Nessuna località balneare della Carolina del Sud è più idilliaca, meno commerciale, più ridondante di un’epoca mitica dell’estate balneare di Pawleys Island, la penisola di sabbia lunga 4 miglia che si trova tra Myrtle Beach e Charleston.

Abbracciando la sua immagine di “arroganza trasandata”, Pawleys è nota per le sue omonime amache di corda, un surf che rotola fino alle case di legno rovinato, e il Sea View Inn, 20 stanze senza aria condizionata, che si definisce “Un paradiso a piedi nudi dal 1937.”

Il Sea View è meridionale come il pollo fritto, servito in stile famigliare ogni martedì da una squadra di cameriere nere locali, molte delle quali hanno i loro ritratti color acqua appesi alle pareti della sala da pranzo rustica. O meridionale come il pimento cheese, che i suoi proprietari, Brian e Sassy Henry, vendono più di chiunque altro in America come proprietari del Palmetto Cheese – “The Pimento Cheese With Soul” – le cui confezioni presentano una foto sbiadita di Vertrella Brown, una cuoca afro-americana ora scomparsa al Sea View.

Brian, che si è trasferito sull’isola con la sua famiglia 20 anni fa dal Buckhead di Atlanta, è anche sindaco di Pawleys Island e dei suoi circa 100 residenti, il 90% dei quali sono bianchi.

È cominciato la settimana scorsa, fuori dall’isola nella contea di Georgetown, quando un 23enne nero di nome Ty Sheem Ha Sheem Waters III ha presumibilmente tamponato l’auto davanti a lui e nella rabbia stradale che ne è seguita ha sparato e ucciso il 45enne Nick Wall e la sua figliastra 21enne, Laura Anderson.

Lo shock e lo sdegno della comunità per un atto così violento e insensato sembra appropriato. Ma quello che è seguito sembra quasi un copione della divisiva narrativa razziale spinta dal presidente Trump e dai provocatori di Fox News e dei social media.

Il sindaco Brian Henry si è unito a quel coro su Facebook, collegando queste morti per sparatoria al movimento Black Lives Matter e invitando l’America a “sollevarsi” contro questa “organizzazione del terrore.”

Il suo linguaggio era sottile come un lanciafiamme: “2 persone innocenti uccise. Non due teppisti o persone ricercate con mandati multipli. 2 bianchi uccisi indifesi da un nero. Ditemi, dov’è l’indignazione? Quando cominceremo a rivoltarci e a bruciare i negozi di Georgetown? …Perché stiamo a guardare e permettiamo al BLM di distruggere senza legge le grandi città americane…”

Nessuno non è stato indignato dagli omicidi, ma hanno chiaramente scatenato i forti sentimenti di Henry sul BLM, che si concentra sulla ricerca di responsabilità per la polizia che ha ucciso impunemente gli afro-americani, e certamente non condona l’omicidio durante le dispute sul traffico.

L’estate scorsa sono andato a Pawleys per il funerale di un amico e sono stato al Sea View per la prima volta. Molti degli ospiti – tutti bianchi da quello che ho visto – vengono da generazioni a stare nella stessa stanza anno dopo anno. I rituali abbondano, compreso quello di rispondere alla campana della cena tre volte al giorno, passeggiare nella sala da pranzo a piedi nudi, ed essere serviti dallo staff di cameriere nere di lunga data.

Come meridionale da sempre, non posso dire di essere stato offeso da questa disposizione in quel momento, o di essere completamente a mio agio con essa. Avevo delle domande che ho scelto di ignorare perché l’ho accettato come qualcosa che era stato a lungo così. Ma vedendolo ora alla luce del messaggio odioso e divisivo che Henry ha condiviso con il mondo, mi rendo conto che preservare l’atmosfera del 1937 è un po’ come rendere di nuovo grande l’America, che è un altro modo di dire: Preserviamo ciò che c’era di buono nel mondo “bianco”. Non lasciamo che questa idea di acquisto nero ci sfugga di mano.

Altri hanno condiviso la mia reazione. Come sindaco, Henry è stato rimproverato, tra gli altri, dal presidente del Pawleys Island Civic Club, che lo ha avvertito di “contare i tuoi giorni, perché non permetteremo all’odio di qualsiasi tipo di separare la nostra comunità”. La NAACP locale ha chiesto le sue dimissioni.

Sul fronte del pimento cheese, l’influente Charlotte food editor Kathleen Purvis ha guidato la carica di “cancellazione” su Instagram con un post di se stessa che getta il Palmetto Cheese nella spazzatura, con la didascalia: “Posso fare il mio – senza il razzismo”. Forse lo stesso concetto è venuto in mente a Costco, Wegman’s, Harris-Teeter e altre grandi catene che vendono Palmetto in più di 9.000 sedi in 44 stati?

Henry si è ritirato in fretta, cancellando il suo post su Facebook e scusandosi in una conferenza stampa giovedì in cui ha anche annunciato un “rebranding” di Palmetto.

Qualunque sia il vostro pensiero sulla “cancellazione della cultura” o sulla libertà di parola, la vita è piena di scelte, compreso il formaggio pimento che acquistate. In parte a causa del successo fenomenale di Palmetto, sono ora disponibili molte opzioni. Per quanto riguarda il Sea View, forse era un “paradiso” nel 1937, ma solo per alcuni.