Guglielmo II d’Inghilterra, talvolta chiamato Guglielmo ‘Rufus’ per i suoi capelli rossi e la sua carnagione, regnò come re d’Inghilterra dal 1087 al 1100 d.C. Figlio di Guglielmo il Conquistatore (r. 1066-1087 d.C.), il più giovane Guglielmo fu fedele al padre, a differenza del fratello maggiore Robert Curthose, e così fu lui ad ereditare la corona d’Inghilterra. Guglielmo e Roberto, che divenne il duca di Normandia, si sarebbero poi scontrati per il controllo del territorio dell’altro, ma alla fine raggiunsero una riconciliazione. Messo nei libri di storia come un re impopolare che conduceva una vita agiata mentre saccheggiava lo stato e la Chiesa, egli almeno consolidò le conquiste del padre e permise al suo successore, un altro fratello, Enrico I d’Inghilterra (1100-1135 d.C.), di godere di un regno lungo e ampiamente pacifico che diede al paese la stabilità di cui aveva tanto bisogno dopo la turbolenta conquista normanna dell’Inghilterra.

Rapporti familiari

Guglielmo nacque intorno al 1056 d.C. in Normandia, suo padre era Guglielmo, duca di Normandia, altrimenti noto come Guglielmo il Conquistatore o Guglielmo I d’Inghilterra dopo la sua invasione di quel paese nel 1066 d.C. La madre del giovane Guglielmo era Matilde di Fiandra (1032-1083 circa), che era figlia del conte di Fiandra e nipote di Enrico I di Francia (1031-1060). Matilde sarebbe stata incoronata regina d’Inghilterra nell’abbazia di Westminster l’11 maggio 1068 d.C. Guglielmo era uno di quattro fratelli, e fu il maggiore, Robert Curthose, che si dimostrò più problematico per suo padre.

Guglielmo era conosciuto come Rufus (dal latino per rosso) a causa del colore dei suoi capelli e della carnagione rubiconda. Da giovane principe, Guglielmo fece una campagna in Galles con un certo successo nel 1075, sottomettendo il re gallese Caradog ap Gruffudd (morto nel 1081). Quella vittoria lo avrebbe ispirato a cercare di completare la conquista del Galles quando sarebbe diventato re.

William rimase fedele a suo padre durante la ribellione di suo fratello Robert del 1078 CE. Roberto voleva più terre e potere per sé, ed era sostenuto da Filippo I, re di Francia (r. 1060-1108 CE), desideroso di destabilizzare l’impero normanno in pericolosa espansione. Filippo diede a Roberto il castello di Gerberoi, al confine tra Francia e Normandia, da usare come base. Il re, Guglielmo il Conquistatore, assediò il castello ma fu sconfitto da una forza guidata da Roberto in uno scontro sul campo. Padre e figlio si riconciliarono e, nel 1079 d.C., Roberto fu inviato in Northumbria per fermare le ripetute incursioni provenienti dalla Scozia. Robert rimase comunque ambizioso, e si schierò con il nemico contro suo padre all’assedio di Mantes nel 1087 d.C. Questi problemi familiari non erano buoni per i regni d’Inghilterra o di Normandia, ma erano buone notizie per Guglielmo Rufo, che ora era il favorito del padre e il più probabile successore.

Successione & Assicurare il regno

Dopo la morte del padre per cause naturali durante una campagna in Francia il 9 settembre 1087 CE, Guglielmo sarebbe stato incoronato re il 26 settembre dello stesso anno nell’abbazia di Westminster. Robert Curthose, nel frattempo, ereditò il titolo di duca di Normandia e le terre che ne derivavano. Un terzo fratello, Henry, ricevette denaro contante al posto delle terre. Il quarto fratello, Riccardo, era morto nel 1075 CE. Di conseguenza, il regno normanno era ora diviso in due geograficamente e tutti e tre i fratelli avrebbero litigato per la supremazia nei due decenni successivi.

