Quando Martin Scorsese stava mettendo insieme il cast per Goodfellas (1990), è partito alla grande. Prima che Robert De Niro o Ray Liotta firmassero per interpretare i loro ruoli principali, Joe Pesci accettò di interpretare Tommy DeVito, la mina vagante del film.

Con Pesci a bordo, Scorsese sapeva che avrebbe avuto l’autentica, sapiente presenza di strada che era emersa con tanta forza in Toro Scatenato un decennio prima. Alla fine, fu affiancato da Frank Vincent (Billy Batts), che Pesci aveva picchiato selvaggiamente in Toro Scatenato.

Ma Goodfellas non avrebbe avuto solo attori che avevano avuto a che fare con veri mafiosi; il film presentava anche mafiosi legittimi, alcuni dei quali ancora attivi nel settore. E, lungo la strada, questo ha causato qualche mal di testa a Scorsese e alla sua troupe.

Alcune figure della mafia erano un po’ troppo autentiche per apparire in ‘Goodfellas’

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Dopo che Liotta ha ottenuto il ruolo di Henry Hill, ha ricordato di aver mangiato da Rao’s con lo scrittore Nicholas Pileggi e altri che lavoravano al film. In un articolo di GQ del 2010, Pileggi ha detto che un certo numero di mafiosi li ha incontrati quel giorno nel leggendario ristorante di East Harlem.

“Avevamo messo in giro la voce”, ha ricordato Pileggi. “Chiunque voglia partecipare al film, venga”, deve aver ingaggiato una mezza dozzina di persone, forse di più”. Al dessert, Liotta ha detto che i mafiosi hanno iniziato a “fare i provini” raccontando storie di rapine passate.

La direttrice del casting Ellen Lewis aveva previsto di assumere alcune di queste figure per il film. Tuttavia, ha ricordato che alcuni sono stati considerati “troppo sexy” per apparire in Goodfellas. “Quel tipo non può stare davanti alla cinepresa”, ha ricordato che la gente le diceva all’epoca.

Nel frattempo, Pileggi ha detto che i mafiosi assunti hanno imparato che dovevano comunicare numeri di previdenza sociale che non avevano. “I mafiosi dicevano: ‘1,2,6, uh, 6,7,8’. Continuavano a recitare numeri finché…”. Sul set sono sorti altri problemi.

I membri della troupe dovevano sorvegliare i mafiosi intorno a contanti e oggetti di valore

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Durante le riprese di un film, Scorsese premia l’autenticità, e i suoi attori erano proprio lì con lui. Così, se De Niro voleva costosi orologi d’epoca da abbinare ad ogni abito di Jimmy Conway, la troupe se li procurava. Lo stesso valeva per i gioielli che sarebbero appartenuti a Karen Hill (Lorraine Bracco).

In breve, una normale giornata di riprese poteva comportare migliaia di dollari di merce. Con veri ladri sul set, la troupe doveva tenere sotto controllo i gioielli e (soprattutto) i contanti veri usati nelle scene. Per una scena di Goodfellas, l’attrezzista Bob Griffon dovette dire a tutti di fermarsi mentre raccoglieva di tasca sua il denaro che aveva contribuito al mucchio.

Nel libro Made Men di Glenn Kenny: The Story of Goodfellas (2020), Griffon descrive come Scorsese e Page hanno iniziato a tenere traccia del loro cast mafioso. Oltre ai rischi di furto, queste figure non avevano mai lavorato in un film. “Ellen e Marty hanno fotografato tutti questi ragazzi e hanno fatto una tabella e un tabellone”, ha detto Griffon.

Visitando il tabellone, Scorsese e Page cercavano di capire cosa facevano i personaggi dentro e fuori dallo schermo. Griffon e gli altri membri della troupe ricordavano loro di restare nei paraggi o di prepararsi per le scene successive, se necessario. L’autenticità che si vede in Goodfellas non è stata facile.