I miagolii assassini sono un mito. Joshua Sparrow hanno scritto nella loro rubrica Families Today che alcuni gatti ucciderebbero i neonati, hanno causato un putiferio nella comunità degli animalisti, preoccupati per le migliaia di gatti abbandonati dai loro proprietari.
La rubrica, che è apparsa sullo Houston Chronicle il 28 gennaio, diceva:
“Gli amanti dei gatti possono essere arrabbiati con noi per aver detto questo, ma forse è perché i gatti – più di quanto possano pensare quelli che non amano i gatti – si attaccano effettivamente a chi si prende cura degli umani, che sono stati conosciuti per essere gelosi dei nuovi bambini come se i nuovi arrivati fossero fratelli! Alcuni gatti cercheranno la bocca e il naso dei bambini e si sdraieranno su di loro per soffocarli.”
Non solo gli amanti dei gatti sono rimasti sconvolti, ma anche gli esperti di animali.
“È divertente che qualcuno possa ancora pensare che sia vero”, ha detto la dottoressa Teri Schweiss, vice presidente del benessere degli animali alla Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
Families Today ha fatto marcia indietro, e la rubrica che uscirà domenica è dedicata a chiarire “la nostra recente risposta a una madre preoccupata che i tre gatti di sua figlia incinta rappresentassero un rischio per il bambino.”
A un lettore indignato, i medici rispondono:
“Alcuni lettori volevano essere sicuri che avessimo sfatato il mito che i gatti “succhiano” l’aria dei bambini. Naturalmente non volevamo suggerire questo. Ma avete ragione che gli incidenti possono accadere e che la supervisione di cani o gatti con i bambini è prudente. Piuttosto che attribuire la gelosia ai gatti, potrebbe essere meglio tenere i gatti fuori dalle culle dei bambini per le stesse ragioni per cui teniamo le lenzuola extra e gli animali impagliati fuori dalle culle. Certamente questo dovrebbe essere possibile senza dover trovare una nuova casa per l’animale.”
Le morti per soffocamento di neonati di 12 mesi e più giovani sono per lo più attribuite a cuscini e anche a custodi che soffocano accidentalmente i bambini mentre dormono insieme, secondo il Texas Department of Family and Protective Services e National Center for Health Statistics.
“Non ho mai sentito di un gatto che uccide un bambino”, ha detto Schweiss, che ha ammesso che potrebbe accadere. “Certamente ci sono stati molti casi di gatti che hanno morso i bambini, graffiato i bambini e quel tipo di cose, ma a differenza dei cani che a volte attaccano e continuano ad attaccare, i gatti di solito fanno un colpo veloce e scappano via.”
I gatti di solito saltano in una culla perché il letto è caldo, alto da terra o un posto nuovo per dormire.
È buon senso non lasciare un gatto e un bambino nella stessa stanza senza supervisione, ha detto Schweiss.
Ha detto che la teoria del gatto-soffocato-baby è stata a volte usata nei casi di sindrome della morte improvvisa del bambino. “La gente cercava una spiegazione per la SIDS e vedeva i gatti nella culla e dava la colpa alla morte per SIDS. Ma non c’è stata nessuna ricerca che dimostri che questo sia mai stato il caso.”
Alcuni medici sono ancora diffidenti nei confronti dei felini. Quando i proprietari di animali domestici rinunciano ai loro gatti su ordine del medico, questo rende Schweiss triste.
“Il problema è che c’è ancora molta disinformazione”, ha detto Schweiss, in particolare sulla toxoplasmosi, una malattia che può causare difetti alla nascita nel primo trimestre di gravidanza e può essere evitata con un diligente lavaggio delle mani, ha detto.
La grande maggioranza dei casi di toxoplasmosi nelle donne incinte viene dal mangiare carne poco cotta o dal giardinaggio, non dalle lettiere. Il microrganismo responsabile della toxoplasmosi è di solito presente solo nelle feci dei gatti che hanno meno di un anno di età o quelli che non hanno mai vissuto in una famiglia, ha detto.
“Così quando vedo qualcuno che sta abbandonando il gatto di famiglia che è stato in casa per sette anni, so che le possibilità che quel gatto sia un portatore di toxoplasmosi sono quasi nulle.”
Le comunità veterinaria e medica hanno bisogno di una migliore comunicazione, ha detto Schweiss, notando: “I veterinari in realtà ricevono molta più educazione sulle malattie zoonotiche rispetto ai medici”
Sembra che Brazelton e Sparrows abbiano imparato una lezione. La loro rubrica di follow-up dichiara:
“Certamente non incoraggeremmo mai l’abbandono o il maltrattamento degli animali, né minimizzeremmo l’importanza e la profondità dei sentimenti tra uomini e animali.”