Ridurre una lista a soli 20 dei migliori pianisti jazz non è facile, perché ce ne sono molti tra cui scegliere. Geni creativi come Art Tatum, Count Basie e Thelonious Monk sono solo alcuni dei nomi che vengono in mente, tra molti altri grandi della ricca storia del jazz.

Anche se la maggior parte delle persone pensa a trombettisti o sassofonisti quando sente la parola “jazz”, il pianoforte ha giocato un ruolo cruciale nello sviluppo della teoria e della performance jazz.

Facendo da strumento jazz sia solista che d’insieme, il pianoforte ha importanti contributi da dare nelle aree del ritmo, dell’armonia e dello stile. Alcuni lo considerano addirittura la spina dorsale degli ensemble jazz – cruciale quanto il contrabbasso che delinea le figure armoniche e la tromba che fa riff e assoli sulla melodia.

Forse la cosa più incredibile è come il piano jazz abbia sostenuto l’evoluzione del jazz nel corso dei decenni, dal ragtime al bebop allo swing e oltre. Se sei pronto a mettere il dito sul polso vivace del jazz, continua a leggere per una compilation dei più grandi pianisti jazz, ordinati per epoca.

I 20 migliori pianisti jazz

Scott Joplin

Lo stile di Scott Joplin rappresenta il primo precursore del jazz, nella forma del classico ragtime. Nato intorno al 1868 in Texas, le opere di Joplin abitano uno spazio unico in cui convergono la musica classica e gli stili afroamericani, come i canti di lavoro e i vangeli.

Il suono unico del ragtime, con le sue sincopi e le sue melodie gioiose, non può essere confuso con nient’altro. Il più grande successo di Joplin, “Maple Leaf Rag”, incarna il genere. Le sue composizioni avevano una qualità classica e non erano destinate all’improvvisazione, a differenza di altre forme di jazz che sarebbero seguite.

Jelly Roll Morton

Alcuni decenni dopo la nascita di Joplin, il pianista che divenne noto come “Jelly Roll Morton” nacque in una famiglia di orgogliose origini creole a New Orleans. Il suo colorito nome d’arte fu inventato per mascherare il suo cognome, quando accettò un lavoro come pianista in un bordello.

Morton ha agito come pianista, bandleader, compositore e arrangiatore. È saldamente radicato nella mappa del pianoforte jazz, grazie alle sue opere che abbracciano il ragtime e il primo jazz. Anche se le sue affermazioni di aver inventato il jazz non sono mai state completamente provate, è certo che è una figura importante che ci ha lasciato molte composizioni vivaci.

Willie “The Lion” Smith

Willie “The Lion” Smith, nato nel 1897 a New York, fece fare al jazz un ulteriore passo avanti, verso lo stile “stride” – che comporta alterazioni rapide e ritmiche nell’accompagnamento della mano sinistra. Questo stile divenne popolare negli anni ’20 e ’30.

Il nome di nascita di Willie era in realtà William Henry Joseph Bonaparte Bertholoff Smith, scelto per rappresentare tutte le parti del suo ricco patrimonio familiare. Figura molto influente, Willie è uno dei migliori pianisti jazz di tutti i tempi per la sua abilità e virtuosismo artistico.

Duke Ellington

Duke Ellington ha certamente avuto il suo peso come bandleader, ma era molto di più. Indossava anche i cappelli di compositore e pianista. Vivo dal 1899 al 1974, ha avuto una carriera prolifica e lunga che ha incluso oltre 1.000 composizioni.

La carriera di Ellington non fu solo solista. La sua forza derivava dall’uso di una big band, o orchestra, che comprendeva musicisti dedicati di altissima qualità. Nato a Washington D.C. e trascorrendo gran parte della sua vita a New York City, Ellington è ampiamente celebrato come la quintessenza del jazz americano.

Earl Hines

Un favoloso pianista che ha segnato la storia del jazz, Earl Hines era qualcuno che veramente affascinava i suoi ascoltatori. Hines, nato nel 1903 vicino a Pittsburgh, aveva una big band con la quale si esibiva.

Ma la sua arte era così forte che il suo solo suonare il piano conteneva tutto il necessario per una performance jazz significativa e stilizzata. Ancora oggi è riconosciuto come il padre del jazz moderno e come un’enorme influenza su numerosi pianisti jazz famosi.

