Delle stimate 330.270 persone Amish che vivevano in Nord America nel 2018, circa il 63% di loro risiedeva in soli tre stati degli Stati Uniti: Ohio, Pennsylvania e Indiana. Quindi le probabilità che la maggior parte degli americani non si imbatta in molti – se non nessuno – Amish di persona sono piuttosto alte. Tuttavia, molti americani hanno un’immagine chiara nella loro mente di come sono gli Amish.

Quell’immagine è dipinta con un pennello largo, che raffigura gli Amish come un monolite. Sono rappresentati come persone ultra-piene, vestite in modo blando, con grandi barbe, grandi cofani e nessuna tecnologia moderna o elettricità, che probabilmente passano tutto il giorno a sudare abbondantemente mentre sfornano burro e fanno rap come Weird Al Yankovic. Conducono un’esistenza dura e umile, ma il lato positivo è che la loro fede li esenta dal pagare le tasse. Tranne quando lo fanno. È complicato.

Come si è scoperto, alcune delle cose che pensiamo di questa gente comune sono semplicemente sbagliate, e non ci riferiamo solo alla parte del rappare sudato. Come ha sottolineato la Penn State University, ci sono circa due dozzine di sottogruppi Amish, “ognuno con vari gradi di conservatorismo”. Alcuni, come i Beachy Amish e gli Amish Mennoniti, guidano veicoli e usano l’elettricità pubblica. E nessuno dei sottogruppi è completamente esente da tasse. Infatti, molti Amish “pagano due volte le tasse scolastiche – sia per le scuole pubbliche che per quelle private Amish”, secondo USA Today. Pagano anche tasse sul reddito, sulla proprietà e sulle vendite.

Per la rivista Healthcare, gli Amish sono generalmente esentati dal pagare le tasse che vanno verso la sicurezza sociale, Medicare, e per estensione l’Affordable Care Act, o quello che è più colloquialmente chiamato “Obamacare”. Di conseguenza, non ricevono i relativi benefici per nessuno di questi servizi. Questa disposizione non esisteva fino al 1965 (e al 2010 nel caso dell’Obamacare) e si applica solo alle sette Amish che esistevano dal 31 dicembre 1950. E anche questa esenzione ha delle eccezioni. Come spiega il professore Donald Kraybill nel suo libro The Riddle of Amish Culture, gli Amish che lavorano per datori di lavoro non Amish pagano le tasse della previdenza sociale, così come i proprietari di aziende Amish con dipendenti non Amish.

Come sono nate le esenzioni? Secondo Kraybill, “C’era un amish che si rifiutava di pagare la previdenza sociale. Gli agenti del fisco gli hanno confiscato i cavalli mentre era fuori nel campo ad arare”. Questa non era una presa di posizione contro la tassazione in sé. Piuttosto, gli Amish hanno l’obbligo religioso di prendersi cura gli uni degli altri. Poiché la previdenza sociale e Medicare impedirebbero alle loro comunità di accollarsi l’intero carico, molti Amish si oppongono a ricevere quei benefici e quindi a pagarli.

Il Congresso ha concesso le esenzioni fiscali, a condizione che gli Amish avessero “un mezzo ragionevole per prendersi cura dei propri membri anziani o dipendenti”. Così gli Amish hanno istituito i loro fondi ospedalieri, che i membri della comunità pagano. Quando questo non è sufficiente a coprire le spese mediche, mettono all’asta mobili, cibo, bestiame e altri beni donati per raccogliere ulteriori fondi. Quindi non solo gli Amish pagano le tasse, ma pagano anche la propria assistenza sanitaria. E dal suono delle cose, potrebbero avere un piano sanitario migliore di molti americani non amish.