Lanciando PRS Guitars nei primi anni ’80 con una linea di belle chitarre elettriche, chitarre elettriche artigianali, Paul Smith è diventato uno dei costruttori di chitarre più rispettati al mondo. La sua azienda ha ulteriormente cementato il suo status di leader del settore con la loro linea SE, in continua evoluzione e prodotta oltreoceano, continuando a dimostrare che gli strumenti di alta qualità possono essere realizzati in tutto il mondo.

Andy Powers

Master Guitar Designer
Taylor Guitars

Quando il fondatore della Taylor Guitars Bob Taylor ha dovuto trovare un successore, si è rivolto a Andy Powers. Un liutaio molto rispettato, Andy Powers è il Master Guitar Designer di Taylor Guitars e la forza trainante del design degli strumenti Taylor di oggi. La sua visione della liuteria si basa sul ricco patrimonio di Taylor con nuovi modelli, nuovi progressi nel tono e nel comfort, e combinazioni di legni più sostenibili e più audaci – il tutto mantenendo la qualità degli strumenti e le esigenze dei musicisti al primo posto.

Michael Ciravolo

Presidente/CEO
Schecter Guitar Research

Nel 1996, Michael Ciravolo è entrato in Schecter Guitar Research per rivitalizzare il marchio. I suoi strumenti della Diamond Series hanno rivoluzionato l’industria offrendo chitarre elettriche di fabbricazione asiatica con la qualità e l’attenzione ai dettagli che rivaleggiano con le chitarre di fabbricazione americana. Oggi, Schecter continua ad essere una forza sia per gli strumenti fatti all’estero che per quelli fatti in casa, così come per i custom shop.

Matt Masciandaro

Presidente/CEO
ESP Guitars

Da quando hanno iniziato a produrre strumenti di alta qualità in Giappone, ESP Guitars ha dimostrato che non è necessario costruire le chitarre negli Stati Uniti per fare un grande strumento. Matt Masciandaro è una grande parte del successo dell’azienda, abbracciando ulteriormente la produzione asiatica per la popolare linea LTD dell’azienda, oltre a fondare un custom shop statunitense con sede in California.

Il luogo di produzione di uno strumento ha un effetto intrinseco sulla sua qualità?

Poteri: Mentre teoricamente la posizione non avrebbe importanza, in pratica può e di solito lo fa. Per esempio, quando si fanno le chitarre, è molto importante realizzare lo strumento in una gamma strettamente controllata di temperatura e umidità, in modo che la chitarra non abbia problemi di deformazione o rottura quando è fuori nel mondo nelle mani di un musicista. Gli estremi esterni tendono a portare ad una gamma di tolleranza più ampia in un laboratorio, che si traduce in una maggiore varianza nelle chitarre.

Smith: PRS Guitars si trova nel Maryland. Nel Maryland ci sono estati con 100 gradi e il 95% di umidità e inverni con 32 gradi, pieni di neve ma asciutti all’interno (dai riscaldatori), il che è ottimo per asciugare il legno in una soffitta per un lungo periodo di tempo, ma non è un ambiente favorevole per fare chitarre. La nostra fabbrica, invece, è progettata e gestita a 72 gradi e 50% di umidità relativa in ogni momento, quindi abbiamo risolto quel problema.

Masciandaro: È una realtà che alcune parti del mondo possono essere più avanzate nell’arte della produzione di chitarre. Tuttavia, questo sta cambiando, e ciò che è importante per quanto riguarda la qualità è l’esperienza del progettista e il livello di dettaglio nella fabbricazione dello strumento, non importa dove sia costruito. Operai qualificati e tecnologie all’avanguardia non sono un’esclusiva degli Stati Uniti, e il made in USA non è automaticamente superiore.

Ciravolo: C’è certamente una “gerarchia” realistica e percepita sulla qualità del paese d’origine nella comunità chitarristica. Quella lista sarebbe USA, Giappone, Corea del Sud, Indonesia, con Cina, India e Vietnam più o meno intercambiabili.

Quali elementi del processo di fabbricazione influenzano la qualità di uno strumento?

Smith: Oh ragazzi…quanto spazio ho qui? Tutto è importante. Che tipo di legno usi, come lo tagli, come lo immagazzini, come e quanto lo asciughi, che tipo di colle usi, se incolli i tasti, come è alloggiato il truss rod, il tipo di finitura che usi, quanto è spessa la finitura, avere un’illuminazione adeguata, avere strumenti accurati, come fai i pickup, come senti in mano le manopole dell’elettronica, la qualità degli interruttori, il materiale del capotasto… penso che tu abbia capito.

Power: Anche dettagli apparentemente poco importanti come un sistema di controllo della polvere in un negozio possono influenzare indirettamente uno strumento finito, influenzando la precisione delle macchine per la lavorazione del legno, o le imperfezioni nella finitura di uno strumento.