Fats Waller

Solo un anno dopo l’ingresso nel mondo di Earl Hines, Fats Waller nacque nel 1904 a New York City. La carriera di Waller fu piena di sorprese, colpi di scena e svolte. La sua arte ha spaziato in molti generi diversi, tra cui la commedia, l’organo e le performance canore.

Un intrattenitore nel cuore, le sue opere più popolari hanno ancora un posto nel cuore degli ascoltatori, con composizioni come “Ain’t Misbehavin'” e “Honeysuckle Rose” che non passano mai di moda. Waller era un artista popolare e benvoluto con un senso dell’umorismo, e la sua musica non aveva limiti: suonava jazz e Bach all’organo.

Count Basie

Count Basie è un classico – il suo stile è senza tempo, e il suono del suo pianoforte al centro di una big band, inconfondibile. Nato lo stesso anno di Fats Waller, Count Basie è più conosciuto come bandleader, ma la sua direzione era fatta dal pianoforte. Così, i due ruoli di pianista e bandleader sono entrambi parte integrante della sua identità.

Count Basie sapeva come far oscillare una big band! Mentre ha reso popolare il suono della big band, è anche noto per aver messo in luce la sezione ritmica, con il pianoforte al centro dell’affiatato gruppo.

Art Tatum

Tatum ha inaugurato una nuova era di genio nel jazz. Era in anticipo sui tempi, un improvvisatore diabolico e un mago della tecnica al pianoforte. Prendendo spunto dai suoi predecessori, Waller e Hines, Tatum ebbe una vita particolarmente unica come musicista non vedente.

Ha fuso gli stili dello swing e dello stride, inventando improvvisazioni creative che superavano qualsiasi cosa sentita fino ad allora. Nato in Ohio nel 1909, Art Tatum è entrato nella storia del jazz, e per una buona ragione!

Thelonious Monk

Inimitabile nella personalità e nello stile musicale, Thelonious Sphere Monk era in una classe a parte. La sua musica è stata ed è tuttora ampiamente registrata. Il suo stile al pianoforte è molto insolito, con dissonanze e cambiamenti drammatici e inaspettati all’interno di un pezzo.

Nacque in North Carolina nel 1917 ma trascorse la maggior parte della sua infanzia a New York City. L’eredità di Monk continua a vivere sotto forma di album e tributi, così come un istituto fondato in suo onore, che sostiene l’educazione al jazz nelle scuole pubbliche.

Hank Jones

Hank Jones era un prodotto di Earl Hines, Fats Waller e Art Tatum, tra gli altri grandi che lo influenzarono. Fu un pianista versatile e ammirato, bandleader, arrangiatore e compositore, e la sua carriera incluse più di 60 album.

Ha anche collaborato con musicisti famosi come Ella Fitzgerald e Charlie Parker. Jones era particolarmente noto per il suo uso dell’armonia avanzata, e molti descrissero la sua abilità artistica come “impeccabile”: 9 Canzoni per Pianoforte Jazz Facili da Imparare

Nat “King” Cole

Estremamente popolare tra il pubblico, le melodie e le voci contagiose di Nat “King” Cole non saranno mai dimenticate. Espandendosi oltre la sfera del jazz, Nat King Cole è apparso anche in film e ha avuto una sua serie televisiva.

Mentre la sua musica era degna di nota, anche la sua vita fu notevole, dato che sperimentò personalmente un alto grado di razzismo come musicista nero nato in Alabama nel 1919 e che continuò ad esibirsi negli stati del sud degli USA.

Dave Brubeck

Un favorito contemporaneo, Dave Brubeck arrivò inaspettatamente al pianoforte, dopo aver prima tentato un corso formale di studi in zoologia. Nato nel 1920 in California da un pianista e un allevatore di bestiame, Brubeck ha forgiato uno stile musicale diverso, che comprende tecniche sperimentali e metri, ritmi e armonie fuori dal comune.

Il suo lavoro è forse meglio rappresentato dal suo ensemble, il Dave Brubeck Quartet, che ha fondato lo stesso anno in cui ha subito un debilitante infortunio da surf. Ha lasciato una vasta eredità musicale, e quattro dei suoi sei figli sono coinvolti professionalmente nella musica.

Bud Powell

Bud Powell ha segnato una nuova era nel piano jazz: il bebop! Noto per le sue composizioni e l’armonia creativa, Powell seguì le orme del padre pianista. Ammirava anche Art Tatum e Thelonious Monk.

