Tutto quello che c’è da sapere su una gravidanza ectopica, una complicazione della gravidanza sempre più comune.

Una gravidanza su 50 risulta in una gravidanza ectopica, cioè quando lo sviluppo embrionale avviene in un luogo diverso dall’interno dell’utero. Ciò di cui molte persone non si rendono conto è quanto possano essere potenzialmente pericolose per la vita. Recentemente, due amiche di Every Mother Counts hanno sperimentato gravidanze ectopiche e abbiamo pensato che fosse il momento di discutere di questa complicazione sempre più comune della gravidanza.
Cos’è una gravidanza ectopica?

Quando un ovulo fecondato non può viaggiare senza problemi attraverso le tube di Falloppio verso l’utero dove si sviluppa una gravidanza normale, può cercare di impiantarsi da qualche altra parte. Nel 98% dei casi di ectopia, l’ovulo fecondato si impianta e cresce all’interno delle tube di Falloppio. Il restante 2% si sviluppa in altre aree della cavità addominale o nella cervice.

Quanto spesso accadono?

Si verificano in circa il 2% delle gravidanze, che è un aumento significativo dagli anni ’70 quando solo lo 0,45% delle gravidanze erano ectopiche. Si pensa che l’aumento abbia a che fare con il miglioramento delle tecnologie diagnostiche, più l’aumento dei tassi di malattie sessualmente trasmissibili e altre condizioni che causano malattie infiammatorie pelviche e cicatrici degli organi riproduttivi.

Quali sono i sintomi?

I sintomi più comunemente associati alla gravidanza ectopica sono dolore addominale, spotting, sanguinamento, nausea, debolezza, vertigini e pressione bassa. Se la tuba si è già rotta, la madre può mostrare sintomi di shock (pelle pallida, debolezza, perdita di coscienza, confusione, polso rapido).

Come si diagnostica?

Quando una donna incinta arriva dal suo medico con dolore addominale, con o senza sanguinamento, o se ha sintomi simili e non sa di essere incinta, il primo passo è confermare la gravidanza. Questo comporta un esame del sangue per valutare i suoi livelli di ormoni della gravidanza e un’ecografia per visualizzare la posizione del feto in via di sviluppo più un esame pelvico. Una volta diagnosticata una gravidanza ectopica, il trattamento dipende dal grado di avanzamento della gravidanza e dalla gravità o stabilità delle condizioni della mamma.

Cosa succede al feto?

Il feto raramente sopravvive più di qualche settimana perché i tessuti al di fuori dell’utero non forniscono l’apporto di sangue e il supporto strutturale necessari per promuovere la crescita della placenta e la circolazione del feto in sviluppo. Se non viene diagnosticata in tempo, generalmente tra le 6 e le 16 settimane, la tuba di Falloppio si rompe. Questo è molto prima che un feto possa sopravvivere fuori dal corpo della madre. La triste verità è che quando una gravidanza è ectopica, il feto non sopravviverà.

Come si cura?

Non esiste una tecnica medica per trasferire una gravidanza ectopica nell’utero dove potrebbe svilupparsi in una gravidanza sana e in un bambino. L’unico trattamento che assicura la sopravvivenza della mamma è l’interruzione della gravidanza. Questo si chiama aborto terapeutico perché è necessario per salvare la salute o la vita della mamma.

Occasione, la gravidanza ectopica di una madre si risolve senza trattamento se la gravidanza si assorbe spontaneamente. Il problema è che non abbiamo dati specifici che prevedano quali donne guariranno senza trattamento e quali subiranno gravi conseguenze. Ecco perché la maggior parte dei casi di gravidanza ectopica sono trattati abortendo la gravidanza. Questo viene fatto in uno dei due modi:

• Iniezione alla madre di un farmaco chiamato methotraxate, o
• Chirurgicamente rimuovendo la tuba e il feto

Il metotrexate è comunemente usato per trattare il cancro perché distrugge le cellule che si dividono rapidamente. In gravidanza, le cellule che si dividono rapidamente sono embrionali e placentari, che si restringono e vengono assorbite dal corpo della madre. Si stima che il 35% dei pazienti può essere trattato con successo con il metotrexate quando il feto è in una fase iniziale di sviluppo, la tuba non si è rotta e non ci sono danni addominali estesi.

