Aggiornamento, 11 ottobre 2017: La National Portrait Gallery dello Smithsonian ha acquisito il dagherrotipo del marzo 1843 del presidente John Quincy Adams per la sua collezione permanente. La prima fotografia conosciuta di un presidente degli Stati Uniti sarà esposta al pubblico nel 2018, quando sarà presente nella mostra “America’s Presidents” del museo. Leggi la storia di quando la fotografia è emersa per la prima volta qui sotto:
Un fortunato avrà presto la possibilità di possedere un pezzo di storia americana di 174 anni: la più antica fotografia originale conosciuta di un presidente degli Stati Uniti è emersa e sarà messa in vendita questo autunno, riferisce Jennifer Schuessler del New York Times.
“Un documento inestimabile, questo dagherrotipo è un momento notevole nella storia della fotografia e della politica americana”, ha annunciato la casa d’aste Sotheby’s in una dichiarazione che dettaglia l’asta, prevista per il 5 ottobre
Scattato nel marzo 1843 a Washington, D.C., il dagherrotipo batte un’altra fotografia sopravvissuta di pochi mesi dopo, quando Adams si sedette per un ritratto a New York che in seguito considerò “orribile”, riferisce Schuessler. Quell’immagine è ora conservata alla Smithsonian’s National Portrait Gallery.
Adams era più di un decennio dopo la sua presidenza quando si sedette per questa foto, già nel suo secondo atto come membro del Congresso del Massachusetts. In questi anni di tensione che precedevano la Guerra Civile, Adams usò il suo posto e il suo prestigio per condurre una lotta in gran parte solitaria contro l’istituzione della schiavitù alla Camera dei Rappresentanti, nonostante i molti sforzi per metterlo a tacere.
È a uno dei suoi amici e alleati al Congresso, il rappresentante del Vermont Horace Everett che Adams diede la sua fotografia del marzo 1843, chiamando Everett suo “parente” in una nota scritta di suo pugno sul retro della carta. La fotografia, che mostra Adams che guarda severamente la macchina fotografica sulla sedia di legno, è passata attraverso la famiglia di Everett per generazioni, riferisce Schuessler. Negli anni ’90, un pronipote di Everett si è imbattuto nell’immagine, e solo dopo aver indagato su internet, si è reso conto del significato del cimelio di famiglia.
La fotografia come mezzo di comunicazione era nata solo pochi anni prima del ritratto di Adams. Il dagherrotipo del 75enne statista, un processo che esponeva le immagini su lastre rivestite d’argento, era all’avanguardia della tecnologia per i suoi tempi, come il presidente Barack Obama ha avuto un suo ritratto stampato in 3D da una scansione della sua testa nel 2014.
Mentre questa può essere la più antica fotografia sopravvissuta di un presidente degli Stati Uniti, non è stata la prima foto mai scattata di un comandante in capo, nota George Dvorsky di Gizmodo. Quell’onore va al presidente William Henry Harrison, che ebbe una foto scattata all’inizio del suo brevissimo mandato prima della sua morte prematura nel 1841. Ma oggi esiste solo una copia del 1850 di quel dagherrotipo, che si trova nelle collezioni del Metropolitan Museum of Art.
Si stima che la fotografia di Adams sarà venduta per 150.000 – 250.000 dollari, riferisce Schuessler. Sarà messa all’asta insieme ad altre immagini degne di nota del XIX e XX secolo, compresa una stampa firmata dello scatto del fotografo Robert Frank di un tram segregato di New Orleans, che ha usato come copertina per il suo crudo libro del 1958, The Americans.