Guglielmo poteva essere re ma doveva comunque portare avanti il lavoro di suo padre e consolidare il dominio normanno in Inghilterra e in parte del Galles e della Scozia. I numerosi castelli motte e bailey di suo padre dovevano essere mantenuti e uno nuovo fu costruito a Carlisle. Campagne di successo in Galles nel 1093 d.C. assicurarono la lealtà di diversi principi gallesi, mentre nel nord la Cumbria fu annessa e la Scozia fu resa più amichevole nel 1097 d.C. sostituendo l’ostile re Donald III (re 1093-1094 d.C.) con i suoi nipoti Duncan II (re 1094 d.C.) ed Edgar (re 1097-1107 d.C.), più disponibili. Guglielmo aveva sostenuto questi ultimi due con un esercito, il che permise loro di detronizzare lo zio.

Lo zio di Guglielmo, Odo di Bayeux (morto nel 1097 d.C.), che era stato nominato conte di Kent dal fratellastro Guglielmo il Conquistatore, era un parente ambizioso e pericoloso. Odo era diventato una volta il secondo uomo più potente d’Inghilterra, ma era caduto in disgrazia con Guglielmo I e ricevette il perdono solo quando il Conquistatore era sul letto di morte. Odo sostenne poi Robert Curthose nella sua rivendicazione della corona inglese contro Guglielmo II e così il nuovo re non ebbe tempo per l’ex conte senza scrupoli. I ribelli furono sconfitti, e Odo perse il controllo del castello di Rochester in un assedio nel 1088 d.C., le sue terre furono confiscate, e fu esiliato permanentemente dall’Inghilterra. Odo morì nel gennaio 1097 d.C. in Sicilia mentre si recava a partecipare alla Prima Crociata (1095-1102 d.C.).

Nel 1091 CE, Guglielmo invase la Normandia e il sempre opportunista Roberto capitolò e si schierò con il suo fratello-re, i due unirono addirittura le forze per sconfiggere il terzo fratello Enrico a Mont-Saint-Michel e dividere poi tra loro le terre del perdente nella penisola di Cotentin (Cherbourg). Roberto poi diede in pegno il suo ducato a Guglielmo per pagare la sua spedizione pianificata per unirsi alla Prima Crociata. Roberto partì nel 1096 d.C. e sembrava che finalmente Guglielmo avesse il possesso incontrastato di un regno stabile.

Guglielmo, la Chiesa & Tasse

Lo stile di vita selvaggio di Guglielmo sconvolse presto le figure della Chiesa, una situazione per nulla aiutata dal fatto che il re evitò di nominare nuovi vescovi e abati per tenere per sé le entrate della Chiesa. Il re si rifiutò persino di nominare un nuovo arcivescovo di Canterbury tra il 1089 e il 1092 d.C. per una disputa su chi sostenesse quale papa (all’epoca c’erano due rivali per quella carica). Certamente Guglielmo non era troppo schizzinoso su come i suoi sottoposti – in particolare il capo ministro Ranulf Flambard – riempivano le casse dello stato, e questo fece arrabbiare molti baroni. Tanto che le dure politiche fiscali di Guglielmo e le pesanti tasse per pagare le sue campagne militari portarono a un complotto omicida nel 1095 d.C. L’idea di sostituire il re con suo cugino di primo grado, il conte di Aumale, non portò però a nulla. Il re si imbarcò allora in una spaventosa caccia alle streghe contro i cospiratori che portò a torture, mutilazioni ed esecuzioni. In un tipico episodio di opportunismo finanziario, Flambard colse l’occasione per multare nobili a destra e a manca e portare così altro denaro nelle casse dello stato.

