Heimdall il guardiano era una divinità norrena della tribù degli Aesir, un dio dalla vista e dall’udito acuti che stava pronto a suonare il Gjallarhorn all’inizio del Ragnarök. Da quel poco che è sopravvissuto, Heimdall sembra essere stato un protettore delle divinità e un guardiano dei passaggi da e per i Nove Mondi. Per il suo presunto ruolo nel garantire la saggezza e l’ordine sociale, era anche considerato un padre e un patrono degli esseri umani.

Aveva denti d’oro e si diceva che avesse avuto nove madri, giganti del mare tra i jötnar. Queste madri multiple erano probabilmente un riferimento ai Nove Mondi sui quali vegliava. In ogni caso, Heimdall sembra essere stato associato al mare, all’oro, ai galli e ai montoni.

Etimologia

Sebbene il nome “Heimdall” abbia un’etimologia incerta, sembra essere formato da una combinazione di parole che significa “mondo”, “eminente” e “radioso”. La traduzione letterale del suo nome sarebbe “mondo radioso”. Un’altra possibile traduzione del nome potrebbe essere “colui che illumina il mondo”. 1

Heimdall aveva diversi epiteti, come Hallinskidi, che significa “il cornuto”, con ogni probabilità un riferimento alla sua associazione con i montoni. Era anche chiamato Gullintanni, che significa “quello con i denti d’oro” o semplicemente “dai denti d’oro”, e Vindlér, che significa “il tornitore”. In una storia movimentata, prese anche il nome di Ríg, o Rígr.

Attributi

Secondo il suo status di guardiano, Heimdall possedeva i sensi di vista e udito più acuti di tutti gli dei. Nel Gylfaginning, un libro dell’Edda in prosa dello studioso islandese del XIII secolo Snorri Sturluson, si afferma che Heimdall aveva bisogno di dormire meno di un uccello, poteva vedere nella notte come se fosse giorno e poteva individuare un obiettivo a cento leghe di distanza. Inoltre, il suo senso dell’udito era così acuto che poteva sentire l’erba crescere e la lana spuntare dalle pecore.

Heimdall portava un corno chiamato Gjallarhorn, che significa “corno urlante” o “corno più forte”. Secondo le profezie, quando Heimdall vide gli eventi che segnalavano l’inizio del Ragnarök, avrebbe suonato il corno con un urlo così penetrante da essere udito in tutti i mondi, riunendo gli dei nordici per la battaglia finale.

La sentinella divina cavalcava un cavallo dal manto d’oro chiamato Gulltoppr (appropriatamente “il manto d’oro”) e viveva in un castello tra le nuvole chiamato Himinbjörg (“il castello dei cieli”, o “castello del cielo”). Himinbjörg si trovava all’estremità asgardiana del Bifrost, il ponte arcobaleno che collegava Asgard, il mondo degli dei, a Midgard, il mondo degli umani. Nel Grímnismál dell’Edda Poetica, Odino descrive Himinbjörg come uno dei luoghi più meravigliosi di Asgard:

Himingbjorg è l’ottavo, e Heimdall vi
Sugli uomini regna, si dice;
Nella sua casa ben costruita il guardiano del cielo
beve volentieri il buon idromele.2

Famiglia

Heimdall era uno dei tanti figli di Odino. Le sue nove madri erano fanciulle di mare, o jötnar delle acque, di nome Gjolp, Greip, Eistla, Eyrgjafa, Ulfrun, Angeyja, Imth, Atla e Jarnsaxa:

Uno era nato nei giorni passati,
della razza degli dei, e grande era la sua forza;
Nove donne giganti, ai confini del mondo,
un tempo portarono l’uomo così potente in armi.
Gjolp lo portò, Greip lo portò,
Eistla lo portò, e Eyrgjafa,
Ulfrun lo portò, e Angeyja,
Imth e Atla, e Jarnsaxa.
Forte era fatto con la forza della terra,
con il ghiaccio del mare, e il sangue dei porci.3

Per mezzo di Odino, i fratellastri di Heimdall erano Thor, Vidarr e Váli. Heimdall era anche imparentato con Tyr, Bragi, Hermod e Hodr.

Anche se Heimdall non prese mogli o consorti divine, si riprodusse con gli umani. I suoi figli anonimi, secondo la Rígsþula, sarebbero stati i progenitori delle tre classi del genere umano.

Mitologia

Origini

Mentre le origini di Heimdall si sono perse nel tempo – anche se la sua associazione con l’ariete potrebbe aver indicato una connessione con le divinità indoeuropee – il suo ruolo nella creazione delle classi sociali umane è stato conservato nel poema conosciuto come la Rígsþula. Nei primi giorni dell’umanità, Heimdall si travestì da un umano di nome Ríg e andò a passeggiare per la campagna:

Gli uomini dicono che andavano per strade così verdi
Il vecchio dio, l’anziano e saggio,
Potente e forte fece Rig a piedi.4

Il poema segue i meandri di Ríg mentre viaggia di dimora in dimora. In ognuna delle sue destinazioni, Ríg trovava una coppia con la quale passava tre notti a dispensare la sua saggezza e – più scandalosamente – a dormire con le donne. Con ogni donna, Ríg generò un figlio con alcune caratteristiche distintive: un brutto bruto con le mani annodate chiamato Thræll, un ragazzo robusto con un viso rubicondo chiamato Karl, e un ragazzo biondo con gli occhi brillanti e la sete di avventura, caccia e guerra chiamato Jarl. Questi tre bambini divennero i capostipiti delle tre classi sociali norrene: gli schiavi (o schiavi), i lavoratori liberi e gli agricoltori, e la nobiltà, conosciuta anche come aristocratici-guerrieri.

