Si riconosce sempre di più che molti individui che ricevono la diagnosi di disturbo borderline di personalità (BPD) sono altamente intuitivi e percettivi. Ciò che prima si pensava fosse una vulnerabilità genetica può riflettere un talento innato.
Le persone che sono nate emotivamente intense, sensibili e dotate di un’elevata percettività sono come potenti auto sportive. È come se avessero un motore potente che richiede un carburante speciale e un tipo specifico di cura.
Nelle giuste condizioni e con il giusto mantenimento, possono essere una delle macchine più performanti del mondo e vincere molte gare. Il problema, però, è che forse non gli è stato insegnato come far funzionare questa potente macchina. Per prendere in prestito una metafora dallo psicologo Edward Hallowell, è come avere una Ferrari con i freni della bicicletta, e questi freni non sono semplicemente abbastanza forti per controllare un motore così potente.
Molte persone emotivamente intense vengono diagnosticate o diagnosticate erroneamente con vari disturbi mentali nel corso della loro vita; alcuni dei più comuni sono i disturbi dell’umore, tra cui il disturbo bipolare, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), i disturbi alimentari e i disturbi della personalità. Anche se queste condizioni sono reali ed estremamente dolorose, non dovremmo assumere immediatamente che siano segni di un difetto.
Una “diagnosi” in psichiatria rappresenta semplicemente un cluster di sintomi, che sono manifestazioni di conflitti interni e malattie. In realtà, la distinzione da un disturbo all’altro non è chiara. Lo scopo di avere queste categorie arbitrarie è che i clinici possano ripiegare su un quadro standardizzato per fare ricerca e prescrivere farmaci. Inoltre, servono uno scopo per l’industria assicurativa. Con il predominio del modello medico, tendiamo a patologizzare e a trascurare la possibilità che il disagio possa essere il risultato del fatto che non onoriamo la nostra composizione assolutamente unica come individui.
In questo post, consideriamo come questo potrebbe essere il caso del BPD. Si riconosce sempre più che molti individui che ricevono la diagnosi di BPD sono dotati di una sensibilità e di una percettività elevate, e ciò che prima si pensava fosse una vulnerabilità genetica può essere una forma di talento. Attingendo alla ricerca e alle teorie psicologiche, vediamo che molte persone che lottano con il BPD lo fanno come risultato di due fattori combinati:
- Il loro innato talento intuitivo, e gli specifici requisiti di sviluppo che lo accompagnano.
- Un ambiente infantile che non riesce a soddisfare i loro bisogni emotivi.
Cosa significa essere “iper-empatico”?
Il BPF è anche conosciuto come disturbo di disregolazione emotiva o disturbo di personalità emotivamente instabile (Organizzazione Mondiale della Sanità, 1992). Nonostante sia definito un “disturbo di personalità”, non è un difetto di carattere, ma è meglio inteso come una limitazione nella capacità di una persona di regolare le emozioni. Questo significa che la persona con BPD spesso sperimenta sentimenti che cambiano rapidamente o che vanno fuori controllo. Questi sintomi si accompagnano a comportamenti impulsivi di autolimitazione e a un senso cronico di vuoto interno.
LE BASI
- Cos’è la personalità?
- Trova un terapeuta vicino a me
Anche se il legame tra BPD ed empatia rimane controverso, molte persone con BPD si identificano con i tratti dell’essere un “empatico” o dell’essere iper-empatico.
L’empatia è ampiamente definita come il modo in cui reagiamo agli altri (Davis, 1983), e spiega come ci comportiamo in questo mondo. Un empatico è estremamente sensibile alle emozioni e all’energia di altre persone, animali e luoghi (Orloff, 2011). Anche se il termine “empatico” non è stato usato molto nel mondo accademico, gli psicologi hanno studiato a fondo cosa significa avere un’alta empatia, e hanno trovato i seguenti fenomeni:
-
Le differenze individuali nel livello di empatia influenzano il modo in cui le persone riconoscono le espressioni facciali (Besel e Yuille, 2010) e reagiscono agli indizi sociali (Eisenberg e Miller, 1987).
-
Le persone con alta empatia sono più brave a riconoscere le emozioni negli altri. Tuttavia, hanno anche un “bias” verso le espressioni emotive negative, il che significa che sono più sensibili e attenti ai sentimenti negativi negli altri. Forse a causa di queste propensioni, hanno anche maggiori probabilità di sperimentare il “distress empatico” (Chikovani, Babuadze, Tamar Gvalia, Surguladze, 2015).
