Ogni volta che cerco di convincere un amico a leggere fantasy, tendono ad assumere che il fantasy è tutto su adolescenti che si alleano con gli elfi per combattere un’orda senza cervello comandata da un signore del male. Non possono relazionarsi con esso, non possono sospendere la loro incredulità, e non sentono che potrebbero imparare qualcosa da esso. Capisco tutto questo.

Un altro amico mi ha detto che preferisce leggere la fantascienza perché è più seria, più intellettualmente sfumata, più scientifica, meno sciocca. E capisco anche questo. Infatti, mi sono allontanato dal fantasy nella mia tarda adolescenza proprio per questa stessa ragione. Non solo cominciava a sembrarmi stupido, ma mi stavo stancando delle storie di crescita. Avevo già superato quella pietra miliare. Mi sembrava di aver superato il genere.

Ma il fantasy è un genere con molte suddivisioni. Non tutti i libri fantasy hanno elfi, nani, draghi o magia. Non tutti riguardano giovani uomini che intraprendono il viaggio dell’eroe, molti di essi sono ricchi di sfumature e profondi. Anche così, quando ho provato a tornare al fantasy da adulto, ho avuto così tanti problemi a trovare un libro che risuonasse con me che ho quasi rinunciato al genere da capo.

Alla fine, però, ho trovato alcuni autori che mi hanno fatto innamorare di nuovo del fantasy da adulto. Se siete scettici nei confronti del fantasy, ma abbastanza aperti da provare, forse vi piaceranno questi suggerimenti.

Ci sono alcune ragioni per cui la gente rifugge dal fantasy:

• I migliori libri fantasy sono vecchi e noiosi, e lo capisco. la Compagnia dell’Anello è stato pubblicato nel 1954, e JRR Tolkien è noto per impiegare diverse pagine per descrivere una festa. Capisco quanto Tolkien sia stato rivoluzionario e influente, ma questo non significa che tutti troveranno i suoi libri piacevoli da leggere al giorno d’oggi.
• I libri fantasy sono troppo stupidi. Capisco anche questo. Quando stavo leggendo la famosa serie La Ruota del Tempo di Robert Jordan, ho avuto problemi ad appassionarmi a causa degli alberi parlanti, degli orchi stupidi e delle orde di trolloc senza cervello.
• Il fantasy è per bambini. I libri fantasy più famosi parlano di adolescenti che crescono e diventano eroi. Questo include il Signore degli Anelli, Harry Potter, le Cronache di Narnia, Wizard of Earthsea, e la Ruota del Tempo.
• Il viaggio dell’eroe non è interessante. Questo mi ha colpito. Abbiamo visto tutti Star Wars. Quante volte ancora abbiamo bisogno di sentire parlare di un ragazzo di campagna che con riluttanza va all’avventura, incontra il conflitto, e alla fine emerge come un eroe? Per molte persone, la cosa bella della fantascienza è che specula su scienza, filosofia e politica, rendendola più di una semplice storia divertente. Si può imparare mentre ci si diverte.

Queste ragioni hanno tutte senso. Anch’io ho avuto tutti questi stessi pensieri. E questo viene da qualcuno che ha assolutamente amato le storie fantasy crescendo. Prima che sapessi leggere, mia madre mi ha letto le Cronache di Narnia, ho passato la quinta elementare a leggere segretamente il Signore degli Anelli invece di ascoltare la mia insegnante, abbiamo letto Harry Potter in sesta elementare, e poi al liceo mi sono innamorato di tutti i libri di David Gemmel.

Ma poi sono cresciuto, e non volevo più leggere fantasy. Pensavo che il fantasy fosse per bambini. Dopo tutto, ero stata una bambina che leggeva libri fantasy per bambini.

• Lucy ha otto anni quando iniziano le Cronache di Narnia.
• I libri di Harry Potter parlano di andare a scuola.
• Quando inizia il Signore degli Anelli, Frodo non ha mai avuto un lavoro, figuriamoci una moglie o dei figli

Ora, questo non vuol dire che non ci sia del genio in questi libri. Le Cronache di Narnia sono piene di simbolismo cristiano che solo un adulto potrebbe cogliere, e il Signore degli Anelli è forse il libro più influente di tutto il fantasy. Eppure, sono libri che parlano di bambini, e quindi non c’è da stupirsi che possano sembrare infantili.

