Nel secondo e terzo anno di studio, i programmi di dottorato spesso richiedono agli studenti di superare più esami. I programmi spesso richiedono un esame di qualificazione (“Quals”), un esame di candidatura al dottorato (“Candidacy”), o un esame generale (“Generals”), progettato per garantire che gli studenti abbiano una comprensione di un ampio campione della loro disciplina, o uno o più esami di campo speciali (“Specials”), che testano gli studenti nelle loro aree più ristrette selezionate di specializzazione all’interno della disciplina. Se questi esami sono tenuti oralmente, possono essere conosciuti colloquialmente come “orali”. Per alcune scienze sociali e molte discipline umanistiche, dove gli studenti laureati possono o non possono aver studiato la disciplina a livello di laurea, questi esami saranno il primo set e saranno basati o su corsi di laurea o su specifiche letture preparatorie (a volte fino a un anno di lavoro in lettura).
In tutti i casi, gli esami completi sono normalmente sia stressanti che lunghi e devono essere superati per essere autorizzati a procedere alla tesi. Il superamento di tali esami permette allo studente di rimanere, iniziare la ricerca di dottorato e salire allo status di candidato al dottorato, mentre il fallimento di solito comporta che lo studente lasci il programma o ripeta l’esame dopo un certo tempo (di solito un semestre o un anno). Alcune scuole hanno una categoria intermedia, il passaggio a livello di master, che permette allo studente di uscire con un master senza aver completato la tesi di master.
Per i prossimi anni il dottorando svolge principalmente la sua ricerca. Di solito questo dura dai tre agli otto anni, anche se alcuni finiscono più rapidamente e alcuni impiegano molto più tempo. In totale, il tipico dottorato richiede tra i quattro e gli otto anni dall’ingresso nel programma al completamento, anche se questo tempo varia a seconda del dipartimento, dell’argomento della tesi e di molti altri fattori. Per esempio, le lauree in astronomia richiedono in media da cinque a sei anni, ma le lauree in astronomia osservativa richiedono da sei a sette anni a causa dei fattori limitanti del tempo, mentre le lauree in astronomia teorica ne richiedono cinque.
Anche se c’è una sostanziale variazione tra università, dipartimenti e individui, i dottorati in scienze umane e sociali richiedono in media un po’ più tempo per essere completati rispetto ai dottorati in scienze naturali. Queste differenze sono dovute alla diversa natura della ricerca tra le scienze umane e alcune scienze sociali e le scienze naturali e alle diverse aspettative della disciplina in termini di corsi, lingue e lunghezza della dissertazione. Tuttavia, il tempo richiesto per completare un dottorato varia anche in base alle capacità del candidato e alla scelta della ricerca. Alcuni studenti possono anche scegliere di rimanere in un programma se non riescono a vincere una posizione accademica, in particolare in discipline con un mercato del lavoro ristretto; rimanendo uno studente, possono mantenere l’accesso alle biblioteche e alle strutture universitarie, mantenendo anche un’affiliazione accademica, che può essere essenziale per le conferenze e le ricerche di lavoro.
Tradizionalmente, i programmi di dottorato erano destinati a durare solo tre o quattro anni, e in alcune discipline (principalmente le scienze naturali), con un consulente utile e un carico di insegnamento leggero, è possibile completare la laurea in quel lasso di tempo. Tuttavia, sempre più spesso molte discipline, tra cui la maggior parte delle discipline umanistiche, stabiliscono i loro requisiti per i corsi, le lingue e l’estensione prevista della ricerca sulla tesi partendo dal presupposto che gli studenti impiegheranno un minimo di cinque anni o sei o sette anni in media; la concorrenza per i lavori in questi campi aumenta anche le aspettative sulla lunghezza e la qualità delle tesi in modo considerevole.
La concorrenza per i lavori in alcuni campi, come le scienze della vita, è così grande che quasi tutti gli studenti ora entrano in un secondo periodo di formazione dopo la scuola di specializzazione chiamato una borsa di studio post-dottorato. In totale la maggior parte degli scienziati della vita investirà 12-14 anni in posizioni di formazione a bassa retribuzione e solo il 14% otterrà un lavoro di ruolo (Miller McCune, the real science gap). L’età media in cui gli scienziati della vita ottengono il loro primo finanziamento R01 per condurre una ricerca indipendente è ora di 42 anni.