La rimozione chirurgica della tuba e del feto può essere fatta attraverso una piccola incisione nell’ombelico o una più grande incisione nell’addome basso che è simile a quella usata per un cesareo.

Cosa succede alla madre?

A volte, le gravidanze ectopiche provocano aborti, ma più spesso, la tuba di Falloppio dove il feto è impiantato si allunga e diventa infiammata ed estremamente dolorosa. La maggior parte dei casi di gravidanza ectopica richiede un trattamento medico di emergenza perché il feto in crescita può causare la rottura della tuba di Falloppio e di conseguenza può verificarsi una massiccia emorragia interna.

Nei paesi sviluppati, ad alto reddito, dove l’assistenza sanitaria di emergenza è facilmente accessibile, lesioni gravi o morte sono rare. Questo perché il sintomo caratteristico di una gravidanza ectopica – un forte dolore addominale – spinge le donne a chiedere aiuto medico immediatamente.

Prima dell’era della medicina moderna e ancora oggi nei paesi in cui non sono disponibili tecniche diagnostiche e chirurgiche sicure, la gravidanza ectopica può portare a morte materna in più del 50% dei casi. Infatti, è la principale causa di mortalità materna nel primo trimestre. Quando le donne possono accedere alla giusta assistenza sanitaria, il rischio di morte scende a meno di cinque su 10.000 gravidanze.

Statistiche accurate per gli esiti materni nei paesi in via di sviluppo sono difficili da ottenere. Jessica Bowers, direttrice del portafoglio di Every Mother Counts, ha un master in sviluppo internazionale della George Washington University e ha viaggiato molto nei paesi in via di sviluppo, lavorando in aree dove i risultati della salute materna sono disastrosi. Bowers dice: “Le gravidanze ectopiche di solito si verificano così presto nella gravidanza e i centri sanitari potrebbero non avere la tecnologia o vedere il paziente abbastanza presto per rilevarlo, o potrebbero non avere un sistema di registrazione che lo registri.”

La mamma può rimanere incinta di nuovo?

Molte donne possono rimanere di nuovo incinte e continuare a partorire bambini sani, ma dipende da cosa ha causato la sua gravidanza ectopica in primo luogo, quanto danno addominale si è verificato, se ha ancora una tuba di Falloppio rimanente e la sua volontà di rischiare di avere un’altra complicazione. Quando una donna ha avuto una gravidanza ectopica, ha il 15% di possibilità di averne un’altra. Se ha avuto due ectopie, il tasso di ricorrenza è del 30 per cento.

Cosa è successo ai nostri amici?

Jennifer Pastiloff, scrittrice, leader di ritiri yoga e fondatrice della Manifest Station, ha avuto dolori e sanguinamenti poco dopo aver scoperto di essere incinta l’anno scorso. Sapeva fin dall’inizio che qualcosa non andava e quando il suo medico le ha diagnosticato una gravidanza ectopica, è stata trattata con successo, ma dolorosamente, con metotrexate. Jennifer ha scritto un saggio eloquente per The Rumpus su come sia saltata su un aereo per condurre un ritiro di yoga poco dopo aver ricevuto l’iniezione. Quando il dolore è diventato troppo intenso per continuare ad insegnare, è andata al pronto soccorso per gli antidolorifici e per essere rassicurata che tutto sarebbe andato bene. Il metotrexato ha funzionato, anche se non senza un grande disagio.

Christine Koenitzer è una delle ambasciatrici di EMC e quest’anno ha avuto due gravidanze ectopiche. Anche se il suo ectopico è stato trattato chirurgicamente solo due settimane fa (dopo che il metotrexate non ha funzionato), si è ripresa abbastanza bene che parteciperà alla JoyRide e alla corsa di 5K Kilometers Ridgfield questo fine settimana in Connecticut come raccolta di fondi per Every Mother Counts.