Al momento di scrivere questo articolo, A Game of Thrones di George RR Martin è il libro (e la serie) fantasy per adulti più popolare, e ha avuto un successo così immenso che sta iniziando a cambiare la reputazione del genere fantasy in generale. Gli adulti si stanno rendendo conto che non tutto il fantasy è scritto per i bambini. Tuttavia, questo potrebbe darvi l’impressione che ciò che separa un romanzo fantasy per bambini da un romanzo fantasy per adulti sia la quantità di violenza e sesso, o anche solo quanto sia complicata la trama. C’è di più, però.

Un romanzo fantasy per bambini potrebbe riguardare lo stress della scuola, o l’adattarsi, trovare l’amore, o capire il proprio ruolo nel mondo – cose a cui i bambini pensano. Quando leggiamo questi libri da adulti, possono suonare vuoti perché non abbiamo più a che fare con quei problemi. I protagonisti dei romanzi fantasy per adulti sono spesso adulti, sono spesso sposati, possono avere figli, e pensano da adulti.

Di recente ho letto un grande thriller fantascientifico, Dark Matter, su un marito che si separa dalla moglie e dal figlio e deve trovare un modo per tornare da loro prima che sia troppo tardi. Quella trama mi ha afferrato perché rispecchiava i miei incubi. Se quel libro fosse stato dal punto di vista del bambino che cerca di tornare da sua madre e suo padre, eh, forse non sarebbe stato così risonante.

L’altra preoccupazione è che i libri fantasy sono sciocche storie di finzione che non sono abbastanza plausibili o realistiche da prendere sul serio. Lo capisco. Parte del fascino della fantascienza dura è che, anche se è nel futuro, è saldamente radicata nella scienza, permettendoti di sospendere la tua incredulità e immergerti nella storia. Con il fantasy, invece di essere radicato nella fisica quantistica o altro, i libri più realistici tendono ad essere radicati nell’antropologia e nella storia, il che può dare la stessa sensazione di realismo. Campi scientifici diversi, ma comunque scienza.

Per esempio, invece di immaginare come sarebbe se esistessero i viaggi nel tempo o il multiverso, si immagina come sarebbe se la nostra specie si evolvesse in modo un po’ diverso. O invece di immaginare come potrebbe essere una guerra futuristica, stiamo immaginando come sono state le guerre del passato.

Quando ho iniziato a leggere fantasy da adulto, volevo qualcosa che sembrasse reale, e che fosse scientificamente plausibile come un romanzo di fantascienza, con conseguenze reali per ogni azione. Ce n’è in abbondanza. Solo che non è sempre facile da trovare.

Un’altra cosa che può far sembrare i libri fantasy infantili è che spesso parlano di un nobile eroe che si scontra con un’orda di cattivi senza cervello. In Star Wars, per esempio, Luke è contro l’Impero e il suo esercito di malvagi stormtrooper. Nel Signore degli Anelli, Frodo è contro Sauron e il suo esercito di orchi malvagi; e nelle Cronache di Narnia, Lucy è contro la Strega Bianca e i suoi malvagi servi animali. Non ci sono sfumature, lì, e non è così che funziona davvero il mondo, quindi, di nuovo, può suonare vuoto.

C’è una ragione per cui così tanti autori di fantasy (e di fantascienza) lo fanno. Prima di tutto, a volte può essere radicato in idee religiose. Forse autori cristiani come JRR Tolkien e CS Lewis stanno scrivendo di ciò che credono essere vero: combattere contro il diavolo e la sua orda di demoni.

Ma c’è anche un’altra ragione. È facile tifare per un eroe che uccide cento stormtrooper. È molto più difficile tifare per qualcuno che uccide cento persone, che sono solo soldati che fanno coraggiosamente il loro dovere per il paese in cui sono nati. Quindi capisco perché gli autori di fantasy creano queste orde senza cervello che servono come foraggio per i loro eroi. Ma se mettiamo da parte questi dilemmi morali, rimuoviamo le sfumature e quindi creiamo un racconto più infantile.

