Che cos’è l’ADHD Hyperfocus?

Hyperfocus si riferisce a un’intensa fissazione su un interesse o un’attività per un lungo periodo di tempo. Le persone che sperimentano l’iperfocus spesso diventano così assorti da bloccare il mondo intorno a loro. I bambini e gli adulti con ADHD spesso mostrano l’iperfocus quando lavorano intensamente su cose che li interessano.

Iperfocus: come colpisce i bambini e gli adulti con ADHD?

Per i bambini, l’oggetto dell’iperfocus potrebbe essere giocare a un videogioco o guardare la TV. Gli adulti potrebbero iperfocalizzarsi sui social media o sullo shopping. Ma qualunque cosa tenga l’attenzione, il risultato è lo stesso: a meno che qualcosa o qualcuno non interrompa, le ore passano alla deriva mentre i compiti importanti e le relazioni passano in secondo piano.

“Le persone che pensano che l’ADHD significhi avere una breve capacità di attenzione fraintendono cosa sia l’ADHD”, dice Kathleen Nadeau, Ph.D., psicologa a Silver Spring, Maryland, e autrice di ADD-Friendly Ways to Organize Your Life (#CommissionsEarned). “Un modo migliore di vederla è che le persone con ADHD hanno un sistema di attenzione sregolato.”

Cosa causa l’iperfocalizzazione del cervello ADHD?

Come la distraibilità, si pensa che l’iperfocalizzazione sia il risultato di livelli anormalmente bassi di dopamina, un neurotrasmettitore che è particolarmente attivo nei lobi frontali del cervello. Questa carenza di dopamina rende difficile “cambiare marcia” per assumere compiti noiosi ma necessari.

“I bambini e gli adulti con ADHD hanno difficoltà a spostare l’attenzione da una cosa all’altra”, dice l’esperto di ADHD Russell Barkley, Ph.D. “Se stanno facendo qualcosa che gli piace o trovano psicologicamente gratificante, tenderanno a persistere in questo comportamento dopo che altri normalmente passerebbero ad altre cose. Il cervello delle persone con ADHD è attratto da attività che danno un feedback immediato.”

Secondo Larry Silver, M.D., psichiatra alla Georgetown University Medical School di Washington D.C., tale intensa concentrazione è in realtà un meccanismo di coping.

“È un modo di affrontare la distrazione”, dice Silver. “I ragazzi del college con ADHD mi dicono che entrano intenzionalmente in uno stato di intensa concentrazione per portare a termine il lavoro. I ragazzi più giovani fanno la stessa cosa inconsciamente quando stanno facendo qualcosa di piacevole, come guardare un film o giocare al computer. Spesso non sono nemmeno consapevoli che si stanno concentrando così intensamente.”

L’iperfocus ADHD è un male?

Non c’è nulla di intrinsecamente dannoso nell’iperfocus. Infatti, può essere una risorsa. Alcune persone con ADD o ADHD, per esempio, sono in grado di incanalare la loro attenzione su qualcosa di produttivo, come un’attività scolastica o lavorativa. Altri si permettono di iperconcentrarsi su qualcosa come ricompensa per aver completato un compito noioso ma importante.

“Molti scienziati, scrittori e artisti con ADHD hanno avuto carriere di grande successo, in gran parte grazie alla loro capacità di concentrarsi su ciò che stanno facendo per ore e ore”, dice Nadeau.

Ma la concentrazione intensa sfrenata è più spesso una responsabilità. Se non controllata, può portare a fallimenti scolastici, perdita di produttività sul lavoro e rapporti tesi con gli amici e a casa.

“I bambini con ADHD spesso gravitano su ciò che è divertente ed eccitante, e sono contrari a fare cose che non vogliono fare”, dice Joseph Biederman, M.D., capo del programma di psicofarmacologia pediatrica al Massachusetts General Hospital di Boston. “Combinate questo con una scarsa gestione del tempo e problemi di socializzazione, entrambi tipici dei bambini con ADHD, e il bambino può finire a giocare al Nintendo da solo per tutto il fine settimana.”

Gli adulti con ADHD raccontano storie di riunioni mancanti o scadenze perché sono stati così assorbiti da qualcosa che hanno perso la cognizione del tempo. In un caso straordinario, citato da Nadeau, una donna con ADHD era così concentrata su un progetto che non ha notato che la sua casa aveva preso fuoco. “È stato solo quando i pompieri hanno attraversato la casa, alla ricerca di qualcuno rimasto all’interno, che ha alzato lo sguardo e si è resa conto di quello che stava succedendo”, dice Nadeau.

Iperfocus nei bambini: Può essere allenato?

Se un bambino con ADHD tende a perdersi in un’attività preferita, i genitori o gli insegnanti dovrebbero prima prendere provvedimenti per limitare la quantità di tempo che il bambino può dedicare all’attività.

“Anche se un bambino è sotto farmaci ADHD, giocare a Nintendo sarà sempre più interessante che studiare per un test di matematica”, dice Biederman. “

“Se avete un bambino che si iperconcentra su un’attività preferita, dovrete contrastare questa tendenza essendo molto attenti a limitare il tempo dedicato all’attività e a rispettare il suo programma”, dice Carol Brady, Ph.D., psicologa di Houston. “Può anche aiutare a fare un accordo con vostro figlio prima del tempo su quando l’attività può essere fatta e quando no. Quando arriva il momento di concludere l’attività, Brady consiglia di essere un po’ flessibili e, se possibile, aspettare una pausa naturale – la conclusione di un programma televisivo, per esempio.

