Adderall è un utile terapeutico per le persone con disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) o narcolessia, ma è anche usato illegalmente, senza prescrizione medica come “droga da studio” da studenti e, sempre più spesso, da giovani professionisti in cerca di un vantaggio che li aiuti a rimanere svegli più a lungo e a fare di più. Tuttavia, è tutt’altro che una droga benigna, e le sue influenze sul cervello e sul resto del corpo possono essere profonde.
“Questa è una droga seria che ha gravi conseguenze”, ha detto Eric Grayson, PharmD, un assistente clinico professore al Texas A&M Health Science Center Irma Lerma Rangel College of Pharmacy. “Dobbiamo chiederci: “I benefici che stiamo ottenendo dal farmaco valgono il rischio di effetti collaterali?”. Nel caso di Adderall, i rischi possono essere estremi: includono ictus e morte improvvisa. Le persone che prendono il farmaco senza la supervisione di un medico, naturalmente, non hanno avuto la discussione rischio contro beneficio con il loro medico, e non sono stati valutati per condizioni preesistenti come la pressione alta o glaucoma che potrebbe rendere il farmaco ancora più pericoloso.
Le persone con narcolessia hanno il cervello senza livelli adeguati di alcuni neurotrasmettitori responsabili della stabilizzazione della veglia; farmaci come Adderall stimolare il cervello abbastanza che i pazienti possono ottenere attraverso il giorno senza addormentarsi. Nelle persone con ADHD, il farmaco, usato insieme a interventi comportamentali e psicoterapeutici appropriati, porta il loro livello di stimolazione a un livello in cui sono meglio in grado di funzionare. Nelle persone sane, il farmaco ha l’effetto opposto: sovrastimola il cervello.
Adderall è una combinazione di due stimolanti del sistema nervoso centrale (CNS), anfetamina e dextroamphetamina. Quando queste arrivano al cervello, agiscono come i neurotrasmettitori naturali dopamina, epinefrina (conosciuta anche come adrenalina) e norepinefrina. Quindi, per capire gli effetti di Adderall, dobbiamo guardare cosa fanno queste sostanze chimiche nel cervello normalmente.
La dopamina è il neurochimico della “ricompensa”, che spiega perché Adderall può produrre sensazioni di euforia. Può anche aiutare il cervello a non essere distratto da altre piccole cose, come una partita a solitario o il ping di una e-mail in arrivo, che normalmente fornirebbe un piccolo “colpo” di una ricompensa.
Al tempo stesso, l’epinefrina aumenta il sistema nervoso simpatico, mettendo il corpo in modalità lotta o fuga. Questo innesca prontezza, chiarezza e concentrazione, e diminuisce anche l’appetito.
A differenza dell’adrenalina pura, tuttavia, Adderall mantiene la norepinefrina nelle sinapsi più a lungo, che migliora e sostiene la risposta di volo o fuga. Norepinefrina aiuta anche ad aumentare la concentrazione.
Questi effetti hanno un costo, tuttavia. “Gli effetti collaterali raccontano cosa sta succedendo nel cervello e nel corpo”, ha detto Grayson, e gli effetti collaterali di Adderall includono vertigini, mal di testa, insonnia, psicosi e depressione. Abbassa anche la soglia di convulsione, significa che Adderall crea così tanta attività nel cervello che se una persona è incline a convulsioni, il farmaco rende questi molto più probabile.
Anche a dosi terapeutiche normali, Adderall può esagerare condizioni psichiatriche esistenti come ansia, disturbo bipolare, depressione o schizofrenia. Questi risultati possono essere imprevedibili. “La linea di base psichiatrica di tutti è un po’ diversa”, ha detto Grayson. “Dipende davvero dal punto di partenza in cui si trova il paziente. È uno stato potenziato di normali emozioni umane: rabbia, tristezza, paura.”
Adderall è responsabile di effetti al di fuori del cervello come bene, e questi possono accadere a chiunque, anche quelli che prendono il farmaco come prescritto per un motivo medico approvato. “Questi farmaci influenzano i singoli sistemi di organi in modo indipendente”, ha detto Grayson, “così dosi appropriate per il cervello possono ancora causare effetti collaterali nel cuore, per esempio.”
Questi effetti collaterali includono aumento della pressione sanguigna, palpitazioni e persino morte cardiaca improvvisa. “Se il tuo cuore è già in esecuzione alla massima capacità”, ha detto Grayson, “non può adeguatamente ramp up per soddisfare le maggiori esigenze di esercizio o stress, ma ci proverà”, così nel tempo, il farmaco può anche causare cardiomiopatia, o un allargamento del cuore che rende più difficile pompare il sangue correttamente e può eventualmente portare a insufficienza cardiaca.
“I pazienti che ricevono questo farmaco devono essere sotto la supervisione e la cura di un operatore sanitario”, ha detto Grayson. Il medico può non solo fermare l’Adderall se si sviluppano effetti collaterali, ma anche trattare la condizione sottostante esacerbata dal farmaco. Soprattutto quando le persone invecchiano e hanno un maggiore rischio di glaucoma o problemi di cuore o pressione sanguigna, il rapporto rischio-beneficio deve essere rivalutato.
Prendere il farmaco come prescritto può anche mitigare il rischio di dipendenza, che è una preoccupazione molto reale con Adderall. “Non mi preoccupo troppo del farmaco in pazienti che sono strettamente monitorati dal loro medico”, ha detto Grayson, “perché la dose più bassa possibile è dato, non la dose che provoca euforia”. La sensazione di euforia si raggiunge solo a dosi sempre più alte, inducendo la persona che abusa della droga a prenderne continuamente di più per raggiungere lo stesso sballo. “C’è un rinforzo psicologico positivo per qualcosa a cui il corpo diventa molto abituato”, ha detto Grayson, “così si ottiene la dipendenza fisica e psicologica, e il centro del piacere nel cervello è stimolato. Metti tutto questo insieme e ottieni un quadro molto abusivo.”
– Christina Sumners