Ci sono buoni libri fantasy per adulti in cui ci sono più parti in lotta per il potere, a torto o a ragione, tutti con ragioni credibili per fare quello che stanno facendo, simpatiche o meno, e dove la guerra e la morte hanno un peso morale. A Game of Thrones potrebbe venire in mente ancora una volta, e questo è certamente un esempio, ma ci sono altri autori che gestiscono la questione in modi più ottimistici, e, credo, con più sfumature.

Se siete come me, penso che questi libri fantasy e autori vi possano piacere.

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I leoni di Al-Rassan di Guy Gavriel Kay

Guy Gavriel Kay ha vinto numerosi premi letterari, ed è stato nominato all’Ordine del Canada “per i suoi contributi al campo della narrativa speculativa come autore di fama internazionale.” È conosciuto soprattutto per la sua scrittura di narrativa storica con un pizzico di surreale. Si potrebbe chiamare realismo magico. Tuttavia, anche se i suoi libri sono tecnicamente fantasy, niente della trama, dell’ambientazione o dei personaggi deve sembrare implausibile o sciocco, perché tutti gli eventi principali delle sue storie sono realmente accaduti.

I Leoni di Al-Rassan è stato ispirato dal famoso cavaliere Sir Rodrigo Díaz de Vivar, l’eroe nazionale della Spagna. Non voglio rovinare la trama, e non consiglierei di cercare il motivo per cui Rodrigo è così famoso, ma la storia è basata sull’occupazione musulmana della Spagna nell’XI secolo.

Tuttavia, i libri di Kay sono tecnicamente high fantasy perché Kay inventa i suoi mondi, le sue religioni e i suoi personaggi. Il romanzo non si svolge nella Spagna moresca, ma nella Esperaña Asharita. Non parla di una guerra religiosa tra Islam e Cristianesimo, ma di una guerra religiosa tra gli Ashariti e i Jadditi. E Kay non sta effettivamente scrivendo di Rodrigo Diaz de Vivar, si sta solo ispirando alla sua personalità e alla sua storia.

Ci sono alcune ragioni per cui amo così tanto il suo approccio al fantasy:

• Kay prende ciò che la gente del tempo credeva e lo rende reale. Per esempio, nella Cina dell’VIII secolo, si credeva che un corpo non seppellito lasciasse dietro di sé uno spirito tormentato. Così nel suo libro ispirato alla Cina dell’VIII secolo, c’è un campo di battaglia dove si possono sentire le urla dei fantasmi. In questo modo noi sperimentiamo il mondo nello stesso modo in cui lo sperimentava la gente dell’epoca.
• Gli elementi magici sono lì solo per decorazione, per far sentire i mondi meravigliosi. Potrebbe aggiungere una seconda luna, per esempio. Ma a prescindere da queste fioriture fantasy, la trama ruota intorno alle persone. Non c’è nessun deus ex machina dove un incantesimo salva la giornata.
• Perché Kay sta creando versioni fittizie di personaggi storici, può prendersi delle libertà con le loro personalità e pensieri. Questo significa che non ha bisogno di indovinare se un Rodrigo amava davvero sua moglie o no, può semplicemente ispirarsi a lui e creare una buona storia intorno ad esso.

Forse più importante, abbiamo anche i benefici di avere una storia che è radicata in persone, culture e conflitti reali. Per esempio, poiché il libro è basato su un conflitto reale, ci sono personaggi e motivazioni sfumate da entrambe le parti. Infatti, invece di concentrare la storia solo su Rodrigo, Kay ha scelto di costruire la storia intorno a tre protagonisti principali: Rodrigo (ispirato a un famoso cavaliere spagnolo), Jehane (ispirato a un importante medico ebreo) e Ammar (ispirato a un acclamato poeta arabo). Invece di farne una storia di eroi Jadditi contro la malvagia orda Asharita, è una storia sul bigottismo e la tolleranza in un’epoca di guerra religiosa e di conquista.

