NEW DEHLI, India – Quando l’archeologo KN Dikshit era uno studente appena laureato, nel 1960, una notevole scoperta ha spinto indietro l’origine della civiltà nella valle del fiume Indo di circa 500 anni. Ora, sostiene di avere la prova che spinge l’origine dell’India ancora più indietro – rendendo la civiltà indiana circa 2.000 anni più vecchia di quanto si credesse in precedenza.

“Quando Bhirrana è stata scavata, dal 2003 al 2006, abbiamo 19 date radiometriche”, ha detto Dikshit, che fino a poco tempo fa era direttore generale della Società Archeologica dell’India. “Di queste 19 date, sei provengono dai primi livelli, e la fascia di tempo si forma dal 7500 a.C. al 6200 a.C.”

Dai primi scavi a Harappa e Mohenjodaro, nell’attuale Pakistan, la civiltà dell’Indo è stata considerata tra le più antiche civiltà del mondo – insieme all’Egitto e alla Mesopotamia (nell’attuale Iraq).

In tempi recenti, gli archeologi hanno diviso la Civiltà dell’Indo nei periodi pre-Harappan, Harappan maturo e Harappan tardivo. Il periodo pre-Harappan era caratterizzato da una cultura primitiva dell’età della pietra, mentre il tardo periodo Harappan presentava sofisticate città di mattoni costruite su un sistema a griglia, con granai, servizi igienici e un linguaggio scritto non ancora decifrato.

Ma i sei campioni scoperti a Bhirrana includono ceramiche relativamente avanzate, note come “hakra ware”, che suggeriscono che l’antica civiltà Harappan è iniziata molto prima di quanto si credesse in precedenza – e che il suo epicentro si trova negli stati indiani di Harayana e Rajasthan, piuttosto che oltre il confine.

Come scrivono Dikshit e il suo collega, BR Mani, attuale direttore generale dell’ASI, in una recente nota sui loro risultati:

“I primi livelli a Bhirrana e Kunal hanno prodotto ceramiche e antichità … suggerendo una continuità nella cultura, proprio dalla metà dell’ottavo millennio a.C. in poi … fino a circa 1800 a.C.”

Questo suggerisce che la civiltà Harappan è vecchia quasi quanto i siti dell’Asia occidentale come Gerico, dove sono state trovate prove di una città neolitica che risale al 9000 a.C. Ma significa anche che Harappa, con nuove prove di hakra ware risalenti al 7500 a.C., potrebbe essere stata tecnologicamente più avanzata – rafforzando la pretesa dell’India al titolo di culla della civiltà.

“Quando Marshall scavò la civiltà della Valle dell’Indo, le diede la data di circa 3000 a.C.”, ha detto Dikshit. “Ma quando Wheeler arrivò nel 1944, diede una cronologia più breve e mise la civiltà dell’Indo tra il 2450 a.C. e il 1900 a.C. Quelle date sono state supportate anche quando le date al carbonio-14 hanno iniziato ad arrivare da altre parti del mondo.”

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“Nel 1960, a Kalimanga, siamo stati in grado di spingerlo indietro solo di qualche centinaio di anni. Ma con queste date le cose sono completamente cambiate”.

Sia Dikshit che Mani hanno minimizzato la competizione tra India e Pakistan per vantarsi della civiltà dell’Indo – dove il miglior sito archeologico per i turisti è a Mohenjadaro, nella provincia pakistana del Sindh. Ma l’antico ha un modo di sanguinare nel moderno, come varie controversie hanno dimostrato nel corso degli anni.

La più importante, forse, è la cosiddetta “teoria del cavallo”, radicata nella pretesa fraudolenta di N.S. Rajaram di aver decifrato la scrittura Harappan, introducendo i cavalli in una storia inventata del periodo Harappan al fine di fornire un collegamento mancante al periodo vedico in cui sono state scritte le più antiche scritture dell’induismo.

Notato per i suoi legami con il lato più pazzo del nazionalismo indù, Rajaram ha messo insieme un racconto che suggerisce che “la matematica babilonese e greca, tutte le scritture alfabetiche e persino i numeri romani fluiscono nel mondo dal grembo culturale infinitamente fertile della valle dell’Indo”, secondo l’indologo di Harvard Michael Witzel e lo storico comparato Steve Farmer.

Ma per Dikshit e Mani, le polemiche fabbricate di quel tipo appartengono al regno della politica, non dell’archeologia.

“Queste cose non dovrebbero essere rastrellate”, ha detto Dikshit. “Non voglio rilasciare alcuna dichiarazione su questo. La gente parla. C’è stata un’invasione ariana, poi l’immigrazione ariana, poi la teoria del cavallo – questa teoria, quella teoria. Stanno semplicemente sprecando il loro tempo.”