Il temperamento focoso di William, l’arguzia sarcastica e il fisico minuto sembrano essergli costati una rappresentazione favorevole nella maggior parte dei libri di storia, dove appare spesso come un Charlie ruggente e divertente, un po’ troppo appassionato di vino e dei risultati della sua passione per la caccia. La rappresentazione poco lusinghiera potrebbe, però, avere più a che fare con la parzialità dei cronisti religiosi arrabbiati con il re per il suo trattamento del loro arcivescovo. Essi accusarono addirittura Guglielmo di essere un pagano e un diffusore di stregoneria. Rufus fu anche accusato di essere omosessuale, significativamente, un’accusa dichiarata solo dopo la sua morte, e in realtà l’unica prova che potrebbe essere stato è che non si è sposato, difficilmente un punto conclusivo.

Un’eredità più affidabile lasciata da Guglielmo fu la Grande Sala della principale residenza reale al Palazzo di Westminster. Costruita nel 1097 d.C. e poi ampliata verso l’alto con un nuovo tetto da Riccardo II d’Inghilterra (r. 1377-1399 d.C.), la sala di Guglielmo misura 73 x 20,5 metri (240 x 67,5 ft), la più grande struttura del genere in Europa al momento della sua costruzione. Nella processione inaugurale dell’edificio nel 1099 d.C. i reali gallesi furono costretti a far procedere Guglielmo portando la sua spada cerimoniale, un po’ di propaganda per dimostrare il crescente potere del trono inglese in Gran Bretagna.

Morte & Successore

Guglielmo II morì il 2 agosto 1100 d.C. nella New Forest, come risultato di un incidente di caccia quando il nobile William Tirel (talvolta scritto Tyrrell) scagliò una freccia fatale che rimbalzò sulla schiena di un cervo in fuga e atterrò proprio al centro del petto di Guglielmo. All’epoca, l’incidente fu considerato un incidente e Tirel non fu punito per la sua parte nella tragedia. È tuttavia curioso che il fratello minore e successore di Guglielmo, Enrico, fosse nel gruppo di cacciatori e che Roberto Curthose fosse proprio allora lontano a combattere nella prima crociata, permettendo a Enrico di proporsi come prossimo re. La Chiesa aveva un’altra spiegazione e incolpò le dure leggi forestali imposte dal padre di Guglielmo. In breve, il re aveva ricevuto una punizione divina per l’avidità reale (e per non aver vissuto una vita molto pulita). Una terza spiegazione è che il re fu ucciso da un bracconiere, arrabbiato per le brutali punizioni di mutilazione inflitte a chiunque avesse anche solo spaventato gli animali nelle riserve di caccia del re, per non parlare di coloro che venivano sorpresi ad ucciderli. È forse significativo che proprio il parco in cui Guglielmo fu ucciso era stato creato da suo padre e quindi molti abitanti del luogo avrebbero ricordato bene i giorni prima della Conquista, quando gli animali della foresta erano stati caccia libera.

Incidente o intenzione, il re era morto, ed è stato sepolto sotto la torre della cattedrale di Winchester. Celibe e senza figli, il trono di Guglielmo fu preso da Enrico che non aveva tardato ad assicurarsi il tesoro reale e la sua elezione da parte del consiglio di governo, il tutto entro 48 ore dalla morte del fratello. Così, il 6 agosto 1100 CE, Enrico I d’Inghilterra fu incoronato nell’Abbazia di Westminster. Il re avrebbe sconfitto suo fratello Roberto (di ritorno dalla crociata) a Tinchebrai in Normandia nel 1106 e avrebbe continuato a governare il suo regno unificato di Normandia e Inghilterra con un certo successo fino al 1135 d.C. Infine, in un’interessante nota a piè di pagina, la torre sotto la quale Guglielmo Rufo fu sepolto nella cattedrale di Winchester crollò nel 1107 d.C., un altro indicatore, sottolineano i pii cronisti medievali, dell’ira di Dio su un re pagano che non si è curato di esercitare il suo diritto divino per il bene del suo popolo.