Ma non basta dare al bambino un limite di tempo e aspettarsi che si fermi. “Dico ai genitori che dovranno fare qualcosa per rompere la “trance” in cui si trova il loro bambino”, dice Silver, “come dargli un colpetto sulla spalla, agitare una mano davanti al suo viso, o mettersi tra lui e la televisione o lo schermo del computer”. A meno che non lo facciate, dice, il bambino potrebbe anche non rendersi conto che state cercando di ottenere la sua attenzione.

“Questi bambini non sono disobbedienti”, dice Nadeau. “Il loro cervello semplicemente non sta registrando quello che state dicendo. Ecco perché l’interruzione non dovrebbe mai essere fatta con rabbia, e perché si dovrebbe permettere qualche minuto per il cambiamento di attenzione. È quasi come tirare qualcuno fuori da un sogno”.

Per aiutare a facilitare questo processo, Nadeau raccomanda di dedicare del tempo a educare il vostro bambino sul modo in cui funziona il suo cervello. “Il vostro bambino ha bisogno di capire perché è difficile per lei smettere di fare qualcosa che le piace molto”, dice. “Il bambino ha anche bisogno di sapere che, a causa di questo, gli insegnanti e i genitori potrebbero dover intervenire di tanto in tanto per fermare un’attività.”

Come posso allenare il mio ADHD Hyperfocus?

Per gli adulti con ADHD, gestire gli attacchi di iperfocus richiede l’impostazione di spunti esterni per reindirizzare la loro attenzione. “Questo tipo di concentrazione intensa non è qualcosa di cui ci si può semplicemente tirare fuori e parlare”, dice Barkley.

Nadeau, che ha lei stessa l’ADHD, spesso sperimenta l’iperfocus quando affronta un progetto di scrittura. Così imposta un timer per ricordarsi degli appuntamenti che deve rispettare o delle telefonate che deve fare. Anche i messaggi del computer, progettati per apparire sullo schermo ad orari prestabiliti, possono essere utili. Così come arruolare l’aiuto di un coniuge o di un collega. “Ho lavorato con un uomo che è stato così assorbito dal suo lavoro che ha addestrato un collega a venire e tirarlo fuori dal suo ufficio per le riunioni”, dice Nadeau.

Un altro dei pazienti di Nadeau aveva l’abitudine di lavorare al computer dopo cena. “Era completamente assente”, dice Nadeau, “al punto che sua moglie andava a letto e lui non se ne accorgeva nemmeno. Continuava a lavorare fino alle due o tre del mattino”. Esasperata, la moglie dell’uomo cominciò letteralmente a staccare la spina del suo computer quando arrivava l’ora di andare a letto. “Era l’unico modo per ottenere la sua attenzione”, dice Nadeau.

Innesca l’iperfocus ADHD rendendo i compiti noiosi più interessanti

In definitiva, il modo migliore per affrontare l’iperfocus non è quello di combatterlo, ma di sfruttarlo. “Se la scuola o il lavoro possono essere resi stimolanti, si attirerà l’attenzione allo stesso modo”, dice Nadeau.

“I bambini con ADHD richiedono uno standard più elevato di insegnamento”, dice William Sears, M.D., professore clinico associato di pediatria presso l’Università della California, Irvine, School of Medicine. “Un bambino con ADHD si annoia rapidamente quando gli si chiede di memorizzare un mucchio di date di storia. Ma se aiuta a scrivere una commedia sull’argomento e poi si esibisce in essa, brillerà.”

Lo stesso vale per gli adulti. “Un lavoro che fornisce una responsabilità pubblica, insieme a conseguenze più immediate e piacevoli, può essere l’ideale per quelli con ADHD”, dice Barkley. “Forse questo è il motivo per cui il 35% delle persone con ADHD sono lavoratori autonomi entro i trent’anni – una cifra molto più alta della norma.”

Il lato positivo dell’iperfocus ADHD

Una volta che si impara a girare l’iperfocus a proprio favore, può essere un vantaggio integrato. Abbondano le storie di individui con ADHD che possono concentrarsi intensamente per lunghi periodi di tempo su progetti complessi.

“Quando dirigevo spot televisivi, non riuscivo mai a sedermi e fare un rapporto sulle spese”, dice Frank Coppola, di New York City, un coach ADHD che ha lui stesso l’ADHD. “Ma sul set, avevo nove cose in corso simultaneamente, e potevo concentrarmi su tutte senza alcun problema.”

“Alleno il baseball”, nota Sears, “e metto sempre i ragazzi con ADHD come lanciatori e ricevitori. Come lanciatori, la loro capacità di iperfocalizzazione li aiuta a concentrarsi sul bersaglio, e come ricevitori, aumenta la loro consapevolezza del battitore. I ragazzi con ADHD sono ottimi portieri di hockey per lo stesso motivo. Quando il disco è dall’altra parte della pista, si guardano intorno, distratti – ma non appena il disco scende in pista verso di loro, scattano in iperfocalizzazione e diventano molto attenti.”

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Aggiornato il 2 marzo 2021