A volte i libri che trattano temi così nobili come il bigottismo e la tolleranza possono sembrare predicatori, ma Guy Gavriel Kay è grande in questo. Non sta cercando di convincere nessuno di qualcosa, sta solo cercando di presentare la nostra storia in un modo che sia reale. Per farlo, legge i documenti storici dell’epoca e consulta i migliori storici moderni, il che ha senso, ma quello che ho trovato interessante è che legge anche le poesie e le storie che venivano scritte all’epoca. In questo modo può capire le sfumature di come queste persone si sentivano realmente riguardo a ciò che stava accadendo intorno a loro. (Tende ad includere anche i poeti come personaggi principali, in modo da avere una scusa per portare la loro prospettiva. In questo caso, Ammar è il poeta, e il suo personaggio è basato su Ab? Bakr Mu?ammad ibn Amm?r.)

Il rovescio della medaglia, naturalmente, è che i suoi libri non sono puliti e ordinati. Ci sono un sacco di personaggi e motivazioni di cui tenere traccia, non diversamente da, diciamo, Game of Thrones. Solo che, a differenza di Game of Thrones, la maggior parte dei libri di Kay sono romanzi autonomi. Quindi, anche se i libri non sono leggeri e leggibili, vanno avanti ad un buon ritmo, diventano intensi nel mezzo e hanno una conclusione soddisfacente (e spesso devastante).

Un’altra differenza tra Guy Gavriel Kay e Game of Thrones di George RR Martin è il tono dei libri. Game of Thrones è pieno di violenza, tortura, incesto e sesso, e lo dipinge come un mondo cupo e oscuro. I Leoni di Al-Rassan, invece, pur essendo ugualmente tragico, è più speranzoso e romantico.

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Se preferite leggere un altro frammento di storia, ogni suo libro copre una cultura diversa in un diverso periodo di tempo. Eccone alcuni:

• Una canzone per Arbonne, ispirato alla crociata albigese nella Francia medievale. Si svolge nel 13° secolo e parla di cavalieri, bardi, faide di sangue e storie d’amore condannate.
• Sailing to Sarantium, ispirato a Bisanzio nel 550 a.C. Non l’ho letto e non voglio rischiare di leggere o dare spoiler.
• The Last Light of the Sun, ispirato alle invasioni vichinghe del IX secolo. Questo parla di vendetta e anche di paternità.
• Sotto il cielo, ispirato alla dinastia Tang dell’VIII secolo nella Cina imperiale. Parla di un ex soldato trentenne che ha ricevuto un dono troppo grande, e ha la trama più interessante e insolita che abbia mai letto. L’ho amato e potrebbe essere il miglior romanzo di Kay. Comincia piuttosto lentamente, però, quindi sono riluttante a raccomandarlo come prima lettura. (River of Stars viene dopo questo.)
• Children of Earth and Sky, e si svolge in un mondo basato sull’Italia, Istanbul e i Balcani nel 15° secolo. Non ho letto neanche questo, quindi, di nuovo, sto cercando di evitare di indagare in anticipo.

Se ti rendi conto che ti piace questo genere, ci sono anche altri autori che scrivono fiction storica con un pizzico di fantasy:

• Bernard Cornwell, che ha scritto The Winter King (su Re Artù), che ho letto e apprezzato, e The Last Kingdom, che ho comprato ma non ho ancora iniziato a leggere.
• Jo Walton, che ha scritto Lent. Parla di un prete nella Firenze del XV secolo che crede di poter vedere i demoni, e che è preoccupato che il Papa stia diventando corrotto. Il personaggio è reale, tutti gli eventi sono reali, ed è probabilmente storico al 100%. Ma a metà strada, ragazzi, diventa sempre più tripposo e fantastico. Non voglio spoilerare. Probabilmente non dovreste nemmeno leggere le sinossi della trama sul retro del libro. Però vi avverto che è secco, soprattutto nella prima metà.
• Gene Wolfe, ho letto alcuni dei suoi altri libri, ma il libro che è famoso per essere storico con un pizzico di fantasia è Devil in the Forest.

