Nascosta nell’angolo settentrionale della Spagna, condividendo un tratto di confine di 163 km con la Francia e un confine occidentale con i Paesi Baschi, Navarra è una delle comunità autonome spagnole sconosciute. Letteralmente e metaforicamente, questa è la Spagna verde – dato che questa zona guida l’Europa con il suo uso di tecnologie di energia rinnovabile – principalmente dai parchi eolici e dall’energia solare, anche se Navarra ha il sistema di distribuzione del gas più completo della Spagna insieme a centri di energia da biomassa e acqua. Geograficamente la Navarra è generalmente divisa in tre regioni distinte, da nord a sud – le montagne, la zona centrale e la Ribera, sulle rive dell’Ebro. I Pirenei occidentali costituiscono una frontiera naturale con la Francia a nord, scendendo da est a ovest, e l’Ebro attraversa il sud della regione, fornendo un ampio sistema di canali.

Prima che i romani si stabilissero in Spagna, la Navarra era abitata da una tribù conosciuta come i Vascones, che riuscirono a mantenere la loro indipendenza, la loro lingua e le loro tradizioni durante il periodo romano, visigoto e moresco. L’attuale regno di Navarra fu istituito nell’824 e, un tempo, comprendeva parti di La Rioja, dei Paesi Baschi, della Cantabria, dell’Aragona e della Castiglia e León. La maggior parte dell’area fu assorbita dalla Spagna nel 1512, anche se una piccola parte del territorio fu rivendicata dalla Francia. Anche in questo periodo, però, l’area ricevette un certo grado di autonomia, che mantenne anche durante il governo molto centralizzato del generale Franco.

Linguisticamente sia lo spagnolo che il basco sono parlati nella regione, anche se è nel nord-ovest dell’area che si può trovare la maggioranza dei parlanti baschi. Le aree meridionali sono quasi interamente di lingua spagnola, mentre la capitale della regione, Pamplona, è ufficialmente “mista”. Economicamente i principali centri industriali si trovano a Pamplona e dintorni e la maggior parte dell’attività agricola è nella valle dell’Ebro, con grano, verdure, olivi e vino che sono i principali prodotti coltivati. Inoltre c’è ancora una buona quantità di allevamento di bestiame da latte. Come sempre nella Spagna rurale, il turismo ha un ruolo economico importante.

Con l’influenza dei Pirenei a nord e la valle dell’Ebro a sud, ci sono chiaramente differenze significative nel clima tra le diverse parti della Navarra. Le precipitazioni medie al nord sono elevate, distribuite durante tutto l’anno, e qui può esserci anche la neve. Le estati sono note per essere piuttosto umide. Più a sud, il clima è più mediterraneo, con temperature più alte e molte meno precipitazioni.

Arrivare in Navarra

Navarra ha un aeroporto, a Noáin, appena a sud di Pamplona, ma questo si occupa solo dei voli interni da e per Madrid. In alternativa, puoi volare a Bilbao, Saragozza, Madrid o Barcellona e poi viaggiare via terra in autobus o in treno. Un’altra opzione è quella di volare agli aeroporti francesi di Biarritz o Pau che forniscono un accesso relativamente facile alla regione.

Ci sono ottimi collegamenti ferroviari sia con Madrid Atocha (4 ore e mezza) che con Barcellona Sants (6 ore) e la rete si collega con il sistema ferroviario francese a nord. Controlla il sito web di RENFE per gli orari aggiornati. I visitatori dal Regno Unito possono prendere un traghetto per Santander o Bilbao da Portsmouth o Plymouth e poi viaggiare in Navarra con i mezzi pubblici o con la propria auto. L’accesso stradale da tutte le direzioni è eccellente.

Ci sono molti servizi di autobus per Pamplona da Bilbao (1¾ ore), San Sebastian (1 ora), Barcellona (5 ore) e Madrid (5 ore) ma come regola generale troverai il servizio ferroviario un’opzione superiore.

Destinazioni turistiche in Navarra

La destinazione più popolare della regione, naturalmente, è Pamplona, famosa in tutto il mondo per la sua famosa, o famigerata a seconda dei punti di vista, corsa dei tori. Anche quando il festival di San Fermín non è in pieno svolgimento, però, Pamplona è una città che vale la pena visitare. Ha una meravigliosa cattedrale del XIV secolo, con le tombe di Carlos III e della regina Leonor, e numerosi altri edifici impressionanti all’interno delle vecchie mura della città.

