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Che cos’è il glaucoma?

Il glaucoma è un gruppo di malattie degli occhi che causano danni al nervo ottico. Il nervo ottico trasporta le immagini dalla retina, che è il tessuto specializzato che percepisce la luce, al cervello in modo da poter vedere. Nel glaucoma, la pressione oculare gioca un ruolo nel danneggiare le delicate fibre nervose del nervo ottico. Quando un numero significativo di fibre nervose è danneggiato, si sviluppano punti ciechi nel campo visivo. Una volta che il danno al nervo e la perdita della vista si verificano, sono permanenti. La maggior parte delle persone non nota queste aree cieche fino a quando non si è già verificato gran parte del danno al nervo ottico. Se l’intero nervo viene distrutto, si arriva alla cecità. Il glaucoma è una delle principali cause di cecità nel mondo, soprattutto nelle persone anziane. La diagnosi precoce e il trattamento da parte del vostro oftalmologo sono le chiavi per prevenire i danni al nervo ottico e la perdita della vista da glaucoma.

Che cosa causa il glaucoma?

Le cause esatte del danno al nervo ottico da glaucoma non è completamente compreso, ma comporta la compressione meccanica e/o la diminuzione del flusso di sangue del nervo ottico. Anche se l’alta pressione oculare a volte porta al glaucoma, molte persone possono sviluppare il glaucoma anche con una pressione oculare “normale”.

Quali sono i diversi tipi di glaucoma?

  • Glaucoma ad angolo aperto
    Il glaucoma cronico ad angolo aperto è la forma più comune di glaucoma. L’angolo di drenaggio “aperto” dell’occhio può bloccarsi portando ad un graduale aumento della pressione oculare. Se questo aumento di pressione provoca un danno al nervo ottico, si parla di glaucoma cronico ad angolo aperto. Il danno al nervo ottico e la perdita della vista di solito si verificano in modo così graduale e indolore che non ci si accorge del problema finché il nervo ottico non è già gravemente danneggiato.
  • Glaucoma ad angolo chiuso
    Il glaucoma ad angolo chiuso si verifica quando l’angolo di drenaggio dell’occhio si restringe e si blocca completamente. Nell’occhio, l’iride può chiudere l’angolo di drenaggio e causare una pressione oculare pericolosamente alta. Quando l’angolo di drenaggio dell’occhio diventa improvvisamente completamente bloccato, la pressione si accumula rapidamente, e questo è chiamato glaucoma acuto ad angolo chiuso. I sintomi includono un forte dolore agli occhi, visione offuscata, mal di testa, aloni arcobaleno intorno alle luci, nausea e vomito. Se un oftalmologo non tratta rapidamente il glaucoma acuto ad angolo chiuso, si può arrivare alla cecità. Quando l’angolo di drenaggio dell’occhio diventa gradualmente completamente bloccato, la pressione si accumula gradualmente, e questo è chiamato glaucoma cronico ad angolo chiuso. Questa forma di glaucoma si verifica più frequentemente nelle persone di origine africana e asiatica, e in alcune condizioni degli occhi.

Altri tipi di glaucoma

Non tutti i tipi di glaucoma sono caratterizzati dalla pressione degli occhi. Nel glaucoma a tensione normale o bassa, il nervo ottico subisce danni con la conseguente perdita del campo visivo, anche se le pressioni oculari normali sono mantenute. Gli occhi afflitti da questa condizione sono molto più suscettibili di danni al nervo ottico con qualsiasi aumento della pressione intraoculare rispetto agli altri occhi.

  • La sindrome da esfoliazione è una forma comune di glaucoma ad angolo aperto che risulta quando c’è un accumulo di materiale anormale e biancastro sulla lente e sull’angolo di drenaggio dell’occhio. Questo materiale e il pigmento dalla parte posteriore dell’iride possono ostruire il sistema di drenaggio dell’occhio, causando un aumento della pressione oculare. Questa forma di glaucoma risponde bene al trattamento laser.
  • Il glaucoma pigmentario è una condizione che colpisce tipicamente i giovani, miopi, maschi caucasici. Questa condizione è caratterizzata dall’iride che si piega all’indietro e viene a contatto con le strutture di supporto che tengono in posizione il cristallino. Questa posizione distrugge le cellule che rivestono la superficie posteriore dell’iride e che contengono pigmento, e provoca un rilascio di particelle di pigmento nel sistema di drenaggio dell’occhio. Questo pigmento può ostruire il drenaggio e può portare ad un aumento della pressione oculare. Questa forma di glaucoma risponde bene al trattamento laser.

Altri tipi di glaucoma possono essere causati da lesioni all’occhio, tumori e altre malattie degli occhi. Un raro tipo di glaucoma può anche essere presente nei bambini alla nascita.

Quali sono i segni di avvertimento?