In alcune discipline, i programmi di dottorato possono durare in media da sette a dieci anni. L’archeologia, che richiede lunghi periodi di ricerca, tende verso l’estremità più lunga di questo spettro. L’aumento della lunghezza della laurea è una questione di grande preoccupazione sia per gli studenti che per le università, anche se c’è molto disaccordo sulle potenziali soluzioni a questo problema.
FundingEdit
In generale, ci sono meno finanziamenti disponibili per gli studenti ammessi ai master che per gli studenti ammessi al dottorato o ad altri gradi di dottorato. Molti dipartimenti, specialmente quelli in cui gli studenti hanno responsabilità di ricerca o di insegnamento, offrono agli studenti di dottorato l’esenzione dalle tasse universitarie e uno stipendio che paga la maggior parte delle spese. In alcune università d’élite, ci può essere uno stipendio minimo stabilito per tutti gli studenti di dottorato, così come una rinuncia alle tasse scolastiche. I termini di questi stipendi variano molto, e possono consistere in una borsa di studio o in una fellowship, seguita da responsabilità di insegnamento. In molte università d’élite, questi stipendi sono aumentati, in risposta sia alla pressione degli studenti che soprattutto alla competizione tra le università d’élite per gli studenti laureati.
In alcuni campi, le posizioni di ricerca sono più ambite di quelle di insegnamento perché gli studenti ricercatori sono tipicamente pagati per lavorare sulla tesi che devono comunque completare, mentre l’insegnamento è generalmente considerato una distrazione dal proprio lavoro. Le posizioni di ricerca sono più tipiche delle discipline scientifiche; sono relativamente rare nelle discipline umanistiche e, quando esistono, raramente permettono allo studente di lavorare alla propria ricerca. Gli studenti di dottorato in scienze possono richiedere borse di studio NRSA individuali dal NIH o borse di studio da fondazioni private. Le università statunitensi spesso offrono anche un sostegno competitivo da programmi di formazione finanziati dal NIH. Un esempio è il Biotechnology Training Program – University of Virginia. I dipartimenti hanno spesso fondi per un finanziamento discrezionale limitato per integrare le spese minori come i viaggi di ricerca e i viaggi alle conferenze.
Alcuni studenti possono ottenere finanziamenti attraverso le sovvenzioni per il miglioramento della dissertazione finanziate dalla National Science Foundation (NSF), o attraverso programmi simili in altre agenzie. Molti studenti sono anche finanziati come ricercatori di laboratorio da docenti che sono stati finanziati da fondazioni private o dalla NSF, dai National Institutes of Health (NIH), o da “agenzie di missione” federali come il Dipartimento della Difesa o l’Agenzia di Protezione Ambientale. Le scienze naturali sono tipicamente ben finanziate, così che la maggior parte degli studenti può ottenere un finanziamento esterno o istituzionale, ma nelle scienze umane non tutti lo fanno. Alcuni studenti di materie umanistiche prendono in prestito del denaro durante il loro corso e poi accettano lavori a tempo pieno mentre completano le loro tesi. Gli studenti delle scienze sociali sono meno ben finanziati rispetto agli studenti delle scienze naturali e fisiche, ma spesso hanno più opportunità di finanziamento rispetto agli studenti delle discipline umanistiche, in particolare perché i finanziatori della scienza iniziano a vedere il valore della ricerca nelle scienze sociali.
Il finanziamento differisce notevolmente dai dipartimenti e dalle università; alcune università danno cinque anni di finanziamento completo a tutti gli studenti di dottorato, anche se spesso con un requisito di insegnamento allegato; altre università non lo fanno. Tuttavia, a causa dei requisiti di insegnamento, che possono essere negli anni di ricerca del dottorato, anche le università meglio finanziate spesso non hanno finanziamenti per gli studenti di scienze umane o sociali che hanno bisogno di fare ricerca altrove, sia negli Stati Uniti che all’estero. Tali studenti possono trovare finanziamenti attraverso finanziatori esterni come fondazioni private, come il German Marshall Fund o il Social Science Research Council (SSRC).
