Lo studio è un robusto studio prospettico con un lungo periodo di follow-up di 7 anni e misure oggettive sia del fattore di rischio (fitness cardiovascolare e forza muscolare) e il risultato (depressione, ansia, o entrambi).

Anche se dimostra una correlazione tra la forma fisica e migliori risultati di salute mentale, questo non significa necessariamente che ci sia una relazione causale tra i due. Per esempio, potrebbe essere che le persone con una migliore salute mentale sono più propense a rimanere fisicamente attive.

Tuttavia, i ricercatori hanno impiegato varie tecniche statistiche che, secondo loro, suggeriscono che è probabile che ci sia una relazione causale tra la forma fisica e una migliore salute mentale.

Oltre a regolare i potenziali fattori di confusione che sono associati sia a bassi livelli di fitness che a depressione e ansia – come il fumo – gli autori hanno anche condotto una serie di analisi di sensibilità.

Hanno controllato la causalità inversa (quando il risultato è in realtà la causa) escludendo le persone che erano depresse o ansiose all’inizio dello studio. Hanno anche cambiato i valori di cut-off che determinavano se le persone avevano la depressione. Nessuna di queste analisi ha cambiato i loro risultati.

Quello che rimane è la necessità di dimostrare i meccanismi che potrebbero spiegare questa relazione.

Nonostante, i risultati sono ancora importanti. Oltre a fornire ulteriori prove degli effetti benefici dell’attività fisica sulla salute mentale, lo studio è anche uno dei primi a utilizzare misure oggettive di forma fisica per farlo.

Per i ricercatori, questo potrebbe significare che le misure quantitative di fitness fisico e, in particolare, le misure di entrambi fitness cardiorespiratorio e la forza muscolare – piuttosto che auto-riferito di attività fisica – potrebbe potenzialmente servire come indicatori di rischio di salute mentale per i medici.

Incoraggiante, i ricercatori notano che una persona può migliorare significativamente la loro forma fisica in appena 3 settimane. In base alle loro cifre, questo può ridurre il rischio della persona di sviluppare una comune condizione di salute mentale fino al 32,5%.

Per Kandola, i risultati sono particolarmente pertinenti dati gli effetti dell’attuale pandemia COVID-19.

“I rapporti che le persone non sono attive come una volta sono preoccupanti, e ancora di più ora che le chiusure globali hanno chiuso le palestre e limitato il tempo che le persone passano fuori casa”, dice Kandola. “L’attività fisica è una parte importante della nostra vita e può giocare un ruolo chiave nella prevenzione dei disturbi della salute mentale.”