Nonostante le loro immense dimensioni, gli squali elefante non sono pericolosi per l’uomo. Scopri di più su questi incredibili squali nella nostra guida per esperti della Marine Conservation Society (MCS).

Dove si trovano gli squali elefante?

Gli squali elefante si trovano in acque da fredde a temperate in tutto il mondo e si vedono normalmente nelle acque del Regno Unito tra aprile e ottobre di ogni anno.

Gli hotspot più comuni includono il sud-ovest della Cornovaglia, intorno all’Isola di Man e lungo la costa occidentale della Scozia.

La Marine Conservation Society ha, tuttavia, avuto avvistamenti segnalati al suo progetto di citizen science Basking Shark Watch da tutto il Regno Unito. Quindi vale sempre la pena guardare fuori dal mare, soprattutto nei mesi estivi, per quei nasi bulbosi e le alte pinne che sfondano la superficie dell’acqua.

Qual è il nome scientifico dello squalo elefante?

Il nome scientifico degli squali elefante è Cetorhinus maximus e appartengono all’Ordine Lamniformes, noto come squali sgombro.

Questo ordine comprende altri squali famosi come il grande bianco e lo squalo megamouth.

Come identificare gli squali elefante

Gli squali elefante sono il secondo pesce più grande del mare e possono raggiungere una lunghezza di oltre 10 metri. L’unico altro squalo più grande è lo squalo balena.

Hanno grandi nasi bulbosi che spuntano dall’acqua quando si nutrono vicino alla superficie, seguiti da una grande pinna dorsale e una pinna caudale alla fine. Il più delle volte li vedrete con le loro enormi bocche spalancate nuotare nella corrente per nutrirsi.

Cosa mangiano gli squali elefante?

Anche se fanno parte dello stesso ordine, gli squali elefante non condividono la stessa dieta dei loro cugini bianchi mangiatori di foche. Pur essendo il secondo pesce più grande del mare, con una lunghezza di oltre 10 metri, mangiano alcune delle più piccole creature dell’oceano: il plancton, in particolare lo zooplancton.

Questi microscopici animali vivono nell’acqua del mare e vengono catturati dagli squali elefante mentre nuotano nell’acqua con la bocca spalancata, filtrando il plancton dall’acqua al loro passaggio.

Cosa mangia gli squali elefante?

Lo squalo elefante non ha molti predatori, tuttavia, potrebbe essere mangiato forse da un altro grande squalo o da un branco affamato di 0rca (note anche come orche).

Come si chiamano i baby squali elefante?

I baby squali sono conosciuti come “cuccioli”, il che include i baby squali elefante. Non sappiamo molto sui cuccioli di squalo elefante o su dove nascono.

Sappiamo che le madri danno alla luce piccoli vivi piuttosto che deporre uova, ma abbiamo ancora molto da imparare sui primi anni di vita degli squali elefante.

Quanto vivono gli squali elefante?

Secondo lo Shark Trust, le femmine non maturano fino a 20 anni di età “Si pensa che gli squali elefante vivano per almeno 50 anni. I maschi raggiungono la maturità a 12-16 anni. E le femmine a 20 anni (circa 4,6-6,1 m di lunghezza).”

Quindi, come ci si potrebbe aspettare per un animale così grande, potrebbero vivere per diversi decenni.

Gli squali elefante sono in pericolo?

Gli squali elefante sono classificati come in pericolo dalla Lista Rossa dell’IUCN, e sono stati valutati per l’ultima volta nel 2018, dopo essere stati precedentemente classificati come Vulnerabili.

Gli squali elefante sono pericolosi per l’uomo?

Non direttamente, dato che si nutrono di plancton, ma solo se una piccola imbarcazione si trovasse sul percorso di un grande squalo che si nutre in superficie, ecco perché è importante, quando si è in mare, attenersi sempre alle raccomandazioni dello schema WiSE e praticare il wildlife watching solo con barche accreditate a questo schema.

In Scozia, il Nature Conservation (Scotland) Act 2004 (menzionato sopra) ha richiesto la produzione di un Marine Wildlife Watching Code che dovrebbe essere rispettato per gli incontri con la fauna selvatica in Scozia.

Quali sono le minacce per gli squali elefante?

Gli squali elefante sono a rischio a livello globale a causa del valore delle loro pinne, per le quali sono direttamente presi di mira. Sono anche a rischio di danni all’elica per la collisione con le barche e di impigliarsi negli attrezzi da pesca, in particolare nelle lenze degli attrezzi statici come le nasse per la cattura di aragoste e granchi.