Purtroppo, la maggior parte dei casi di glaucoma non si verificano con sintomi facilmente visibili che avvertono del danno irreversibile del nervo ottico che si sta facendo. Tuttavia, la presenza dei seguenti segni di avvertimento, indica che avete bisogno di un esame approfondito da un oculista:

  • Insolita difficoltà ad adattarsi alle stanze buie
  • Difficoltà a mettere a fuoco oggetti vicini o lontani
  • Squinting o battito di ciglia a causa di un’insolita sensibilità alla luce o all’abbagliamento
  • Cambiamento del colore dell’iride
  • Rosso, palpebre incrostate o gonfie
  • Dolore ricorrente dentro o intorno agli occhi
  • Visione doppia
  • Punto oscuro al centro della visione
  • Le linee e i bordi appaiono distorti o ondulati
  • Creazione eccessiva o “occhi acquosi”
  • Occhi secchi con prurito o bruciore; e
  • Vedere macchie, immagini simili a fantasmi

Le seguenti possono essere indicazioni di problemi potenzialmente gravi che potrebbero richiedere l’attenzione medica di emergenza:

  • Perdita improvvisa della vista in un occhio
  • Visione improvvisamente annebbiata o sfocata
  • Bagliori di luce o macchie nere
  • Halos o arcobaleni intorno alla luce

I sintomi sopra elencati non significano necessariamente che hai un glaucoma. Tuttavia, se sperimentate uno o più di questi sintomi, contattate il vostro oculista per un esame completo.

Come viene rilevato il glaucoma?

Le visite oculistiche regolari dal vostro oftalmologo sono il modo migliore per rilevare il glaucoma. Il tuo oftalmologo misurerà la tua pressione oculare (tonometria); ispezionerà l’angolo di drenaggio del tuo occhio (gonioscopia); valuterà il tuo nervo ottico (oftalmoscopia); e testerà il campo visivo di ogni occhio (perimetria). La valutazione del nervo ottico e il test del campo visivo vengono eseguiti a intervalli regolari per monitorare gli effetti del glaucoma. Le informazioni di questi test forniscono un’indicazione sull’efficacia del trattamento utilizzato e se sono necessari ulteriori trattamenti. Non tutti questi test sono necessari per ogni persona, né ad ogni visita. L’obiettivo è quello di determinare se il danno del glaucoma è progredito nel tempo.

Chi è a rischio di glaucoma?

L’alta pressione oculare da sola non significa che avete il glaucoma, ma è un importante fattore di rischio che il vostro oftalmologo utilizzerà per determinare il rischio di sviluppare la malattia.

I fattori di rischio più importanti includono:

  • età
  • pressione oculare elevata
  • ascendenza africana
  • cornea sottile
  • storia familiare di glaucoma
  • metropia
  • traumi passati agli occhi
  • uso di steroidi
  • una storia di grave anemia o shock

Il vostro oftalmologo valuterà tutti questi fattori prima di decidere se avete bisogno di un trattamento per il glaucoma; o se dovrai essere monitorato regolarmente come sospetto di glaucoma per rilevare i primi segni di danno al nervo ottico.

Trattamento

Il trattamento del glaucoma dipende dalla natura e dalla gravità di ogni caso. In generale, il glaucoma non può essere curato, ma può essere controllato. Collirio, pillole, procedure laser e operazioni chirurgiche sono usate per prevenire o rallentare ulteriori danni. Con qualsiasi tipo di glaucoma, le visite oculistiche regolari sono molto importanti per rilevare la progressione e prevenire la perdita della vista. Poiché il glaucoma può peggiorare senza che tu te ne accorga, il tuo trattamento dovrà probabilmente essere cambiato nel tempo per raggiungere un “obiettivo di pressione oculare” più basso.

Medicine

Il glaucoma è spesso trattato con colliri presi regolarmente più volte al giorno, a volte in combinazione con pillole. Questi farmaci alterano la circolazione del fluido oculare e abbassano la pressione dell’occhio, sia diminuendo la produzione di fluido all’interno dell’occhio, sia aumentando il flusso in uscita dall’angolo di drenaggio. È importante dire a tutti i tuoi medici dei farmaci per gli occhi che stai usando perché i farmaci per il glaucoma possono avere effetti collaterali. Dovresti informare immediatamente il tuo oftalmologo se pensi di avere degli effetti collaterali. Gli effetti collaterali di alcuni colliri possono includere una sensazione di bruciore, occhi rossi, visione offuscata, mal di testa, o cambiamenti nel polso, nel battito cardiaco o nella respirazione. Gli effetti collaterali delle pillole possono includere formicolio delle dita delle mani e dei piedi, sonnolenza, perdita di appetito, irregolarità intestinali, calcoli renali, anemia o disturbi emorragici.

Chirurgia laser

La chirurgia laser è anche efficace per il trattamento del glaucoma. La trabeculoplastica è un trattamento laser per migliorare la funzione di drenaggio dell’occhio per controllare la pressione all’interno dell’occhio nel trattamento del glaucoma ad angolo aperto. La iridotomia è un trattamento laser per creare piccoli fori nell’iride per migliorare il flusso del fluido oculare verso il drenaggio nel trattamento del glaucoma ad angolo stretto.

Chirurgia operativa

Quando la chirurgia operativa è necessaria per trattare il glaucoma, il vostro oftalmologo userà un microscopio e strumenti specializzati per creare un nuovo canale di drenaggio per il fluido oculare per lasciare l’occhio. Il nuovo canale aiuta ad abbassare la pressione dell’occhio. L’intervento chirurgico sarà raccomandato solo se il vostro oftalmologo ritiene che il beneficio di una pressione oculare più bassa raggiunta con un’operazione superi le possibili complicazioni e/o l’ulteriore progressione del danno al nervo ottico.

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