Masciandaro: Forse il più importante è il controllo della qualità, specialmente quando si tratta di un marchio prodotto in fabbriche oltreoceano. Le aziende statunitensi che fanno uno sforzo in più per eseguire un’ispezione finale dei prodotti prima di essere approvati per uscire nei negozi e nelle mani dei musicisti sono considerate di qualità superiore rispetto a quelle che non lo fanno.

Ciravolo: Direi che gli elementi che hanno il maggior impatto e influenzano la qualità complessiva di uno strumento sono la precisione di fabbricazione, la qualità dei materiali e il controllo di qualità.

Quali sono alcuni dei vantaggi degli strumenti prodotti negli Stati Uniti e all’estero?

Masciandaro: Quando produciamo strumenti ESP USA qui nella California del Sud, possiamo avere un collegamento diretto con ogni fase del processo di produzione, compreso il lavoro diretto con i rivenditori come Sweetwater che possono fornire preziosi input su ciò che vogliono i loro clienti. I vantaggi degli strumenti d’oltreoceano, nel caso di ESP, sono che possiamo fare chitarre e bassi a volumi più alti e con prezzi più bassi che si adattano meglio ai budget di più musicisti.

Power: Qui negli Stati Uniti, tendiamo ad avere un livello di regolamentazione molto alto. Questo si traduce in negozi di produzione strettamente controllati dove la precisione, la pulizia e la responsabilità ambientale sono ad un livello molto alto. Questo livello di controllo continuo porta a fare strumenti molto coerenti.

Ciravolo: Ma questo ha un costo, specialmente in California, dove i regolamenti e il costo generale degli affari rendono quasi impossibile fare una chitarra “da lavoratore” a prezzi accessibili. Il 95 per cento dei nostri artisti suona le nostre chitarre Diamond Series costruite in Corea. Queste sono chitarre che la maggior parte dei giocatori possono permettersi ed entrare in qualsiasi negozio del mondo e ottenere la chitarra o il basso ESATTO che Syn Gates o Nikki Sixx suonano.

Smith: Per il musicista, non credo che abbiano benefici reciprocamente esclusivi. Alla fine, gli strumenti devono sentirsi bene, suonare bene e avere un bell’aspetto. Questo si può ottenere ovunque con le persone giuste, gli strumenti giusti e l’ambiente giusto. Ovviamente, per me, poter lasciare il mio ufficio, scendere una rampa di scale ed essere in fabbrica con il legno, le macchine e le persone che fanno le chitarre è un grande vantaggio. Allo stesso modo, lavorare con i nostri partner d’oltreoceano e insegnare a costruire chitarre è stato molto gratificante.

Quali sono alcune delle sfide della produzione statunitense e d’oltreoceano?

Masciandaro: Per una linea di chitarre con il livello di qualità che ci aspettiamo per ESP USA, la sfida è trovare persone di grande esperienza con la competenza molto specifica per costruire queste chitarre secondo i nostri standard. Con la produzione all’estero, abbiamo un grande livello di fiducia con ognuna delle nostre risorse di produzione in modo che, indipendentemente da dove sono costruite, possiamo offrire grande qualità e valore ai rispettivi prezzi.

Powers: Può essere una vera sfida gestire impianti di produzione in più paesi, a causa delle differenze nella regolamentazione governativa, nella logistica dei materiali, nell’assistenza e in una serie di altri fattori tra cui la distanza. Questo è il motivo per cui Taylor Guitars ha creato la propria operazione “oltremare” a Tecate, in Messico, una città vicina a San Diego. La vicinanza di 40 minuti di macchina tra le nostre due fabbriche ci permette di condividere strumenti, macchine, manodopera, materiali e una lista infinita di supporto che si traduce in una qualità costante su tutta la nostra linea di prodotti.

Ciravolo: La sfida nel trattare con una fabbrica d’oltremare è sempre quella di assicurarsi che la qualità rimanga al nostro livello di aspettative. Fortunatamente, abbiamo un rapporto di lunga data con diverse fabbriche. Questo ci rende molto più facile ritenerli responsabili della consegna di strumenti di qualità. Per quanto riguarda i vantaggi e le sfide di costruire chitarre qui, amo semplicemente camminare nel nostro Custom Shop e vedere il processo. È quello che immaginavo fosse un’azienda di chitarre quando non ero ancora nel business. La sfida è costruire una chitarra di alta qualità fatta in America che sia alla portata economica dei giocatori.

Perché c’è una credenza comune che gli strumenti d’oltremare siano inferiori?

Poteri: Francamente, perché molti strumenti costruiti a basso costo in località d’oltremare sono stati di scarsa qualità, soprattutto nelle generazioni passate. Naturalmente non universalmente, dato che ho visto strumenti meravigliosi costruiti in località di tutto il mondo.

Ciravolo: Ho certamente visto e suonato alcune chitarre fatte in USA che erano “cani” e certamente non valevano il prezzo. Dipende dal nome sulla paletta e da quanto le persone lì si preoccupano di ciò che esce dalla loro porta.