Bill Evans, insieme a molti altri famosi pianisti jazz, avrebbe poi seguito le orme musicali di Bud Powell. Powell ha lottato con la salute mentale e l’abuso di droghe, cosa che purtroppo non era rara nella scena bebop di quell’epoca. Viva dal 1924 al 1966, la musica di Bud Powell ha portato il piano jazz in una nuova direzione.

Oscar Peterson

Partendo dal Canada, Oscar Peterson proveniva da una formazione classica vigorosa e disciplinata, con l’abitudine di quattro o sei ore di pratica quotidiana. Presto affascinato dal boogie-woogie e dal ragtime durante l’adolescenza, Peterson è noto per il suo stile diverso, che fonde jazz e classica, così come il suo lavoro in piccoli ensemble.

Bill Evans

Originario del New Jersey, dove è nato nel 1929, Bill Evans è noto per la sua abilità armonica al pianoforte, così come per le sue collaborazioni con altri famosi musicisti come Miles Davis e Chet Baker.

Un musicista prolifico che apprezzava profondamente i suoi collaboratori, Evans era noto per il suo superbo lavoro in trio. Il suo modo di fare musica comprendeva nuove armonie, interpretazioni uniche di vecchi standard e linee melodiche magistrali. L’eredità di Evans ha influenzato molti famosi pianisti jazz a seguire.

Ahmad Jamal

Nato a Pittsburgh nel 1930, Ahmad Jamal ha apprezzato il suo legame con la città per tutta la vita. Il suo rapporto con la musica iniziò molto presto, dato che si trovò al pianoforte alla giovane età di tre anni.

La carriera di Jamal ha attraversato molti decenni ed è meglio conosciuto per il suo stile innovativo di fare musica, chiamato “cool jazz”. Sebbene sia stato ispirato dal bebop, il suo stile diverge nella sua moderna interpretazione del jazz.

McCoy Tyner

Nato nel 1938 a Philadelphia, la carriera di McCoy Tyner è stata definita dai suoi contributi al quartetto di John Coltrane. Alla fine ha usato queste esperienze come punto di partenza, continuando a innovare anche dopo aver lasciato il quartetto a causa di differenze stilistiche.

Tyner ha dato diversi contributi al pianoforte jazz moderno, tra cui il suo approccio al voicing degli accordi e la sua voce unica espressa attraverso le sue interpretazioni melodiche.

Herbie Hancock

Herbie Hancock è un musicista jazz versatile che si è unito al Quintetto di Miles Davis alla giovane età di 23 anni. Hancock è nato nel 1940 a Chicago e ha dimostrato un talento eccezionale nel pianoforte classico da bambino. È stato fondamentale nello stabilire un’altra evoluzione nella storia del jazz: il post-bop. La musica di Hancock è estremamente sperimentale con influenze eclettiche.

Chick Corea

Chick Corea ha avuto una lunga e illustre carriera. Nato nel 1941 nel Massachusetts, Corea si rifà a una stirpe di famosi musicisti jazz, tra cui Dizzy Gillespie, Charlie Parker e Bud Powell.

Il suo stile si è evoluto nel corso degli anni, dall’avanguardia al jazz fusion alla musica classica contemporanea. Corea è anche molto rispettato per le sue collaborazioni musicali con altri artisti, tra cui il contemporaneo Hancock.

Keith Jarrett

Keith Jarrett, nato nel 1945 in Pennsylvania, è un artista multidisciplinare, ugualmente dedito al jazz e alla musica classica. Dotato di un’intonazione perfetta, è stato estremamente abile al pianoforte fin dalla giovane età. Le sue collaborazioni più note sono state con Art Blakey e Miles Davis.

Anche se questa lista non è completa, la creatività e l’eredità di ognuno di questi artisti ha dato loro un posto nella storia del jazz – una musica che riflette la storia, la sperimentazione, la cultura e il cambiamento afroamericano.

Se sei interessato ad affinare le tue abilità jazzistiche, passa un po’ di tempo ad ascoltare le canzoni di questi pianisti jazz e prova anche a trascrivere un breve riff da uno di loro. Puoi anche ottenere istruzioni professionali da un insegnante di pianoforte su TakeLessons, che può darti un feedback e una guida su come migliorare le tue abilità, una lezione alla volta!

Post Author: Nadia B.
Nadia B. insegna lezioni di piano locali e online a New York, NY. Insegna dal 2003 e si è laureata in Music Performance alla New York University. Scopri di più su Nadia qui!