Inserita sullo sfondo storico delle rivolte studentesche del 1968 a Parigi, la trama si svolge nella Scuola di economia domestica e buone maniere di Van der Beck in Alsazia, in una delle tante scuole destinate alle giovani donne nella Francia di quel tempo, per insegnare loro l’economia domestica, le buone maniere e, in generale, come essere una buona moglie per un uomo.All’inizio dell’anno scolastico, alla fine del 1967, Paulette, la direttrice della scuola e il resto del personale scolastico, tra cui suo marito Robert, la sorella di Robert, Gilberte, e la suora insegnante Marie-Therese, controllano le donne che verranno alla loro scuola quell’anno, e notano che una delle donne a cui insegneranno quell’anno ha i capelli rossi, e si chiedono se questo significherà che l’anno sarà sfortunato. Roberts si strozza con l’osso di coniglio e muore.Dopo la morte di Robert, che si occupava delle finanze della scuola, sua moglie Paulette e lo staff frugano tra le sue cose. Paulette e Gilberte vanno a parlare con il direttore della banca per chiedere un prestito per salvare la scuola. Il direttore della banca, André Grunvald, dice loro che Robert ha già preso in prestito troppo; tuttavia, suggerisce a Paulette di trasferire la scuola a suo nome, e ottenere un altro prestito. Dopo la riunione, Gilberte lascia la riunione, e anche Paulette cerca di andarsene, quando Grunvald la prende per mano e le chiede di incontrarla. Paulette rifiuta e lascia la stanza.Più tardi, quando è tornata a scuola, Paulette riceve una telefonata da Grunvald, che le dice di incontrarlo tra 15 minuti.Paulette esce di nascosto dalla scuola e incontra Grunvald. A quanto pare, erano amanti prima che Grunvald andasse in guerra. Dopo la guerra, la madre di Paulette muore di crepacuore dopo aver saputo che suo marito, il padre di Paulette, è stato mandato nei campi e vi è morto. Paulette lascia la sua casa dopo la guerra e trova un lavoro nella Scuola per la pulizia e le buone maniere dei Van der Beck, così le lettere di Grunvald non la raggiungono mai. Nella scuola il direttore, Robert, si innamora di lei e si sposano. Nel frattempo, Grunvald ha avuto due figli ma sua moglie è morta. Chiede a Paulette di tornare insieme a lui. Di nuovo a scuola, una delle ragazze riceve la notizia che sposerà un uomo dell’età di suo padre. Tenta il suicidio, ma viene salvata all’ultimo minuto dalle altre ragazze che la scoprono appesa a un cappio.Dopo il tentativo di suicidio, Paulette giace a letto, disperandosi che tutto ciò che la scuola rappresenta è sbagliato perché soggioga le donne. Deve andare con le giovani donne ad una fiera della casa a Parigi, destinata alle giovani donne. Inizialmente Paulette considera di annullare il viaggio a Parigi, ma alla fine accetta di portare le donne a Parigi. Grunvald arriva alla scuola e vuole stare con lei e si arrampica sulla tubatura della sua camera da letto. Paulette lo lascia scendere dal tubo ed entrare nella sua camera da letto solo dopo avergli fatto promettere che si occuperà della cucina della loro casa, e avergli fatto dare i dettagli di uno strudel di mele prima di lasciarlo entrare nella sua stanza.Fanno sesso nella sua stanza, e poi Paulette si unisce all’autobus con le giovani donne e il personale, per il viaggio a Parigi.Durante il viaggio in autobus, sentono alla radio che le rivolte degli studenti hanno chiuso Parigi. Mentre si avvicinano alla periferia di Parigi, le strade sono bloccate in un enorme ingorgo. Paulette si rifiuta di tornare a scuola; invece, lei e le giovani donne scendono dall’autobus, cantando, marciando verso Parigi per unirsi alla rivoluzione di liberazione delle donne che si svolge lì.