Ancora una volta, solo per avvertirvi. Io amo questi autori e questi libri, e potreste farlo anche voi. Ma tenete presente che possono essere un po’ secchi. Possono essere complicati. Se volete qualcosa di più leggero, ci sono altre buone scelte.

La maledizione di Chalion di Lois McMaster Bujold

Lois McMaster Bujold è forse l’autrice fantasy più acclamata dalla critica, oggi, avendo vinto il premio Hugo quattro volte come miglior romanzo e due volte come miglior serie. Ha anche vinto due volte il premio Nebula. I premi Hugo e Nebula sono i premi più importanti della fantascienza, il che dimostra che i suoi romanzi fantasy sono presi sul serio da persone che hanno a cuore la scienza.

La maledizione di Chalion è il primo romanzo di una delle sue premiate serie, e il seguito (Paladin of Souls) ha vinto un premio Hugo come miglior romanzo. La maledizione di Chalion ha vinto anche premi al di fuori del genere fantasy, compreso il Mythopoeic Award for Adult Literature, dimostrando che è presa sul serio da persone che si preoccupano della letteratura in generale, non solo del fantasy.

Tuttavia, anche se Lois McMaster Bujold sta vincendo premi di fantascienza e letteratura, questo romanzo è molto high fantasy, e molto più di Guy Gavriel Kay. In una strana coincidenza, questo mondo è vagamente basato sull’Europa meridionale durante il periodo della Reconquista (proprio come i Leoni di Al-Rassan), ma questo mondo è completamente immaginato, con le sue proprie culture e religioni uniche che non sono direttamente comparabili a quelle esistenti. I suoi mondi sono anche più ricchi di magia, e questa magia ha un’influenza maggiore sulle sue trame.

Tuttavia, nonostante i libri della Bujold siano profondamente nel regno dell’high fantasy, si sentono ancora reali per quanto bene capisce la natura umana. Se i romanzi della Kay sembrano reali perché rappresentano la storia reale, i libri della Bujold sembrano reali perché parlano di persone reali. Mi sono innamorata dei personaggi dei suoi libri, che sembrano tutti reali.

Il libro parla di un uomo immensamente simpatico di nome Cazaril, che è andato doverosamente in guerra per il suo regno ma è stato poi tradito dalla sua stessa corte reale, che ha cercato di farlo uccidere. Il libro inizia con lui che torna a casa dopo essere riuscito a fingere la sua morte, ma sta tornando a casa dalle persone che lo hanno tradito, e ancora non sa chi sono i suoi nemici, o perché lo vogliono morto. Cerca di nascondere la sua identità finché non riesce a capire chi lo vuole morto.

Questa trama mi ha ricordato il Conte di Montecristo, con tutto il mistero, il complotto e la vendetta, che ho amato. C’è anche un aspetto fantasy, però. Tornando a casa, Cazaril è testimone di un rituale oscuro e lentamente si rende conto che c’è una maledizione sul regno di Chalion.

Tra lo splendore decadente e gli intrighi velenosi dell’antica capitale di Chalion, Cardegoss, Cazaril è costretto a incontrare sia vecchi nemici che sorprendenti alleati, mentre cerca di togliere la maledizione della sfortuna che grava sulla famiglia reale di Chalion, e su tutti coloro che si avvicinano troppo a loro…

Questo è un romanzo in cui personaggi che sembrano cattivi potrebbero non esserlo, e personaggi che sembrano eroi potrebbero fallire. Infatti, il prossimo libro della serie riguarda un personaggio completamente diverso (che è un personaggio minore in questo libro), quindi la sopravvivenza di Cazaril è tutt’altro che garantita.

Come per Guy Gavriel Kay, Bujold sembra essere un po’ romantica. Il libro contiene molti personaggi imperfetti e spregevoli, ma alla fine è la storia rincuorante di Cazaril, una persona teneramente buona di cui non posso fare a meno.