-
Interessante è stato scoperto che le donne con alta empatia sono migliori delle loro controparti maschili nel notare e riconoscere la tristezza.
-
L’empatia eccessiva – un’intensa condivisione delle emozioni negative degli altri – è collegata a disturbi emotivi negli operatori sanitari e nei caregiver. Il loro disagio empatico è spesso inquadrato come compassion fatigue o burnout. (Batson et al., 1987, Eisenberg et al., 1989, Gleichgerrcht e Decety, 2012).
È importante che le persone naturalmente empatiche imparino ad affinare le loro abilità empatiche, come la regolazione delle emozioni, la presa di prospettiva e l’accuratezza empatica (la capacità di identificare e comprendere accuratamente gli stati emotivi e le intenzioni in se stessi e negli altri) (McLaren, 2013). Senza queste abilità, molti empatici finiscono per “assorbire” le emozioni degli altri fino al punto di essere bruciati.
Personality Essential Reads
Il “paradosso dell’empatia borderline”
È stato riconosciuto da tempo che gli individui con BPD sembrano possedere una straordinaria sensibilità per il contenuto mentale subconscio delle altre persone – pensieri, sentimenti e persino sensazioni fisiche. Sembrano anche avere un talento nel coinvolgere e influenzare gli altri (Park, Imboden, Park, Hulse, e Unger, 1992).
Nel primo studio che indaga esplicitamente questa osservazione, Frank e Hoffman (1986) hanno trovato che gli individui con BPD hanno mostrato una maggiore sensibilità ai segnali non verbali rispetto alle persone senza BPD. Questo risultato è stato convalidato da altre ricerche successive (Domes, Schulze e Herpertz, 2009). Uno studio ben noto, per esempio, ha confrontato il modo in cui le persone con BPD reagiscono alle fotografie degli occhi delle persone con quelle senza BPD. I ricercatori hanno scoperto che il gruppo BPD era più capace di indovinare correttamente quali emozioni esprimevano questi occhi, il che dimostrava la loro maggiore sensibilità agli stati mentali degli altri (Fertuck et al., 2012).
Al meglio, le capacità di questi individui altamente intuitivi costituirebbero ciò che gli psicologi di giftedness chiamano “intelligenza personale” (Gardner, 1985). Questo tipo di giftedness consiste di due componenti: “intelligenza interpersonale” – la capacità di comprendere le intenzioni, le motivazioni e i desideri delle altre persone – e “intelligenza intra-personale” – la capacità di comprendere se stessi, di apprezzare i propri sentimenti, paure e motivazioni.
Nonostante la loro maggiore capacità empatica, molte persone con BPD hanno difficoltà a navigare nelle situazioni sociali e interpersonali. Senza la capacità di regolare le loro emozioni e gestire le relazioni di attaccamento, la loro ipersensibilità può finire per mostrarsi come tempeste emotive e sbalzi d’umore (Fonagy, Luyten, & Strathearn, 2011), essere facilmente innescati da situazioni stressanti e una costante paura di abbandono e rifiuto (Fertuck et al., 2009). Questo fenomeno è noto come “paradosso dell’empatia borderline” (Franzen et al., 2011; Krohn, 1974).
Perché sento e vedo così tanto?
È vero che un’alta empatia può essere un risultato della crescita in un ambiente infantile traumatico e imprevedibile. Infatti, molte persone con BPD hanno una storia di abuso, trascuratezza, o separazione prolungata da bambini.
Come risposta alla confusione o alla trascuratezza dei genitori, questi bambini hanno dovuto “amplificare” il loro funzionamento empatico per proteggersi. Sono stati addestrati dal loro ambiente a diventare altamente in sintonia con gli spunti subconsci emessi dai loro genitori, in modo che potessero essere preparati ai comportamenti imprevedibili dei loro genitori.
I fattori ambientali da soli, tuttavia, non spiegano perché molti fratelli che crescono nella stessa famiglia non sono colpiti allo stesso modo. Quindi, dobbiamo considerare anche i fattori biologici e innati basati sul temperamento che influenzano le reazioni distintive delle persone agli eventi traumatici. Come ha suggerito lo psicologo Bockian (2002): “È estremamente improbabile che qualcuno con un temperamento placido, passivo, disimpegnato e distaccato possa sviluppare un disturbo borderline di personalità.”
