Se si adottano le concezioni popolari della natura umana, si arriva a credere che siamo tutti malvagi, traditori, avidi e crudeli. Naturalmente tali caratteristiche devono essere vere se la società è così com’è. Naturalmente tali caratteristiche devono essere immutabili se così tante persone nella storia le hanno esibite. Le persone sono terribili, ci viene detto e diciamo, è solo la nostra natura. A causa della natura malvagia delle persone, perché, lasciate a se stesse, le persone presumibilmente devolveranno in un caos violento. Secondo l’ideologia di queste persone, gli esseri umani sono “malvagi”, definiti come crudeli, avidi ed egocentrici, e non potrebbero mai funzionare in una situazione cooperativa a causa di ciò.
Ma gli esseri umani non hanno una natura intrinseca se non quella di essere sociali, di esistere all’interno di una società in relazione tra loro. Gli esseri umani non sono creature che vivono completamente indipendenti, interagendo raramente con altri loro simili. Non siamo come i ragni o altri animali individualisti. Siamo come i lupi. Funzioniamo in cooperazione l’uno con l’altro, non funzioniamo totalmente separati l’uno dall’altro. La “natura umana” è stata storicamente quella di cooperare. Come esseri umani, siamo sopravvissuti formando una società, compattando i nostri sforzi. Come uno, siamo deboli. Come molti, abbiamo il potere di compiere grandi imprese, di funzionare come una forza enorme.
La cooperazione tra le persone porta benefici a tutte le persone coinvolte. Se una persona non capisce un’equazione matematica, o ha bisogno di aiuto per capire un libro o un argomento storico, un’altra la aiuterà senza alcun beneficio materiale per se stessa. Perché lo fanno? Perché una società in cui tale comportamento è incoraggiato li sosterrà allo stesso modo. È una pratica reciprocamente vantaggiosa aiutare gli altri, poiché favorisce un ambiente in cui gli altri ti aiuteranno. Inoltre, combinare la conoscenza e l’abilità di molti fa molto di più per raggiungere risultati fantastici che la conoscenza e l’abilità di uno solo. Potrebbe un grattacielo essere costruito da uno solo? Potrebbe un film di qualità essere creato solo dal regista? Potrebbe un grande pasto essere creato senza lo sforzo sociale di coloro che hanno messo gli ingredienti a disposizione dello chef? No. Come società, e come specie sociale, funzioniamo meglio, e il nostro istinto nell’organizzarci su modelli sociali, sia migliori che peggiori, è di gran lunga preferibile al cercare di vivere completamente separati dalle altre persone. Presi nel loro insieme storico, gli esseri umani tendono ad essere cooperativi, altruisti e simpatici a causa delle caratteristiche che ci rendono umani, la nostra “specie-essere”, per usare un termine di Marx. Gli esseri umani non hanno arti potenti, artigli affilati, una capacità di velocità rapida, o grandi e potenti mascelle. Le caratteristiche fisiche degli esseri umani favoriscono non solo l’intelligenza nell’acquisizione dei mezzi di sussistenza, ma la cooperazione nell’acquisizione dei mezzi di sussistenza. Gli esseri umani non sono mai stati veramente in grado di sopravvivere in isolamento. Se un umano sopravvive “da solo”, è perché gli sforzi cooperativi hanno creato le condizioni che gli permettono di farlo, come la coltivazione generazionale della terra.
La natura umana non è assolutamente predestinata all’avidità, all’egoismo, alla crudeltà. Tali caratteristiche possono essere perpetuate, ma non sono inerenti al comportamento umano. Sono una natura potenziale. Tale comportamento, come tutti i comportamenti umani, è determinato da ciò che è materialmente necessario, o vantaggioso, per la sopravvivenza. In una struttura sociale che premia tale comportamento, e punisce o non dà alcuna preferenza al comportamento cooperativo, ovviamente tale crudeltà sembrerà essere inerente alle persone. Per esempio, nelle società feudali, l’egoismo e il comportamento connivente sono incoraggiati tra le classi dominanti. Perché gli aristocratici o i nobili non dovrebbero manovrare contro il resto della società per raggiungere una posizione in cui possono beneficiare in ultima analisi del potere? In una società in cui è disponibile un tale sfruttamento assoluto, ovviamente le pugnalate alle spalle o i comportamenti avidi di potere diventeranno comuni. Aiutare gli altri non sarebbe vantaggioso in una tale società, a meno che non si costruisca sul proprio potere. Ecco perché le società feudali vedevano tali manovre da parte degli aristocratici. Nella società capitalista, i lavoratori sono trasformati in venditori di merci, la cui merce è la loro forza-lavoro. Essendo stati gettati in un mercato che vende una merce in competizione gli uni con gli altri, sono costretti a rifiutare la cooperazione e ad adottare l’avidità e la crudeltà per sopravvivere. Una società che incoraggia le persone a unire i loro sforzi e a prendersi cura l’una dell’altra in cambio di cure restituite, piuttosto che incoraggiarle a lottare per la comodità di una posizione di dominio assoluto, non vedrebbe lo stesso comportamento. Come ho detto, le persone si comportano in base a quale comportamento è vantaggioso per loro nella società in cui esistono. L’unica natura comune nel corso della storia umana è stata quella di comportarsi in relazione all’altro, che può essere nel bene o nel male.
Gli esseri umani non sono naturalmente “cattivi”. Gli esseri umani non sono concreti nella nostra natura. Possiamo trasformare le nostre società combattendo i vecchi comportamenti. Se le persone fossero intrinsecamente crudeli, ci faremmo tutti del male ad ogni occasione. Non è così. Il comportamento umano è semplicemente un riflesso e una risposta al modo di produzione dominante e al posto che le persone occupano in esso.