Nel prosieguo del poema, lo Jarl ebbe un figlio di nome Kon che incarnava in modo unico le alte qualità della signoria. Ríg adottò Kon come suo figlio e iniziò a insegnargli i misteri delle rune nella speranza che il ragazzo un giorno sarebbe stato re. Il poema, quindi, non solo stabilisce le origini delle divisioni sociali, ma le pone anche come parte di un ordine saggio e corretto ordinato da Heimdall stesso. In questo modo, la Rígsþula dimostrava come le tradizioni mitiche rafforzavano e convalidavano gli ordini sociali e politici esistenti.

Heimdall nella Thrymskvitha

La Thrymskvitha, nell’Edda poetica, raccontava la storia del furto del martello di Thor da parte di Thrym, il gigante re di Jötunheimr. Inizia con Thor che scopre il furto e si rivolge agli dei per chiedere aiuto. L’ingannatore Loki prese in prestito il mantello di Freya – un indumento magico fatto di piume di falco che dava a chi lo indossava la capacità di volare – e si precipitò a trovarlo. Quando tornò, Loki informò gli dei che Thrym aveva rubato il martello e non l’avrebbe restituito se non avesse ricevuto Freya in cambio.

Quando gli dei si riunirono per determinare la loro risposta, fu Heimdall a fare la proposta vincente: gli dei avrebbero vestito Thor come Freya e l’avrebbero fatto entrare di nascosto nelle sale di Thrym a Jötunheimr. I Thrymskvitha suggeriscono che Heimdall, avendo visto il futuro, sapeva già quale sarebbe stato il risultato:

Allora Heimdall parlò, il più bianco degli dei,
come i Vanir conosceva bene il futuro:
“Leghiamo a Thor il velo nuziale,
Facciamo che porti la collana dei potenti Portieri;
Chiavi intorno a lui facciano tintinnare,
e fino alle ginocchia pendano abiti da donna;
con gemme ampie sul petto,
e un bel cappello a coronargli la testa.’5

Il sotterfugio funzionò. Vestito da Freya, Thor entrò nelle sale di Thrym, riprese il suo martello e uccise l’intera festa di nozze.

Heimdall durante il Ragnarök

Durante il Ragnarök, la sequenza di eventi che avrebbe portato alla morte degli dei e alla distruzione del mondo, Heimdall era destinato a giocare un ruolo decisivo. Secondo le profezie, Heimdall, il sempre vigile, avrebbe visto l’inizio del Ragnarök prima degli altri dei. Quando l’avrebbe fatto, avrebbe suonato il suo “forte urlo”, il Gjallarhorn. L’esplosione risuonerebbe attraverso i Nove Mondi e gli dei si riunirebbero per lo scontro finale con lo jotnar e Loki, che era stato punito così severamente per il suo tradimento di Baldur da cambiare lealtà.

Durante la battaglia decisiva, Heimdall (che, per qualche motivo, indossava la collana di Freya, Brísingamen) avrebbe affrontato Loki e i due avrebbero combattuto fino alla morte in forma di sigilli.

Il famoso difensore dell’arcobaleno,
Pronto nella saggezza, lotta
a Singasteinn con Loki,
figlia peccaminosa di Fárbauti;
il figlio di otto madri e una,
potente nell’ira, possiede
la pietra prima che Loki venga:
Io faccio conoscere canti di lode.6

Cultura pop

Heimdall non ha mai avuto un ruolo importante nel revival della mitologia germanica e nordeuropea che si è verificato durante il diciannovesimo e ventesimo secolo. Tuttavia, ha trovato un ruolo importante sia nella Marvel Comics che nel Marvel Cinematic Universe. Mentre la Marvel ha inventato numerose storie che coinvolgono Heimdall, quasi tutte sono rimaste fedeli alle sue caratteristiche di base. Heimdall poteva vedere e sentire tutto ciò che accadeva nei Nove Mondi, e serviva sia come guardiano di Asgard che come guardiano del Bifrost, un ponte arcobaleno che collegava Asgard agli altri mondi. Nell’universo Marvel, Heimdall gestiva il Bifrost con una spada chiamata Hofund (chiamata anche Spada Bifrost). Questa versione del personaggio era una figura eroica ed essenzialmente buona la cui unica missione era la protezione di Asgard. Nei film, Heimdall è stato interpretato da Idris Elba.

Bibliografia

1. “Grímnismál.” Edda poetica. Tradotto da Henry Adams Bellows. Internet Sacred Text Archive. https://www.sacred-texts.com/neu/poe/poe06.htm.

2. “Hyndluljód.” Edda poetica. Tradotto da Henry Adams Bellows. Internet Sacred Text Archive. https://www.sacred-texts.com/neu/poe/poe15.htm.

3. “Rígsþula. Edda poetica. Tradotto da Henry Adams Bellows. Internet Sacred Text Archive. https://www.sacred-texts.com/neu/poe/poe14.htm.

4. Sturluson, Snorri. “Skáldskaparmál.” Prosa Edda. Tradotto da Arthur Gilchrist Brodeur. Internet Sacred Text Archive. https://www.sacred-texts.com/neu/pre/pre05.htm.

5. “Thrymskvitha.” Edda poetica. Tradotto da Henry Adams Bellows. Internet Sacred Text Archive. https://www.sacred-texts.com/neu/poe/poe11.htm.

6. Wikipedia contributors. “Heimdall.” Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Heimdallr.

Note

1. Wikipedia, “Heimdall.”

2. “Grímnismál,” strofa 13.

3. “Hyndluljód,” strofe 37-39.

4. “Rígsþula,” strofa 1.

5. “Thrymskvitha,” strofa 14.

6. Sturluson, “Skáldskaparmál,” 115.

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