Smith: Penso che gli strumenti d’oltreoceano siano visti come inferiori da alcune persone perché quando hanno iniziato a comparire sul mercato erano un po’… primitivi. Alcuni avevano manici costruiti male, che rendevano difficili le curve e il fingerpicking. Le storie di come la produzione d’oltremare sia progredita dalla seconda guerra mondiale ad oggi sono in realtà molto interessanti, e oggi è possibile ottenere una buona chitarra fatta all’estero. Abbiamo artisti che vanno in tour con le nostre SE in tutto il mondo, quindi speriamo che il mito dell’importazione automaticamente inferiore stia andando via.

Masciandaro: Non sono sicuro che questa sia una credenza così diffusa come lo era una volta. Un po’ come l’industria automobilistica, dove aziende come Toyota e Nissan hanno dovuto stabilire la fiducia con i consumatori americani, un certo numero di produttori di chitarre d’oltreoceano ha sviluppato un’eccellente reputazione per il buon design, la qualità e l’affidabilità. Non credo che le chitarre fatte in Giappone, per esempio, siano considerate in qualche modo inferiori da molti musicisti americani.

C’è qualche mito che vorresti sfatare su questo dibattito?

Masciandaro: I miti tendono a dissolversi da soli. I chitarristi in particolare tendono a giudicare ogni strumento in base ai suoi meriti, e non scartano l’idea di uno strumento di alta qualità solo perché proviene o meno da una certa parte del mondo.

Poteri: Non ho sentito una chitarra parlare in spagnolo, inglese, francese, giapponese, coreano, o in qualsiasi altra lingua di un paese in cui è stata fatta una chitarra. Quindi tendo a pensare che le chitarre non si preoccupino del luogo in cui sono state costruite, purché siano state fatte con cura e abilità con il costruttore tenendo a mente gli interessi del musicista.

Smith: Solo perché una chitarra o un amplificatore sono fatti all’estero, non significa che siano inferiori. Allo stesso modo, solo perché una chitarra è fatta negli Stati Uniti, non significa che sarà una grande chitarra. Penso che molte persone sarebbero d’accordo con l’ultima parte di questo, quindi perché non la prima?

Ciravolo: So che la mia risposta qui è specifica per Schecter, ma penso che sia importante da dissipare. Molte persone pensano che i nostri artisti di alto profilo suonino chitarre costruite negli USA. Questo semplicemente NON è il caso. L’idea di dare al consumatore esattamente ciò che l’artista suona è stato uno degli elementi chiave del nostro successo.

Sente che ci sarà sempre una richiesta di strumenti costruiti localmente?

Smith: Sì. Quando qualcosa è costruito con abilità, conoscenza e amore, troverà sempre una buona casa. Le chitarre magiche non restano appese ai ganci a lungo. Alla PRS facciamo strumenti musicali – strumenti per fare un lavoro – ma sono anche cimeli e pezzi d’arte. Possono essere senza tempo.

Poteri: Credo che ci sarà sempre una domanda per gli strumenti migliori; gli strumenti più reattivi, facili da suonare, coerenti, musicalmente stimolanti, sia che siano fatti vicino alla casa di un musicista, o in un luogo lontano.

Masciandaro: Ci sarà sempre una domanda di strumenti di alta qualità che siano disponibili nei limiti del budget dei musicisti che li vogliono. Se queste chitarre possono essere prodotte nel paese in cui vive il musicista, c’è un livello intrinsecamente più alto di fiducia. Siamo molto orgogliosi della nostra ESP USA Series, e sappiamo che ci sono persone disposte a pagare un premio per il loro livello di qualità, insieme al fatto che questi strumenti sono fatti in America. Siamo orgogliosi di avere entrambe le opzioni disponibili.

Ciravolo: Lo spero proprio!

Sembra che sia il momento di mettere a letto l’idea che gli strumenti d’oltreoceano siano inferiori, mentre allo stesso tempo si abbraccia il valore e i tocchi unici che sono offerti dagli strumenti fatti nel loro paese. Come questi titani dell’industria hanno sottolineato, ci sono benefici e lotte per la fabbricazione di una bella chitarra, non importa dove lo fai. Le preoccupazioni finanziarie, la supervisione del processo di produzione, e anche la regolamentazione del governo giocano un ruolo enorme nel risultato di ogni chitarra. Quindi, che la tua preoccupazione principale sia il marchio, la qualità dei materiali, il prezzo o la suonabilità, la prossima volta che sei sul mercato per una nuova chitarra, entra con una mente aperta. Potresti trovare la tua chitarra perfetta con il nome di un paese diverso stampato sul retro della paletta. E non importa dove sia fatta, il posto migliore per comprare la chitarra dei tuoi sogni è Sweetwater. Chiama il tuo ingegnere di vendita al (800) 222-4700 per iniziare!