Li abbiamo visti tutti. Erano i ragazzi sconosciuti e spesso socialmente impacciati che si univano alle nostre squadre di tee ball o si presentavano alle riunioni delle Girl Scout. “Chi sono?” sussurravamo tutti. Forse andavano in un’altra scuola. Forse erano nuovi in città. Ma quando chiedevamo ai nostri genitori di questi ragazzi, ci rispondevano con quel tono un po’ accondiscendente: “Oh, hanno studiato a casa”.

Nonostante lo stigma che ancora circonda l’homeschooling, i genitori che scelgono questa forma di educazione stanno finalmente ottenendo la loro ricompensa. Dal 1999, il numero di genitori che scelgono l’homeschooling è cresciuto del 75%. E anche se il numero di bambini in un ambiente di homeschooling rappresenta ancora solo un mero 4% del numero totale di giovani che vanno a scuola, il numero di genitori che scelgono di rinunciare all’educazione pubblica “tradizionale” sta crescendo sette volte più velocemente del tasso di bambini che vengono iscritti nelle scuole pubbliche ogni anno.

Per coloro che sostengono che questi numeri non giustificano l’efficacia di un’educazione homeschooled, potremmo invece guardare alle statistiche. Il tipico bambino che studia a casa ottiene punteggi tra il 65° e l’89° percentile nei test standardizzati, mentre il bambino medio in un ambiente di scuola pubblica ottiene punteggi intorno al 50° percentile. Inoltre, è stato dimostrato che i bambini che studiano a casa ottengono punteggi costantemente più alti all’ACT e continuano a guadagnare medie più alte come studenti universitari. È stato anche dimostrato che i bambini che studiano a casa ottengono diplomi di quattro anni a tassi molto più alti rispetto agli studenti della scuola pubblica e delle scuole private. Mentre la media delle spese totali per un bambino nella scuola pubblica si avvicina ai 10.000 dollari l’anno, quelle per il bambino che studia a casa sono in media tra i 500 e i 600 dollari l’anno. Quindi non solo l’homeschooling fornisce benefici educativi, ma fornisce anche vantaggi finanziari.

Ma che dire della socializzazione? Spesso afflitto dallo stereotipo che i bambini che studiano a casa mancano di abilità sociali di base e di spunti, i sostenitori dell’homeschooling sostengono che questo non è vero. Il National Home Education Research Institute sostiene che i bambini istruiti in casa hanno dimostrato di diventare individui più impegnati socialmente rispetto ai loro coetanei, dimostrando “un sano sviluppo sociale, psicologico ed emotivo e il successo nell’età adulta”. Sempre più genitori opteranno per l’homeschooling piuttosto che per la scuola pubblica? E cosa si può fare per rimediare alle apparenti carenze della scuola pubblica che inducono sempre più genitori a scegliere l’homeschooling? In primo luogo, sembra esserci una mancanza di comunicazione individuale tra studenti e insegnanti. Nelle scuole pubbliche più grandi, ci possono essere fino a 40 studenti in una classe, spesso diminuendo gravemente la quantità di tempo che un insegnante può trascorrere con ogni studente. Soprattutto in giovane età, questa comunicazione individuale può essere vitale per la forza dell’educazione di uno studente. Uno studente che lotta con la lettura o la matematica è facilmente trascurato in una classe numerosa e spesso non ha la fiducia di avvicinarsi all’insegnante da solo.

Le scuole pubbliche possono anche limitare i risultati di uno studente. Alcune scuole sono mal equipaggiate, sia finanziariamente che in termini di facoltà, per fornire corsi avanzati o accelerati per quegli studenti che hanno dimostrato di ottenere costantemente buoni risultati accademici. Spesso questi studenti sono poi costretti ad imparare ad un ritmo molto più lento a causa delle capacità dei loro compagni di classe e quindi sono bloccati intellettualmente. Anche se questo sistema è accettabile per i genitori di studenti che possono essere in difficoltà rispetto ai compagni di classe, potrebbe essere dannoso per quegli studenti di alto livello.

Infine, come è evidente dalla forte spinta anti-bullismo presente in quasi tutte le scuole moderne, le scuole pubbliche spesso favoriscono l’ansia sociale e i danni alla salute mentale. Quando un bambino impara ad associare la scuola e l’educazione al disagio e persino al terrore, diventa una percezione difficile da cambiare. Molti studenti che sono vittime di bullismo nella scuola primaria lottano con i loro studi, troppo presi dall’aspetto sociale della scuola per ricordare che l’istruzione è il vero scopo.

Cos’è dunque da fare? Dato che i problemi di cui sopra sono presenti da tempo, sembra improbabile che ci sia un facile cambiamento. Così, sembra essere lasciato nelle mani dei genitori, sia che credano nei meriti dell’istruzione pubblica o che preferiscano favorire l’apprendimento dei loro figli a casa.