Gli psicologi infantili hanno scoperto che esiste un sottogruppo di bambini che hanno una “sensibilità accentuata al mondo sociale”, i cui risultati di sviluppo ed emotivi dipendono in modo critico dalle condizioni della prima infanzia (Boyce, Chesney, Kaiser, Alkon-Leonard e Tschann, 1991).
Nella maggior parte dei casi, gravi difficoltà di regolazione emotiva, o BPD, sono il risultato della combinazione di due fattori:
- essere nati con una sensibilità elevata e dotati di percettività.
- Un ambiente infantile carente o vicario che non riesce a soddisfare i bisogni emotivi di questi bambini.
Se è un dono, perché soffro così tanto?
In circostanze favorevoli, “abbastanza buone”, un bambino che nasce con un dono nella percettività non crescerebbe per avere gravi problemi di regolazione emotiva o BPD. Tuttavia, se i caregiver primari non riescono a sintonizzarsi con il loro bambino, o addirittura si risentono o si sentono minacciati dal loro bambino insolitamente percettivo, possono consapevolmente o inconsciamente sabotare il sano sviluppo del bambino. La natura dell’abuso psicologico può essere diversa, ma include sempre un assalto alle percezioni del bambino e allo sviluppo della sua autonomia.
Per i bambini dotati, il continuo feedback negativo verso la loro percezione intuitiva è “particolarmente dannoso” (Park et al., 1992).
Le teorie dell’attaccamento vorrebbero farci sapere che i bambini faranno tutto il possibile per conservare una buona immagine dei loro genitori. Anche quando i loro genitori sono incompetenti, abusivi o negligenti, i bambini naturalmente incolpano se stessi, perché non è sicuro pensare alle persone da cui dipendono come “cattive” (Winnicott, 1960). Questo scenario è complicato se il bambino è naturalmente intuitivo; molti bambini emotivamente dotati hanno forti sentimenti di amore e responsabilità per i loro genitori e spesso si sentono spinti dal bisogno o dal desiderio di prendersi cura di loro.
Se i genitori esplicitamente o implicitamente rifiutano il bambino, lui o lei interiorizzerà la vergogna di essere rifiutato e sperimenterà se stesso come profondamente cattivo (vergogna tossica). Come risultato della loro esperienza negativa di se stessi e di chi li circonda, le doti naturali di percettività di questi bambini vengono “dirottate” da pregiudizi negativi e proiezioni negative. Senza un ambiente in cui possono imparare a stabilire confini sani e sperimentare un attaccamento sicuro senza sfruttamento, questi bambini sviluppano “sintomi”, come l’incapacità di auto-sollievo e di regolare le emozioni, la paura del rifiuto, e un senso di vuoto interno.
Molti adulti emotivamente intensi hanno lottato tutta la loro vita con il sentirsi soli, incompresi, e la convinzione che ci sia qualcosa di profondamente sbagliato in loro. Se sei uno di loro, spero che tu possa riconsiderare i potenziali doni che sono dentro di te.
Mentre la storia non può essere cambiata, tu puoi riscrivere la storia che ti sei raccontato. Tu non sei in alcun modo “cattivo”. Non sei “troppo”. Quello che sei è un individuo sensibile, intuitivo e dotato, che è stato privato del giusto tipo di nutrimento durante la tua crescita. Il tuo alto livello di consapevolezza e acutezza alle sottigliezze non è solo insolito, ma anche estremamente prezioso.
A causa della tua innata percettività, non puoi “non vedere” o “non sentire” le cose. Forse, come un papavero che ha superato i suoi coetanei, sei stato svergognato e “abbattuto”. Le tue lotte non sono colpa tua, e la vergogna che ti porti dietro è una reazione naturale a un ambiente infantile che non è riuscito a sostenerti.
Forse c’è una vocina dentro di te che ha sempre saputo che non eri fondamentalmente sbagliato. Se puoi iniziare ad ascoltare quella voce, puoi liberarti per recuperare i doni a lungo dimenticati dentro di te.
La tua psiche vuole guarire. Una volta che puoi iniziare a riconoscere e a fidarti della tua bontà fondamentale, il restauro e l’integrazione avverranno naturalmente. Affina i doni all’interno dei tuoi tratti di personalità borderline.
Il privilegio di una vita è essere chi sei. -Joseph Campbell
Immagine Facebook: Mangostar/