Recensito per la precisione il 13 maggio 2019 da Dr. Wailani Sung, MS, PhD, DVM, DACVB

I comportamenti indesiderati dei cani possono variare da quelli che sono semplicemente fastidiosi a comportamenti che sono assolutamente distruttivi e dannosi. Forse avete un cucciolo che ama saltare sui vostri ospiti e salutarli con grandi baci sciatti che potrebbero non apprezzare. O forse passa le sue giornate ad abbaiare.

Chiamate uno specialista del comportamento del cane o cercate di correggere i problemi da soli?

In alcuni casi, potreste essere in grado di reindirizzare un comportamento del cane a casa, ma gli esperti raccomandano di lavorare con un comportamentista veterinario certificato o un comportamentista animale certificato per problemi più seri.

Se decidete di lavorare con un professionista, come fate a sapere chi chiamare? Il termine “comportamentista per cani” è usato in modo ampio, ma gli esperti variano in abilità e credenziali. Trovare la persona giusta per la tua situazione particolare è essenziale per il benessere del tuo cucciolo.

Se non sei sicuro che il tuo cucciolo abbia bisogno di un aiuto professionale, sbaglia per sicurezza chiedendo al tuo veterinario.

Un comportamentista per cani è la stessa cosa di un addestratore di cani?

Il termine “comportamentista per cani” è spesso usato in modo generico per comprendere una serie di professionisti, tra cui addestratori di cani, comportamentisti animali applicati certificati (CAAB) e comportamentisti veterinari. Ma ci sono differenze nelle credenziali di ciascuno.

Dog Trainers

Un addestratore di cani può aiutare a insegnare al vostro cucciolo i segnali di base come seduto, fermo o giù. Molti addestratori si occupano di problemi che vanno ben oltre i comportamenti di obbedienza di base, compresi quelli “pericolosi” come il resource guarding e l’aggressione al guinzaglio.

La dottoressa Terri Bright, PhD, BCBA-D, CAAB, direttrice dei servizi comportamentali al MSPCA-Angell di Boston, dice che i suoi “addestratori preferiti sanno quando fare riferimento, e facciamo spesso riferimenti incrociati.”

La professione di addestratore di cani non è regolamentata, quindi le abilità, l’educazione e l’esperienza variano ampiamente nel campo, dice la dottoressa Kelly Ballantyne, una comportamentista veterinaria certificata dal consiglio e proprietaria di Insight Animal Behavior Services a Chicago.

Certificati Comportamentisti Applicati agli Animali

Un CAAB ha un dottorato in una scienza comportamentale o biologica, dice la dottoressa Ballantyne. “Questi individui devono soddisfare gli standard di istruzione, esperienza ed etica stabiliti dalla Animal Behavior Society (ABS).”

I candidati devono avere uno dei seguenti requisiti:

• una laurea di dottorato da un college o università accreditata in una scienza biologica o comportamentale con un’enfasi sul comportamento animale, inclusi cinque anni di esperienza professionale

OPPURE

• un dottorato presso un college o un’università accreditata in medicina veterinaria più due anni in una residenza approvata dall’università in comportamento animale e tre anni aggiuntivi di esperienza professionale nel comportamento animale applicato

Inoltre, il sito dell’ABS afferma: “Il candidato prescelto deve anche dimostrare una conoscenza approfondita della letteratura, dei principi scientifici e dei principi del comportamento animale; dimostrare contributi originali o interpretazioni originali delle informazioni sul comportamento animale; e mostrare la prova di una significativa esperienza di lavoro interattivo con una particolare specie come ricercatore, assistente di ricerca o stagista con un Certified Applied Animal Behaviorist prima di lavorare in modo indipendente con la specie in un contesto di comportamento animale clinico.”

Comportamentisti veterinari

Un comportamentista veterinario è qualcuno che ha prima ottenuto una laurea veterinaria (DVM o VMD). Sono l’unica categoria di professionisti del comportamento degli animali domestici che possono prescrivere farmaci per animali domestici.

“Quando un veterinario diventa un comportamentista veterinario certificato dalla commissione, ha trattato centinaia di casi comportamentali complicati durante il programma di formazione della residenza. Un comportamentista veterinario ha anche pubblicato un progetto di ricerca peer-reviewed in questo campo, è autore di almeno tre relazioni di casi e ha superato un esame di certificazione di due giorni”, spiega il dottor Ballantyne.

