Se non l’avete ancora notato, sono una specie di fanatica degli animali. Sono quella persona fastidiosa che indica ogni cane in assoluto e porta a casa gazze ferite e infestate dalle pulci di nome Gordon solo per piangere quando muoiono due giorni dopo. (Sì, è successo l’anno scorso.)

Come molte bambine, i miei giorni d’infanzia li ho passati a immaginare la mia futura vita da zoologo o biologo marino. Ho avuto una pletora di animali domestici, da anoli, porcellini d’India e un gufo, fino al mio amato Akita di 45 chili.

Mi piace ancora visitare gli zoo quando viaggio, ed ero davvero impaziente di visitare una mecca della fauna: lo zoo di San Diego. (Date un’occhiata a questo saggio fotografico del mio tempo lì!)

Mentre stavo esplorando, però, quella piccola voce nella mia testa è spuntata fuori, dicendo: “È una buona cosa? Gli animali sono felici?”. Si presenta ogni volta che mi trovo in uno zoo, acquario, parco marino… o Bear Country USA. (Cosa? Non ne hai mai sentito parlare? Si trova nel Sud Dakota ed è fantastico. Ci sono stato. Due volte. È strano?)

È un argomento su cui anche gli esperti di animali non sono d’accordo. Gli zoo educano il pubblico sugli animali in pericolo e sulla distruzione degli habitat, ma al costo di pochi eletti.

Il sacrificio degli animali dello zoo vale la pena per aiutare la loro popolazione?

Se mi chiedeste se dovessi vivere in una gabbia con altri rognosi per mantenere in vita il resto della popolazione umana, lo farei (e fingerei di essere su LOST… ci sarà un Jack?), ma non credo che ne sarei entusiasta.

Dopo aver passato un’estate in Alaska e aver visto le orche da vicino in natura, sono diventate rapidamente uno dei miei animali preferiti. Conoscerle mi ha fatto capire che non dovrebbero mai essere confinate in una vasca. I miei sentimenti sono stati confermati solo dopo che un addestratore di Sea World è stato ucciso da un’orca più tardi quell’anno.

Poiché le orche non hanno mai attaccato un umano in natura, questo ha reso chiaro che qualcosa non andava. Ho quindi rinunciato a Sea World o a qualsiasi altra cosa simile. Anche gli elefanti sono animali molto grandi. Non importa quanto siano grandi i loro recinti, non sembra mai abbastanza.

D’altra parte, vedere quegli spettacoli ed essere ipnotizzato dagli animali durante la mia gioventù mi ha fatto diventare un donatore entusiasta della Humane Society e del World Wildlife Fund. Ho anche sponsorizzato foche, delfini e tartarughe attraverso organizzazioni marine. Certo, avevo Zoobooks e Ranger Rick, ma non era paragonabile a vedere gli animali da vicino.

E vedendo la meraviglia sui volti dei bambini allo zoo di San Diego, non potevo non vedere le future generazioni di amanti e protettori degli animali.

Non sono un esperto e sono (ovviamente) molto combattuto sui miei sentimenti in materia. Penso che debba dipendere da una serie di fattori, come la qualità dello zoo (basta dire NO agli zoo di merda) e i tipi di animali tenuti (le loro dimensioni e abitudini).

Solo le specie in pericolo dovrebbero essere tenute negli zoo? Anche se l’aspettativa di vita degli animali negli zoo è più lunga, questo compensa la qualità della vita degli animali?