28 maggio 2011 — Gil Scott-Heron, il poeta, cantante e autore che ha rifiutato il titolo spesso datogli come “Padrino del Rap” perché ha detto che il rap “è rivolto ai bambini”, è morto a New York City. Aveva 62 anni.

Ha passato gran parte degli ultimi due decenni a combattere la tossicodipendenza e a entrare e uscire di prigione prima di pubblicare un album l’anno scorso, “I’m New Here”, che lo ha portato a una sorta di ritorno.

Doris Nolan, un’amica di Scott-Heron ha detto all’Associated Press: “Siamo tutti un po’ distrutti”

Dal suo primo album, “125th and Lenox”, pubblicato nel 1970, Scott-Heron è stato una voce unica e potente nella musica americana.

In un momento in cui la musica popolare si stava allontanando dagli inni di protesta degli anni ’60, Scott-Heron, con la sua voce dura ma in qualche modo tenera e dolorosa, diede uno sguardo spietato ma poetico alla realtà della vita nei quartieri poveri, in un momento in cui le speranze del movimento per i diritti civili si erano infrante nella rabbia delle rivolte e nei danni della tossicodipendenza dilagante.

Quell’album e il suo seguito, “Pieces of a Man”, risuonarono tra gli studenti universitari aggrappati agli ideali attivisti degli anni ’60, ma non raggiunse mai il successo popolare di quelle prime canzoni, anche se continuò a fare musica potente.

Le sue canzoni poetiche, fuse con il jazz, influenzarono generazioni di artisti hip-hop e divennero parte del primo gruppo di canzoni rap basate sulla coscienza, che lui spesso chiamava “bluesology”.”

Le canzoni più influenti di Scott-Heron, tra cui “The Revolution Will Not be Televised”, in cui criticava i mass media, e “Whitey on the Moon”, hanno influenzato rapper come A Tribe Called Quest e Public Enemy.

L’artista rap veterano Chuck D, uno dei fondatori dei Public Enemy, ha reso omaggio all’artista in un tweet: “RIP GSH… e noi facciamo quello che facciamo e come lo facciamo grazie a te. E per quelli che non lo sanno, mettetevi il cappello con una mano sul cuore & riconoscere.”

Mos Def, che era sullo stesso conto con Scott-Heron al JVC Jazz Festival nel 2008, ha detto al New York Magazine che era una fonte di ispirazione.

“È uno dei miei eroi, un’incredibile fonte di energia, potere e verità nel mondo,” ha detto Mos Def. “È un onore poter finalmente lavorare con lui così da vicino”

Scott-Heron ha pubblicato più di 20 album e il suo lavoro è stato incluso in più di 10 compilation. Anche un autore affermato, Scott-Heron ha pubblicato sei romanzi, uno dei quali – un mistero chiamato “The Vulture” – è uscito quando aveva solo 19 anni.

È entrato nella storia della televisione come ospite musicale durante il debutto di Richard Pryor al “Saturday Night Live” come primo presentatore nero.

Il sito di Scott-Heron presenta il suo album più recente, “I’m New Here”, il suo primo album in 13 anni.