Il dottor Ballantyne dice che quando un comportamentista veterinario riceve la sua certificazione (come diplomato dell’American College of Veterinary Behaviorists, o DACVB), in genere ha trascorso 4-12 anni dopo aver ricevuto la laurea veterinaria a studiare i problemi medici e comportamentali che possono interessare molte specie di animali.

Dovete lavorare con un addestratore, un comportamentista per cani o un comportamentista veterinario?

Chi chiamate dipende in gran parte dal comportamento del cane.

Un addestratore di cani gestisce problemi che possono essere aggravanti ma non pericolosi, dice il dottor Bright. Questo potrebbe includere cose come cani che saltano sulle persone, che tirano il guinzaglio o che abbaiano fino a quando non gli si serve del cibo.

Tuttavia, i problemi comportamentali nei cani che possono essere attribuiti all’ansia, alla paura e all’aggressività, possono richiedere i servizi di un professionista del comportamento, dicono gli esperti.

“Qualsiasi tipo di aggressione, incluso, ma non limitato a, la protezione delle risorse, il ringhiare, il mordere in casa e verso altri cani o persone, specialmente bambini, dovrebbe essere riferito ad un comportamentista”, dice il Dr. Bright.

“Quando cerco un aiuto serio per un animale spaventoso, guardo la lista CAAB e la lista DACVB; se non c’è nessuno vicino, potrei chiamare il più vicino e chiedere chi raccomandano. A volte conoscono persone con buone specializzazioni che possono aiutare”, dice il dottor Bright.

Alcuni problemi, come l’ansia da separazione, fobie gravi o OCD, sono difficili da affrontare senza un approccio a due punte. Questo approccio sarebbe un piano di trattamento comportamentale che include i farmaci, che richiede l’assistenza di un DACVB.

I problemi che richiedono un aiuto professionale, dice il dottor Bright, includono “l’ansia da separazione, i cani che non possono essere gestiti senza mordere, e i cani che sono ‘reattivi’, nel senso che si affrettano e abbaiano alle cose nell’ambiente – dalle auto e skateboard ad altri cani e persone.”

In caso di dubbi sul tipo di professionista con cui lavorare, parlate con il vostro veterinario per una raccomandazione.

Come trovare un comportamentista o un addestratore qualificato per cani

A prescindere dal tipo di addestramento del cane o di professionista del comportamento che state cercando, fate attenzione ai segnali di avvertimento che potrebbero non lavorare con qualcuno che è qualificato.

“Fate attenzione alla pseudoscienza nel linguaggio dei siti web se state guardando dei siti web. Chiunque si riferisca a renderti un ‘capobranco’ o ‘Alfa’ dovrebbe essere evitato. Inoltre, evitate di lasciare il vostro cane problematico da qualche parte per un ‘board and train’ a meno che non sappiate per certo che usano solo metodi basati su ricompense”, dice il Dott. Bright e altri esperti raccomandano di cercare certificazioni da organizzazioni come il Consiglio di certificazione per i formatori professionali di cani (CCPDT) o l’Associazione internazionale dei consulenti di comportamento animale (IAABC).

CCPDT offre l’accreditamento in consulenza e formazione sul comportamento del cane, dice il dott. “Richiede agli studenti di completare un numero minimo di ore di formazione, superare un esame, avere un’assicurazione di responsabilità civile e partecipare alla formazione continua annuale per la ricertificazione.”

Lo IAABC è stato fondato come un modo per standardizzare e sostenere la pratica della consulenza sul comportamento animale. Offre due livelli di certificazione e richiede anche a tutti i membri di completare la formazione continua, spiega il Dr. Ballantyne.

Comportamentisti veterinari e CAAB

L’American College of Veterinary Behaviorists mantiene un elenco di comportamentisti veterinari certificati. Attualmente ci sono solo 86 comportamentisti veterinari certificati (DACVB) in tutto il mondo.

Il sito web dell’ABS ha un elenco di comportamentisti applicati agli animali certificati che si possono anche cercare.

A cura di: Paula Fitzsimmons

Immagine in evidenza: iStock.com/Sonja Rachbauer