5… 4… 3… 2… 1… pronti o no, arriviamo! Giocare a nascondino è una delle grandi gioie dell’infanzia. Per gli animali selvatici, però, giocare a nascondino è più di un gioco. Per molti, è una questione di vita o di morte!

Se hai mai studiato la catena alimentare in natura, sai che alcuni animali ne mangiano altri. Gli animali che cacciano gli altri sono chiamati predatori. Gli animali che cacciano sono chiamati prede.

Gli animali predatori spesso usano il camuffamento per nascondersi dai predatori. Il mimetismo è un modo di nascondersi che permette a un animale di mimetizzarsi con l’ambiente o di passare inosservato dai predatori. Anche i predatori a volte usano il camuffamento per non essere individuati dalle loro prede.

Ci sono quattro modi fondamentali in cui gli animali si mimetizzano. In primo luogo, alcuni animali si nascondono rimanendo su uno sfondo che corrisponde al loro colore.

Chiamiamo questo semplice metodo colorazione di mascheramento. Per esempio, la colorazione bianca del gufo delle nevi lo aiuta a mimetizzarsi con l’ambiente innevato che lo circonda.

Naturalmente, quando le stagioni cambiano, alcuni animali scoprono che la loro colorazione invernale non li aiuta più a nascondersi quando fa più caldo.

Di conseguenza, alcuni animali cambiano colorazione durante l’anno per stare al passo con i cambiamenti di stagione. Gli spunti ambientali, come la temperatura o la quantità di luce del giorno, possono innescare questi cambiamenti. Un esempio è la volpe artica, che è bianca in inverno e grigio-marrone in estate.

Altri animali hanno marcature uniche, come macchie, strisce e modelli, che si potrebbe pensare li facciano risaltare troppo. Queste marcature speciali – chiamate colorazione dirompente – possono in realtà aiutare a spezzare il loro profilo, in modo che non risaltino.

Per esempio, le strisce di una zebra la aiutano a mimetizzarsi. Anche se possiamo vedere chiaramente le zebre, i leoni daltonici spesso vedono le loro strisce confondersi con l’erba alta.

Alcuni animali molto intelligenti si confondono con l’ambiente circostante assomigliando a un oggetto comune. Chiamiamo questo metodo travestimento.

Per esempio, il bastone da passeggio è un insetto che assomiglia così tanto a un ramo che può essere quasi impossibile da individuare in natura!

L’ultimo metodo di mimetismo che gli animali possono usare si chiama mimetismo. Gli animali che usano il mimetismo aiutano a tenersi al sicuro assomigliando a un altro animale pericoloso, velenoso o di cattivo gusto.

Per esempio, la farfalla Viceroy imita l’aspetto della velenosa farfalla Monarca per evitare i predatori.

Nessuna discussione sul mimetismo sarebbe completa senza menzionare il cambia colori per eccellenza, il camaleonte. I camaleonti sono ampiamente conosciuti per la loro capacità di cambiare il colore della loro pelle.

Tuttavia, ciò di cui molti non si rendono conto è che i camaleonti tendono a cambiare il colore della loro pelle quando il loro umore cambia, non per mimetizzarsi in un ambiente nuovo o diverso!