“Scottish Natural Heritage consiglia che, al fine di conservare gli squali elefante e le balene minke, il rischio di lesioni e di morte dovrebbe essere ridotto al minimo, l’accesso alle risorse all’interno del sito dovrebbe essere mantenuto, e anche le caratteristiche di supporto dovrebbero essere conservate.

I consigli di gestione per ridurre queste pressioni includono:

• Utilizzo delle migliori pratiche per ridurre il rischio di collisione tra imbarcazioni;
• Ridurre il disturbo derivante dalle attività rumorose attraverso le migliori pratiche di mitigazione;
• Esclusione degli attrezzi da pesca con reti da posta derivanti e fisse;
• Ulteriore sviluppo e adozione delle migliori pratiche per evitare l’impigliamento nelle corde della nassa;
• Gestione delle attività di pesca per le specie preda chiave e.g. Aringa e spratto;
• Esclusione della pesca mirata al cicerello;
• Utilizzo delle migliori pratiche per ridurre le catture accessorie;
• Considerazione di nuove o modificate rotte dei traghetti per ridurre il rischio di collisione; e
• Minimizzazione dell’impatto sull’habitat del cicerello attraverso un’appropriata collocazione di nuovi sviluppi.”

Quale lavoro viene fatto per conservare gli squali elefante?

Nel Regno Unito gli squali elefante sono protetti da:

• Schedule 5 del Wildlife and Countryside Act 1981
• Countryside Rights of Way Act 2000
• Wildlife (Northern Ireland) Order 1985
• Nature Conservation (Scotland) Act 2004

Queste leggi rendono illegale uccidere, ferire o molestare intenzionalmente gli squali elefante nelle acque inglesi. Chiunque commetta un tale reato può andare incontro a 6 mesi di prigione e a una grossa multa.

Sono anche protetti da:

• Politica Comune della Pesca (PCP) – Nel 2007 gli squali elefante sono diventati una specie vietata nell’UE. Ai pescherecci commerciali dell’UE è vietato prenderli di mira, trattenerli, trasbordarli o sbarcarli. E questo vale anche per i pescherecci di paesi terzi nelle acque dell’UE.
• Piano d’Azione per la Biodiversità del Regno Unito (BAP) – Nel 1997 lo squalo elefante è stato inserito nel BAP del Regno Unito – un inventario della biodiversità della nazione. Nel 2009, il governo scozzese si è consultato sull’Area Marina Protetta proposta per il Mare delle Ebridi, oltre ad altre tre nuove AMP costiere nelle acque scozzesi, che, se designate, sarebbero le prime AMP di questo tipo al mondo.

  MCS ha collaborato con lo Scottish Wildlife Trust per mostrare il sostegno pubblico a questa proposta di MPA (e alle altre tre) che è stata sostenuta da oltre 3.300 risposte pubbliche. Il Mare delle Ebridi al largo della costa occidentale della Scozia è uno dei luoghi più importanti al mondo per gli squali elefante e il MCS spera che possa diventare un’AMP per fornire ancora più protezione nelle acque del Regno Unito per questi giganti gentili.

  Protezione globale:

  • International Union for Conservation of Nature (IUCN) – La sottopopolazione atlantica nord-orientale degli squali elefante è elencata come in pericolo nella Lista Rossa IUCN. Hanno un rischio molto alto di estinzione in natura. Quindi è necessario un monitoraggio e una gestione immediati.
  • Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche in pericolo (CITES) – Lo squalo elefante è elencato nell’Appendice II della CITES. Il commercio internazionale è controllato per assicurare che non minacci la sopravvivenza della specie.
  • Convenzione sulle specie migratorie (CMS) – Gli squali elefante sono elencati nelle appendici I e II della CMS. Gli squali elefante non conoscono confini, quindi è fondamentale che siano protetti in tutte le acque. La cooperazione tra i paesi è vitale.
  • Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS) – Lo squalo elefante è elencato nell’allegato I – specie altamente migratorie – dell’UNCLOS. L’articolo 64 dell’UNCLOS impone agli Stati firmatari di cooperare per garantire la conservazione di questa specie. Oltre a incoraggiare un utilizzo ottimale se vengono catturati.

  Quali sono i posti migliori per vedere gli squali elefante nel Regno Unito?

  Principalmente su e giù per la costa occidentale dalla Cornovaglia, attraverso le acque gallesi all’Isola di Man, Firth of Clyde e fino alla costa occidentale della Scozia. Occasionalmente vengono avvistati anche nel Mare del Nord.

  La Marine Conservation Society combatte per il futuro del nostro oceano attraverso un’azione che coinvolge le persone – con la scienza dalla nostra parte. Per mari pieni di vita, dove la natura fiorisce e le persone prosperano.

  

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