ricorrono a boschetti di piccoli alberi per la protezione e i siti di tana. Hanno avuto successo nell’adattarsi alla perdita di habitat e sono ora visti in aree suburbane e persino urbane. Sono più attivi di notte, ma possono iniziare a cacciare diverse ore prima del buio. Come altri predatori di grandi mammiferi come i leoni di montagna e i coyote, segnano i loro percorsi di viaggio con scat o piccoli graffi di terra e ramoscelli segnati con l’urina. Possono e si arrampicano sugli alberi se inseguiti dai cani.

La loro dieta consiste in piccoli mammiferi e uccelli. Mangiano ratti, topi, scoiattoli e conigli. Possono anche predare pecore, capre e polli. Né le linci né i leoni di montagna sono una minaccia per l’uomo, a meno che non siano provocati, e di solito non si vedono mai se non in circostanze estreme.

La stagione della riproduzione inizia a febbraio, e il periodo di gestazione è di circa 50 giorni. La femmina ha da 2 a 7 piccoli. Alla nascita sono ben pelosi e maculati, e i loro occhi si aprono all’età di 9 giorni. Anche se vengono svezzati a 2 mesi di età, i cuccioli rimangono con la madre fino all’inizio dell’autunno, momento in cui ci si aspetta che se la cavino da soli. Il maschio adulto non aiuta la femmina in alcun modo, e non è presente dopo l’accoppiamento.

Perché sia la lince che il leone di montagna sono grandi, hanno bisogno di una grande quantità di prede per sopravvivere. Il leone di montagna, se presente in una zona, avrebbe bisogno di circa 100 miglia quadrate di territorio. La lince, essendo un po’ più piccola, avrebbe bisogno di meno spazio, ma sembra ovvio che non ci possono essere molti di entrambi gli animali nella stessa area. I coyote sarebbero anche in competizione per il cibo in quella stessa area, quindi è probabile che non vedrete molte di queste creature nel vostro quartiere. Se vedete uno dei tre, è improbabile che li vediate regolarmente. Usare recinzioni a prova di predatore, chiudere il pollame in un edificio robusto di notte e usare asini o cani da guardia aiuterà a prevenire le perdite di bestiame. I piccoli animali domestici come i gatti e i cani piccoli saranno più sicuri in casa, o se fuori, in vista del proprietario in ogni momento. Tuttavia, specialmente in tempi di siccità, questi grandi predatori diventeranno più audaci quando la fornitura naturale di cibo diminuirà. Una gran parte del Texas ha visto questo essere vero nell’ultimo anno.