Otto prigionieri del California Rehabilitation Center di Norco sono sulla strada dell’istruzione superiore e delle opportunità dopo il loro rilascio.

Sono in un nuovo programma di laurea per detenuti lanciato a dicembre dal Pitzer College, uno dei cinque Claremont Colleges. E’ il primo programma di laurea in carcere della nazione costruito sul curriculum Inside-Out che permette ai detenuti di frequentare le lezioni con studenti esterni al carcere, hanno detto i funzionari del college.

Alla cerimonia di lancio virtuale, gli studenti, che vivono insieme nel dormitorio universitario della prigione di media sicurezza, hanno ricevuto le loro lettere di accettazione del Pitzer College.

“Una laurea di primo livello mi darà l’opportunità di lasciare la prigione con un’identità diversa da quella di essere un ex detenuto”, ha scritto Freddy Cisneros, 40 anni, in una lettera. “Alcuni di noi desiderano veramente essere riabilitati e avere successo nella vita. Le prigioni (devono) includere l’istruzione superiore alle persone che sono incarcerate, o continueranno solo a pompare fuori persone che sono bloccate in uno stile di vita e mentalità criminale: una porta di reclusione sempre in movimento.”

Spera di ottenere un giorno un Ph.

Sette studenti, tra cui Cisneros, si sono anche laureati nel Norco College’s Prison Partnership Program, che ha premiato oltre 45 detenuti con diplomi associati dal 2017.

Tutti e otto saranno i primi nelle loro famiglie a conseguire un diploma di laurea e fanno parte della Justice Education Initiative dei Claremont Colleges. I programmi sono finanziati dalla Andrew W. Mellon Foundation, dalla Bernard and Audre Rapoport Foundation e da altre sovvenzioni – permettendo ai detenuti di seguire le lezioni senza tasse scolastiche.

“C’era un universo completamente nuovo di conoscenza là fuori che aspettava solo che lo trovassi”, ha detto il detenuto Damien Busby, che ha già conseguito sei diplomi associati. “Per me, una laurea è uno dei gradini che devo scalare per raggiungere il mio obiettivo di guadagnare un dottorato di ricerca. Mi fornisce un vantaggio in un mondo che mi discriminerà ad ogni occasione. Ricevere la mia lettera di accettazione ufficiale è stato uno dei momenti più belli della mia vita, insieme alla nascita dei miei figli”.”

Ci sono quasi 4.500 prigionieri iscritti a programmi di laurea faccia a faccia in tutto lo stato, riferisce l’associazione non-profit Corrections to College California. Dal 2014, tutte le 35 prigioni statali della California hanno collaborato con i community college per portare corsi di laurea ai detenuti.

L’educazione correttiva riduce del 43% la possibilità di un detenuto di tornare in prigione, secondo un rapporto del 2013 della RAND Corporation e del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. La recidiva scende ulteriormente al 13,7% per coloro che guadagnano diplomi associati mentre sono in carcere, e al 5,6% per coloro che guadagnano la laurea.

Chi partecipa all’istruzione in carcere ha il 13% di probabilità in più di trovare un lavoro dopo il rilascio, secondo lo studio.

I prigionieri californiani che finiscono i corsi o si laureano possono anche togliere tempo dalla loro pena, parte della politica dello stato per l’emissione di crediti per i detenuti che finiscono i programmi riabilitativi ed educativi.

Il professor Nigel Boyle, direttore dell’Istituto di Azione e Studio Globale-Locale del Pitzer College che ha sviluppato il programma Inside-Out, ha detto che il numero “sproporzionato” di neri, nativi americani e latini incarcerati è “una delle ragioni per cui non sono ben rappresentati nei college e nelle università.”

È dovere delle istituzioni di istruzione superiore fare qualcosa al riguardo, ha detto Boyle.

“Questi ragazzi non stanno solo prendendo lezioni per uscire”, ha detto Boye. “

Si stanno davvero sviluppando come individui, ed è chiaro, il modo in cui parlano dell’apprendimento e della pedagogia, che sono stati colpiti intellettualmente.”

I detenuti – che sono passati attraverso lo stesso processo di applicazione come potenziali studenti Pitzer – stanno lavorando verso la laurea in studi organizzativi, un corso interdisciplinare incentrato su come funzionano i sistemi. Normalmente, la facoltà e gli studenti si incontravano all’interno della prigione per tre ore, una volta alla settimana, ma le lezioni si sono spostate online durante la pandemia di coronavirus.

Milly Chi, una junior Pitzer, ricorda una conversazione illuminante con i detenuti sullo scandalo delle ammissioni al college di Lori Loughlin nel 2019. Chi ha detto che le discussioni l’hanno sfidata a guardare da vicino la giustizia sociale e il privilegio all’interno del sistema educativo.

Chi, 20 anni, dice che la classe non è competitiva, ma “si anima di idee scambiate e di esperienze personali che riaffermano la nostra relazionalità gli uni agli altri. Impariamo come siamo tutti interconnessi in questi sistemi diseguali, ma possiamo imparare insieme e costruire la comprensione reciproca.”

Altre università della California hanno lanciato programmi di laurea simili per quelli dietro le sbarre, tra cui la Prison Graduation Initiative della Cal State Los Angeles, che porta a una laurea in studi di comunicazione, e una nuova partnership di laurea in sociologia tra la UC Irvine e il Dipartimento statale di Correzione e Riabilitazione.

“Essere incarcerato può essere avvilente e scoraggiante, ma l’istruzione superiore mi ha dato un senso di direzione e un senso di scopo”, ha scritto il detenuto Yusef Pierce in una lettera. “Un’istruzione di qualità dovrebbe essere un diritto umano per tutti, e non solo un privilegio”.