Scortati dalla polizia militare americana, un migliaio di cittadini di Weimar hanno marciato ieri per sei miglia attraverso una bella campagna fino al campo di concentramento di Buchenwald.
Lì, in gruppi di 100, sono stati condotti in un tour del crematorio con i telai anneriti dei corpi ancora nei forni e due mucchi di morti emaciati nel cortile esterno, attraverso le capanne dove scheletri viventi troppo malati o deboli per alzarsi giacevano stipati in cuccette a tre livelli, attraverso il maneggio dove Thuelmann, il leader comunista tedesco, e migliaia di altri furono fucilati, attraverso il blocco di ricerca dove i medici provarono nuovi sieri su esseri umani con conseguenze fatali nel 90 per cento dei casi.
È stata un’esperienza che non potranno mai dimenticare. La maggior parte delle donne e alcuni uomini erano in lacrime mentre si spostavano da un blocco all’altro. Molti piangevano amaramente. Alcune delle donne svenivano e non potevano essere portate oltre.
Aiuti sostanziali di ogni tipo sono stati portati ai 21.000 prigionieri del campo quando sono stati invasi dalla Terza Armata, ma gli uomini continuano a morire al ritmo di quaranta al giorno. Molti sono al di là dell’aiuto umano. I medici dicono che questo morirà oggi, quello domani, e altri potrebbero avere un mese di vita, non di più. Questo è il nazismo.
Mentre accompagnavo un gruppo di tedeschi attraverso la baracca, un’altra vittima moriva e il suo bianco telaio sciupato veniva sollevato facilmente dalla cuccetta dove giacevano ancora altri sei uomini al centro della baracca.
È a eterno credito degli uomini del campo che, nonostante la terribile fame continua, i bambini non erano in condizioni troppo brutte, anche se sembravano piccoli vecchi con facce gialle e guance scavate. Il latte fu portato immediatamente ai bambini. Furono portati in abbondanza anche carne e verdure dalle scorte tedesche catturate e 20.000 chili di pane dalle panetterie tedesche.
Ma l’alimentazione doveva essere affrontata con attenzione. Anche così, dopo una lunga malnutrizione un certo numero di detenuti ha avuto mal di stomaco per il primo giorno o due. Sono stati nutriti per lo più dai tedeschi con una sottile zuppa d’orzo, e così gli americani hanno iniziato con una zuppa contenente carne e verdure che viene gradualmente aumentata. Si è iniziato con 300 grammi di pane al giorno, ma già si è arrivati a 750.
I nazisti hanno distrutto la riserva d’acqua del campo, ma l’esercito ha installato un punto d’acqua e sono disponibili scorte razionate. Tutti nel campo vengono spolverati con la polvere D.D.T., il cui inventore si crede sia stato una volta detenuto qui.
Tra i detenuti ci sono 70 medici di diverse nazionalità. Non tutti sono in grado di lavorare, ma quelli in grado di farlo aiutano.
Walter Hummelshein, segretario nel 1933 di Von Papen quando era cancelliere, che è stato prigioniero dei nazisti per quattro anni, mi ha detto che quattro o cinque giorni dopo il bombardamento della zona industriale del campo lo scorso agosto, Thuelmann fu portato nel campo fino al maneggio dove lui e altri nove leader comunisti furono fucilati. Non è mai stato un detenuto e non è stato ucciso in un raid.
Nel maneggio, ha detto Hummelshein, sono state uccise migliaia di persone che non sono mai entrate nel campo e non sono mai passate nei suoi registri. Lo scorso luglio 37 ufficiali inglesi, americani e francesi furono portati qui e tenuti separati dietro il filo spinato.
“Abbiamo scoperto che dovevano essere giustiziati e siamo riusciti a salvarne quattro – due inglesi, un canadese e un francese – sostituendo uomini morti”, ha aggiunto. Un altro uomo che i nemici tedeschi e austriaci di Hitler riuscirono a salvare fu un pilota britannico che confidò che quando lui, sotto falso nome, fu “interrogato” dalla Gestapo a Parigi gli dissero: “A proposito, conosci —-?” e gli diedero il suo nome corretto.
Oltre alle morti violente Hummelshein attribuì l’alto tasso di mortalità alla denutrizione, al troppo poco sonno e al troppo lavoro di estrazione della pietra per costruire fabbriche che i bombardieri misero fuori uso. Tra i presenti fino al 4 aprile c’erano L?on Blum e sua moglie, Daladier, Paul Reynaud, il generale Gamelin, il dottor Schuschnigg, il feldmaresciallo Milch e Fritz Thyssen.
