Le Montagne Rocciose del Colorado erano la casa degli orsi grizzly – e alcune parti delle San Juan Mountains sembrano essere perfette per la sopravvivenza di uno di questi orsi.

Almeno questo è quello che pensa Brian Lich. L’abitante di Denver trascorre molto tempo nel backcounty, cacciando, pescando e facendo escursioni.

“Ci sono ancora molti posti davvero selvaggi nello stato”, ha detto Lich. “Non posso fare a meno di chiedermi se forse c’è ancora qualche grizzly? Penso che sia una storia così inebriante perché è quasi come se ci fosse questo grande mistero perché la gente afferma di aver visto i grizzly.”

Ha chiesto a Colorado Wonders se gli orsi potrebbero essere vivi nei boschi di San Juans e se la reintroduzione del grizzly è una possibilità.

Il Colorado Parks and Wildlife è inequivocabile sulla questione.

“Non ci sono grizzly in Colorado o nel Sud dei San Juans”, ha detto Joe Lewandowski del CPW in una e-mail.

L’autore David Petersen ha passato anni a fare ricerche sui grizzly in Colorado ed è d’accordo con il CPW – per lo più.

“Penso sia una possibilità minima. Non credo che ne siano rimasti, ma chi lo sa? E’ una grande zona selvaggia là fuori e sono stati estinti per tutti quegli anni e poi uno spunta fuori”, ha detto Petersen, che ha scritto “Ghost Grizzlies: Does the Great Bear Still Haunt Colorado?”

“Uccidiamo i nostri mostri e poi vogliamo ricrearli nella nostra immaginazione.”

David Petersen

I funzionari della fauna dichiararono il grizzly estinto in Colorado nel 1953. Ma poi nel 1979 “ne spuntò uno”. Il 23 settembre 1979, l’ultimo giorno della stagione di caccia all’alce con l’arco, il cacciatore Ed Wiseman si imbatté in un grizzly che stava facendo un pisolino. Lo ha attaccato.

“Hanno avuto una bella lotta”, ha detto Petersen. “Aveva un arco, ma l’orso glielo ha tolto subito di mano, ma le frecce erano sparse in giro. È stato in grado di afferrarne una – con l’orso sopra di lui che gli masticava la gamba – e l’ha trafitto un paio di volte”

Wiseman ha ucciso il grizzly – l’ultimo mai visto in Colorado. Il suo scheletro e la sua pelle sono al Denver Museum of Nature & Science.

I grizzly prosperano in altre parti del paese.

Gli orsi stanno espandendo la loro gamma nelle Montagne Rocciose settentrionali degli Stati Uniti, diffondendosi dalla natura selvaggia remota in terreni agricoli tra una lotta legale sulla caccia proposta.

Nuovi dati governativi dal monitoraggio della popolazione dei grizzly mostrano che i bruti nella regione di Yellowstone nel Montana, Wyoming e Idaho hanno ampliato il loro raggio d’azione di circa 1.500 miglia quadrate negli ultimi due anni.

Ora occupano quasi 27.000 miglia quadrate, una gamma che è cresciuta del 34% negli ultimi dieci anni. Si stima che 700 orsi vivano nell’area di Yellowstone.

Potrebbero alcuni degli orsi essere spostati in Colorado?

“Una reintroduzione dei grizzly non è mai stata discussa nei 15 anni in cui sono stato nell’agenzia, nessuna discussione è in corso ora all’interno dell’agenzia e nessuna è prevista”, ha detto Lewandowski del CPW.

E a Petersen va bene così.

“Quando ho iniziato il progetto del libro, il mio obiettivo era quello di trovare e dimostrare che c’era ancora almeno un orso grizzly vivo in Colorado, il che avrebbe invocato l’Endangered Species Act”, ha detto Petersen. “E la speranza era che questo avrebbe aperto la strada alla reintroduzione. Ma in quegli anni, parlando con tutte le persone con cui ho parlato, imparando tutto quello che ho imparato, ho cambiato idea di 180 gradi. E non vorrei fare questo ad un orso grizzly.

“L’habitat fisico è qui, ma l’habitat culturale, sociale e politico no”, ha detto.

Doug Peacock dice che i grizzly dovrebbero venire in Colorado per aiutare a controllare la popolazione di alci. È un uomo e un autore all’aperto, meglio conosciuto per il libro “Grizzly Years: In Search of the American Wilderness.”

“È possibile farlo. E mi piacerebbe vedere una sottopopolazione, e il Colorado è un posto dove si potrebbe fare. Beh, ovviamente, faceva parte del loro habitat”, ha detto.

La ragione numero 1 per cui il Colorado non ospita più l’orso grizzly è l’agricoltura. È abbastanza facile tracciare la scomparsa dell’orso grizzly insieme alla popolazione”, ha detto Petersen. “I trapper federali lavoravano per l’industria agricola. E gli allevatori, specialmente quelli di pecore, dicono che l’unico orso buono è un orso morto.”

Così il grizzly è scomparso da tempo, ma il suo fascino è vivo e vegeto in Colorado.

“È proprio questa creatura più grande della vita che ispira timore da lontano. Li temiamo e li ammiriamo allo stesso tempo. È la natura umana. Uccidiamo i nostri mostri e poi vogliamo ricrearli nella nostra immaginazione”, ha detto Petersen.

Lich conosce la sensazione. Ha visto i grizzly mentre visitava Yellowstone.

“Ogni volta che vedi un grizzly, ti rimane impresso per sempre, perché è davvero il predatore apicale del nostro continente”, ha detto.

L’Associated Press ha contribuito a questo servizio.

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