Cosa rende un genio?

Per gli atleti, forse un genio è una medaglia olimpica. Nell’intrattenimento, un genio potrebbe essere definito come un vincitore di EGOT, qualcuno che ha vinto un Emmy, un Grammy, un Oscar e un Tony Award. Per il Mensa, l’esclusiva società internazionale che comprende membri di “alta intelligenza”, qualcuno che ottiene un punteggio pari o superiore al 98° percentile in un QI o in un altro test di intelligenza standardizzato potrebbe essere considerato un genio.

La definizione più comune di genio è in linea con l’approccio del Mensa: qualcuno con un’intelligenza eccezionale.

Fare un genio

Nella sua nuova serie scientifica “Genius” su PBS, Stephen Hawking sta testando l’idea che chiunque può “pensare come un genio”. Ponendo grandi domande – per esempio, “Possiamo viaggiare nel tempo? – a persone con un’intelligenza media, il famoso fisico teorico mira a trovare le risposte attraverso il puro potere della mente umana.

“È uno spettacolo divertente che cerca di scoprire se la gente comune è abbastanza intelligente da pensare come le più grandi menti che siano mai vissute”, ha detto Hawking in una dichiarazione. “Essendo un ottimista, penso che lo faranno”.

Optimismo a parte, rispondere a una domanda di livello geniale non fa un genio – almeno, non secondo lo psicologo Frank Lawlis, direttore dei test di supervisione del Mensa americano.

“I geni fanno domande. Non conoscono le risposte, ma conoscono molte domande e la loro curiosità li porta nei loro campi”, ha detto Lawlis a Live Science. “Qualcuno che ha la capacità di indagare ad alto livello e di essere curioso di perseguire quell’alto livello di comprensione e poi essere in grado di comunicarlo al resto di noi.”

Si deve essere statisticamente un genio per qualificarsi per il Mensa, con un’intelligenza misurata che supera il 98% del resto della popolazione. Tuttavia, Lawlis ha detto che anche questi test possono escludere alcuni dei più brillanti pensatori.

“Il modo in cui si mettono insieme gli oggetti per testare l’intelligenza è che si conosce già la risposta”, ha detto Lawlis. “Questo è l’intero punto. Si creano domande che hanno risposte reali.”

Per esempio, Albert Einstein avrebbe probabilmente fatto male i test del QI, ha detto Lawlis.

“Si tratta davvero di pensare fuori dagli schemi, e non si può davvero testare questo”, ha detto Lawlis. “Quando fanno questi test, invece di dirigere la loro attenzione verso la risposta corretta, pensano a un miliardo di altre risposte che potrebbero anche funzionare, così di conseguenza si confondono e fanno molto male.”

Il processo di un genio

Costituito da una miscela di intelligenza, creatività e contributo alla società, il genio è difficile da individuare, ha detto Dean Keith Simonton, un illustre professore di psicologia all’Università della California, Davis.

Nel numero speciale della rivista Scientific American Mind sul genio, Simonton ha ipotizzato che tutti i geni utilizzano lo stesso processo generale per dare il loro contributo al mondo.

Iniziano con una ricerca di idee, non necessariamente un problema che necessita di una soluzione. Da questa ricerca, i geni generano una serie di domande e iniziano una lunga serie di prove ed errori. Poi trovano una soluzione, per un problema di cui altri potrebbero non essere nemmeno a conoscenza.

“Il talento colpisce un bersaglio che nessun altro può colpire. Il genio colpisce un bersaglio che nessun altro può vedere”, ha detto Simonton, citando il filosofo tedesco del 19° secolo Arthur Schopenhauer.

“I pensatori eccezionali, si scopre, stanno su un terreno comune quando lanciano le loro frecce nell’ignoto”, ha detto Simonton.

Dentro il cervello di un genio

Nel tentativo di “discernere quale combinazione di elementi tende a produrre cervelli particolarmente creativi”, la psichiatra e neuroscienziata Nancy Andreasen dell’Università dello Iowa ha usato la risonanza magnetica funzionale (fMRI), che misura l’attività del cervello rilevando i cambiamenti associati al flusso sanguigno.

Andreasen ha selezionato i soggetti creativi dal Laboratorio degli scrittori dell’Università dello Iowa, e un gruppo di controllo da un misto di professioni. Il gruppo di controllo è stato abbinato agli scrittori in base all’età, all’istruzione e al QI – con entrambi i gruppi di test e di controllo con un QI medio di 120, considerato molto intelligente ma non eccezionale, secondo Andreasen.

In base a questi controlli, Andreasen ha cercato ciò che ha separato il cervello dei creativi dai controlli.

Durante le scansioni fMRI dei partecipanti, ai soggetti è stato chiesto di eseguire tre compiti diversi: associazione di parole, associazione di immagini e riconoscimento di modelli. Il cervello dei creativi ha mostrato attivazioni più forti nelle loro cortecce di associazione. Queste sono le regioni più sviluppate del cervello umano e aiutano a interpretare e utilizzare le informazioni visive, uditive, sensoriali e motorie.

Andreasen ha cercato di scoprire cos’altro, oltre ai processi cerebrali, ha collegato i cervelli dei 13 creativi.

“Alcune persone vedono cose che altri non possono, e hanno ragione, e li chiamiamo geni creativi”, ha scritto Andreasen in The Atlantic, riferendosi ai partecipanti al suo studio. “

E poi ci sono persone che rientrano in entrambe le categorie.

Quello che la Andreasen ha scoperto è che c’è un altro segno comune del genio creativo: la malattia mentale.

Attraverso interviste e ricerche approfondite, la Andreasen ha scoperto che i creativi che ha studiato avevano un alto tasso di malattia mentale, che includeva una storia familiare di malattia mentale. Le diagnosi più comuni erano disturbo bipolare, depressione, ansia e alcolismo. La domanda ora è se la malattia mentale contribuisce al genio o se è il contrario, ha detto.

In uno studio del cervello di uno dei geni più famosi della storia, Einstein, gli scienziati hanno trovato caratteristiche fisiche distinte, che possono aiutare a spiegare il suo genio, Live Science ha riportato quando lo studio è uscito sulla rivista Brain nel 2012.

Fotografie inedite del cervello del fisico hanno rivelato che Einstein aveva un ripiegamento extra nella sua materia grigia, la parte del cervello che elabora il pensiero cosciente, hanno scoperto i ricercatori dello studio. I suoi lobi frontali, le regioni del cervello legate al pensiero astratto e alla pianificazione, avevano un ripiegamento particolarmente elaborato.

“È una parte davvero sofisticata del cervello umano”, ha detto a Live Science Dean Falk, coautore dello studio e antropologo della Florida State University, riferendosi alla materia grigia. “

Che si tratti di alto quoziente intellettivo, curiosità o creatività, il fattore che rende qualcuno un genio può rimanere un mistero. Anche se il Mensa può continuare a testare l’intelligenza quantitativa in aree come la capacità verbale e il ragionamento spaziale, non esiste un test per il prossimo Einstein, ha detto Lawlis.

“Non conosco nessuno che possa davvero prevedere questo livello estremamente alto di intelligenza e contributo”, ha detto Lawlis. “Questo è il mistero.”

Articolo originale su Live Science.