In una denuncia al re Luigi Filippo, un pasticcere francese conosciuto solo come Monsieur Remontel sostenne che nel 1832 gli ufficiali messicani saccheggiarono il suo negozio a Tacubaya (allora una città alla periferia di Città del Messico). Remontel chiese 60.000 pesos come risarcimento per il danno (il suo negozio era valutato meno di 1.000 pesos).
A fronte della denuncia di Remontel (che diede il nome al conflitto che ne seguì) e di altre denunce di cittadini francesi (tra cui il saccheggio nel 1828 di negozi francesi al mercato parigino e l’esecuzione nel 1837 di un cittadino francese accusato di pirateria) nel 1838 il primo ministro Louis-Mathieu Molé chiese al Messico il pagamento di 600.000 pesos (3 milioni di franchi),000 pesos (3 milioni di franchi) di danni, una somma enorme per l’epoca, quando il tipico salario giornaliero a Città del Messico era di circa un peso (8 real messicani).
Quando il presidente Anastasio Bustamante non pagò, il re di Francia ordinò ad una flotta sotto il contrammiraglio Charles Baudin di dichiarare ed effettuare un blocco di tutti i porti messicani sul Golfo del Messico dallo Yucatán al Rio Grande, di bombardare la fortezza messicana di San Juan de Ulúa e di impadronirsi della città di Veracruz, che era il porto più importante della costa del Golfo. Le forze francesi catturarono Veracruz nel dicembre 1838 e il Messico dichiarò guerra alla Francia.
Con il commercio interrotto, i messicani iniziarono a contrabbandare le importazioni in Messico attraverso Corpus Christi (allora parte della Repubblica del Texas). Temendo che la Francia bloccasse anche i porti della Repubblica, un battaglione di forze texane iniziò a pattugliare la baia di Corpus Christi per fermare i contrabbandieri messicani. Un gruppo di contrabbandieri abbandonò il suo carico di un centinaio di barili di farina sulla spiaggia alla foce della baia, dando così il nome a Flour Bluff. Gli Stati Uniti inviarono presto la goletta Woodbury per aiutare i francesi nel loro blocco
Nel frattempo, agendo senza esplicita autorità del governo, Antonio López de Santa Anna, noto per la sua leadership militare, uscì dalla pensione dalla sua hacienda chiamata “Manga de Clavo” vicino a Xalapa e sorvegliò le difese di Veracruz. Offrì i suoi servizi al governo, che gli ordinò di combattere i francesi con ogni mezzo necessario. Guidò le forze messicane contro i francesi. In una scaramuccia con la retroguardia dei francesi, Santa Anna fu ferito ad una gamba dal colpo d’uva francese. La sua gamba fu amputata e sepolta con tutti gli onori militari. Sfruttando le sue ferite con una propaganda eloquente, Santa Anna si catapultò di nuovo al potere.