La principessa Mafalda, figlia del re d’Italia e moglie del principe Filippo, governatore dell’Assia-Nassau e già leader delle S.A., che si dice sia stata arrestata la scorsa estate, fu ferita gravemente al braccio sinistro in un raid alla fabbrica del campo. Fu portata all’ospedale del campo e operata dal famoso chirurgo ceco qui presente, il dottor Horn, ma i nazisti non permisero nemmeno il tempo sufficiente per il bendaggio. Il giorno dopo si sviluppò la cancrena e la principessa morì.
Cannibalismo nel campo di prigionia
L’ufficiale medico superiore del generale Dempsey ha detto oggi che il campo di prigionia di Belsen vicino a Brema, con le sue migliaia di casi di tifo, tifo e tubercolosi, era “il posto più orribile e spaventoso” che avesse mai visto. Ecco alcune delle cose che vide.
C’era un mucchio – da sessanta a ottanta metri di lunghezza, trenta metri di larghezza e quattro piedi di altezza – di corpi non vestiti di donne, tutti in vista di diverse centinaia di bambini. Le grondaie erano piene di morti in decomposizione e gli uomini si erano avvicinati alle grondaie per morire, usando i paracarri come poggiaschiena.
“I medici della prigione mi dicono che c’è del cannibalismo”, disse l’ufficiale medico. “Non c’era carne sui corpi; il fegato, i reni e il cuore erano stati tagliati. C’erano da cinque a sette nascite al giorno, ma non c’era acqua.”
C’era un alloggio a castello solo per 474 donne su 1.704 casi di malattia. Altre 18.600 donne che avrebbero dovuto essere in ospedale erano sdraiate su tavole nude e piene di insetti. Negli alloggi maschili c’erano 1.900 cuccette per 2.242 casi acuti con altri 7.000 casi che avrebbero dovuto essere in ospedale.
Fotografia
Migliaia di prigionieri tedeschi sono stati portati al campo per vedere le condizioni, la sporcizia, la malattia e la morte dei pazienti di tutte le nazionalità, compresi quattro inglesi. Una documentazione fotografica di questo complesso di relitti umani è stata fatta.
Prima che il campo fosse completamente preso in consegna una raffica di spari ha rivelato che le guardie stavano uccidendo i prigionieri che cercavano di prendere le patate da una fossa nel campo. C’erano 28.000 donne e 11.000 uomini nelle due sezioni del campo sovraffollato e circa 500 bambini.
“La prima notte abbiamo messo dei carri armati intorno al cibo”, ha detto il brigadiere. “La zuppa di rape era tutto ciò che i tedeschi davano ai prigionieri. Le guardie britanniche dovevano sparare sopra le teste dei prigionieri che cercavano disperatamente di raggiungere le provviste. Le nostre priorità erano il cibo e l’acqua.
“La mattina dopo feci un giro con il comandante del campo in una jeep. Era un tipico bruto tedesco – un nazista crudele, sadico, con i capelli grossi. Era abbastanza spudorato.
“Vedemmo composti pieni di morti e moribondi. C’erano alcune persone grassocce. Ovviamente erano lì da poco tempo. Una fossa era piena di corpi anneriti. C’erano diversi mucchi di morti non vestiti.
“In un recinto i casi di tifo non erano stati segregati. Due o tre dovevano condividere una piccola cuccetta. L’ospedale era costituito solo da capanne messe da parte.
“Ho visto donne sdraiate su tavole nude così deboli che riuscivano a malapena a sollevarsi sulle braccia per cercare di rallegrarsi mentre passavamo.
“C’erano tra 100 e 150 medici – per lo più donne – nel campo. Li ho mobilitati e ho detto loro i miei piani. Una delle prime cose è quella di spostare tutte le persone che stanno per morire.
Morti di fame
“Mi è stato detto che 30.000 prigionieri sono morti negli ultimi mesi e posso ben credere alla cifra”, ha aggiunto il brigadiere. Uno dei detenuti era un professore tedesco che aveva fatto commenti sgarbati su Hitler.
“Il tifo ha causato molte meno morti della fame. Uomini e donne nudi cercavano di tenersi puliti con la feccia del caffè.
“Quelli troppo deboli per muoversi non avevano cibo e morivano. Abbiamo trovato una partita di provviste della Croce Rossa inviata ai detenuti ebrei da membri della loro razza all’esterno. Non era stata distribuita.
“I bambini erano in condizioni relativamente buone. Le donne non si erano risparmiate per fare in modo che i bambini fossero il più possibile comodi. Le scorte mediche erano del tutto inadeguate”
Portare cibo, acqua, forniture mediche e cure a queste migliaia di mutilati è uno dei lavori più grandi che il personale medico dell’esercito del generale Dempsey ha intrapreso. Il comandante del campo è sotto stretto arresto.
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