Ci sono, inoltre, alcune belle cittadine più piccole – come Artajona, circondata da mura medievali; Olite, un tempo dimora dei re di Navarra e oggi capitale vinicola della zona; Puente La Reina, che prende il nome dal ponte medievale a sei arcate che attraversa il fiume Arga e ospita l’impressionante crocifisso gotico portato dai Templari sul Camino de Santiago; e le pittoresche cittadine di Estella, Roncesvalles e Tudela.

Tutti questi luoghi tipicamente spagnoli sono ottimi da visitare di per sé, ma possono anche servire come eccellenti basi per esplorare la campagna varia che la Navarra ha da offrire ai viaggiatori. Ci sono molti villaggi da cartolina in montagna, completamente fuori dalle rotte turistiche, e alcuni meravigliosi territori da percorrere a piedi. Per esempio, provate a visitare la foresta di Irati, la seconda foresta di abeti e faggi più grande d’Europa, vicino ai villaggi di Urbaitzeta e Ochagavía, dove Hemingway andava a pescare con la mosca quando non inseguiva i tori a Pamplona.

La cittadina più scenografica, orgogliosamente situata su una collina e visibile per chilometri dai viaggiatori del Camino, è senza dubbio la città medievale di Cirauqui, con le sue strade tortuose, le case in pietra ben conservate e le strade romane.

E tutto questo senza menzionare le infinite possibilità dei Pirenei, con alcune meravigliose passeggiate e attività di arrampicata e, anche se lo sci qui non è così notevole come in altre parti della catena montuosa, c’è una buona base per gli sciatori a Isaba.

Festivals in Navarra

La Festa di San Fermín a Pamplona ha luogo nella seconda settimana di luglio. Se ci andate, sappiate che gli hotel sono prenotati con largo anticipo e che molti locali approfittano dei visitatori affittando le loro case o appartamenti a prezzi un po’ esorbitanti per poter sovvenzionare le proprie vacanze e allontanarsi dalla folla per quella settimana. Detto questo, però, è uno di quegli eventi che molte persone vorranno vedere almeno una volta nella vita e l’intera manifestazione, dalla processione iniziale del 7 luglio alla festa finale a mezzanotte di una settimana dopo, è all’altezza di tutto ciò che Hemingway, Michael Palin e praticamente tutti gli altri hanno scritto al riguardo.

Attenzione: Se siete tentati di “correre i tori” posso solo raccomandarvi di non prendere troppo “coraggio olandese” prima di iniziare e anche di cercare di trovare un locale esperto da affiancare. Sappiate però che non si tratta di una corsa in un parco a tema – è una cosa vera – e ogni anno ci sono gravi incidenti, a volte mortali.

Una festa molto meno rumorosa – in effetti, tradizionalmente totalmente silenziosa – è la Javierada, che si tiene a marzo nel castello di Javier per celebrare la nascita del santo patrono della regione, Francisco de Javier.

Per quanto riguarda le feste pasquali della zona, la più impressionante è la Bajada del Ángel – la Discesa dell’Angelo – a Tuleda; una cerimonia in cui un bambino viene calato pericolosamente in aria per togliere un velo che copre il volto della vergine. I bambini si radunano poi sotto la torre dell’orologio dove vengono fatti cadere palloncini e caramelle.

Cibo e bevande della Navarra

La cucina della Navarra è nota per i suoi asparagi, funghi e carciofi e altre verdure fresche, specialmente i pimientos del piquillo – peperoni spesso ripieni di cacciagione o pesce. Tra i piatti speciali ci sono le calderetes, uno stufato di agnello e patate. C’è anche una buona gamma di chorizo e salsicce. La cuajada, un dolce locale a base di latte di pecora e miele, si trova spesso nei menu dei dolci di tutto il resto della Spagna e della Navarra.

Ci sono cinque zone di produzione di vino nella regione, note soprattutto per alcuni rossi Tempranillo di buona qualità e alcuni vini rosati molto apprezzati. Alla fine di un pasto, prova a trovare un Pacharán prodotto in casa, un liquore locale di anice e bacche di prugnola, ora spesso prodotto commercialmente.