Gli studenti stranieri sono in genere finanziati allo stesso modo degli studenti nazionali (statunitensi), anche se i prestiti federali per studenti e genitori e l’assistenza per lo studio del lavoro sono generalmente limitati ai cittadini statunitensi, ai residenti permanenti e ai rifugiati autorizzati. Inoltre, alcune fonti di finanziamento (come molte borse di studio NSF) possono essere assegnate solo a studenti nazionali. Gli studenti internazionali hanno spesso difficoltà finanziarie uniche, come i costi elevati per visitare le loro famiglie a casa, il sostegno di una famiglia non autorizzata a lavorare a causa delle leggi sull’immigrazione, le tasse scolastiche che sono costose per gli standard mondiali, e le grandi tasse: le tasse per i visti da parte dei Servizi di Cittadinanza e Immigrazione degli Stati Uniti, e le tasse di sorveglianza sotto il Programma Studenti e Visitatori in Scambio del Dipartimento della Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti.
Sindacati dei dipendenti laureatiModifica
In molte università, gli studenti laureati sono impiegati dalla loro università per insegnare classi o fare ricerca. Mentre tutti i dipendenti laureati sono studenti laureati, molti studenti laureati non sono dipendenti. Gli studenti MBA, per esempio, di solito pagano le tasse scolastiche e non hanno posizioni di insegnamento o di ricerca retribuite. In molti paesi i dipendenti laureati hanno organizzato collettivamente dei sindacati al fine di contrattare un contratto con la loro università. In Canada, per esempio, quasi tutti i dipendenti laureati sono membri di un CUPE locale.
Negli Stati Uniti ci sono molti sindacati di dipendenti laureati nelle università pubbliche. La Coalition of Graduate Employee Unions elenca 25 sindacati riconosciuti nelle università pubbliche sul suo sito web. Le università private, tuttavia, sono coperte dal National Labor Relations Act piuttosto che dalle leggi statali sul lavoro e fino al 2001 non c’erano sindacati riconosciuti nelle università private.
Molti studenti laureati si considerano simili ai docenti junior, ma con una paga significativamente inferiore. Molti studenti laureati ritengono che l’insegnamento prenda del tempo che potrebbe essere speso meglio nella ricerca, e molti fanno notare che c’è un circolo vizioso nell’economia del lavoro accademico. Le istituzioni che fanno affidamento sul lavoro a basso costo degli studenti laureati non hanno bisogno di creare costose cattedre, così gli studenti laureati che hanno insegnato molto nella scuola di specializzazione possono trovare immensamente difficile ottenere un lavoro di insegnamento quando hanno ottenuto la loro laurea. Molte istituzioni dipendono pesantemente dall’insegnamento degli studenti laureati: un rapporto del 2003 di agitatori per un sindacato di studenti laureati a Yale, per esempio, sostiene che “il 70% delle ore di contatto di insegnamento universitario a Yale sono eseguite da insegnanti transitori: insegnanti laureati, istruttori aggiunti, e altri insegnanti non di ruolo”. Lo stato del Michigan è in testa in termini di politica progressista per quanto riguarda i sindacati degli studenti laureati con cinque università che riconoscono i sindacati dei dipendenti laureati: Central Michigan University, Michigan State University, University of Michigan, Wayne State University e Western Michigan University.
Lo United Auto Workers (con lo slogan “Uniting Academic Workers”) e l’American Federation of Teachers sono due sindacati internazionali che rappresentano i dipendenti laureati. Le amministrazioni delle università private spesso si oppongono ai loro studenti laureati quando cercano di formare sindacati, sostenendo che gli studenti dovrebbero essere esentati dalle leggi sul lavoro destinate ai “dipendenti”. In alcuni casi i movimenti di sindacalizzazione hanno incontrato abbastanza opposizione da fallire. Nelle scuole in cui i dipendenti laureati sono sindacalizzati, quali posizioni sono sindacalizzate varia. A volte solo un gruppo di dipendenti si sindacalizza (ad esempio, assistenti all’insegnamento, direttori residenziali); altre volte, la maggior parte o tutti. In genere, i beneficiari di borse di studio, di solito non impiegati dalla loro università, non partecipano.
Quando i negoziati falliscono, i sindacati dei dipendenti laureati a volte entrano in sciopero. Mentre i sindacati degli studenti laureati possono usare gli stessi tipi di scioperi che fanno gli altri sindacati, hanno anche fatto uso di teach-in, work-in, marce, raduni, e scioperi dei voti. In uno sciopero dei voti, gli studenti laureati si rifiutano di valutare esami e documenti e, se lo sciopero dura fino alla fine del termine accademico, si rifiutano anche di consegnare i voti finali. Un’altra forma di azione lavorativa è conosciuta come “work-to-rule”, in cui gli studenti laureati istruttori lavorano esattamente tante ore quante sono pagate e non di più.