L’unico aspetto negativo è che, come nei libri di Guy Gavriel Kay, questi personaggi più sfumati significano che c’è più da tenere traccia. Inoltre, poiché si svolge in un mondo completamente immaginario, ci sono alcuni nuovi termini con cui fare i conti all’inizio. Una volta che si riesce a capire i nomi dei personaggi e dei luoghi, però, questo libro scorre abbastanza bene e ha una buona intensità.

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The Waterborn di Greg Keyes

I primi due libri riguardano adulti con problemi da adulti, ma non c’è certamente nulla di male in un classico viaggio dell’eroe, specialmente se non siete ancora annoiati da quella trama. Non c’è nemmeno niente di male in un libro in cui è più facile entrare e che scorre un po’ più velocemente. The Waterborn è quel libro.

Kay e Bujold hanno trame tortuose e sfumate che sono difficili da capire ma sorprendenti e gratificanti alla fine. Questo libro è l’opposto. È veloce da capire, veloce da leggere e profondamente piacevole, ma nel bene e nel male, la trama è abbastanza semplice.

Se pensate che trame come A Game of Thrones siano troppo contorte, confuse o noiose, provate invece questo. Non lo definirei un capolavoro. Nessuno lo definisce un capolavoro. Ma è uno dei miei romanzi fantasy preferiti di tutti i tempi, mi ha agganciato subito, ed è uno degli unici libri che ho letto due volte.

Non sono assolutamente un esperto, ma ho letto un po’ di antropologia, e mentre leggevo questo libro, continuavo a pensare che queste culture e problemi sembravano stranamente più reali degli altri libri fantasy che stavo leggendo in quel momento. Ho visto un altro recensore descriverlo come “un nuovo fantasy che era vecchio allo stesso tempo, uno che suonava vero e solido”. Sono andato a cercare l’autore e ho scoperto che è laureato in antropologia. Non c’è da stupirsi che le sue culture inventate suonino vere: sono un’accozzaglia di culture reali.

Quello che mi piace di Greg Keyes è che ha preso vari miti e religioni antiche e le ha immaginate come se fossero reali. Come sarebbe se le credenze delle tribù di nativi americani o dei celti o degli egiziani fossero reali? E se i prati e le foreste fossero davvero di proprietà di piccole divinità? E se i faraoni avessero davvero il potere di un dio? Non è molto diverso da quello che fa Guy Gavriel Kay, tranne che queste religioni non sono solo una decorazione, ma costituiscono la base della trama. Questi dei sono gli ingannatori e i manipolatori di queste culture, e questi eventi non potrebbero mai avere luogo nel nostro mondo reale.

Il libro ha due personaggi principali: Perker e Hezhi. Perkar è un giovane guerriero che vive in una piccola società politeista di allevatori di bestiame. Con ogni nuova generazione di figli, la loro terra è sempre più piccola, ma loro sono un clan più piccolo e non sono abbastanza potenti per conquistare la terra ai loro nemici. Così questa nuova generazione di giovani uomini sta affrontando la prospettiva di non avere un posto dove vivere, e quindi nessuna possibilità di creare una propria famiglia. Il loro re è un uomo buono ed è comprensivo della loro situazione, e così parte con i giovani in un viaggio per cercare l’aiuto di un dio locale che li ha aiutati in passato. Sfortunatamente, questi sono giovani immaturi che cercano la gloria, e le cose vanno terribilmente, orribilmente male.

Hezhi è la giovane principessa di una società monoteista. La sua vita è benedetta in molti modi e lei ha ogni desiderio materiale. Tuttavia, c’è qualcosa di malvagio in atto nel palazzo. Suo cugino è scomparso, probabilmente è morto. In effetti, molti reali vengono apparentemente uccisi in silenzio, e forse con il permesso del re. Hezhi sta cercando di svelare questo mistero, sperando di salvare suo cugino, o almeno cercando di evitare il suo stesso imminente omicidio.

In tutto questo, c’è la metafora degli dei minori delle sorgenti e dei ruscelli che confluiscono nel dio fiume più potente, che li sta consumando per sempre. Coloro che venerano questi piccoli dei hanno quindi paura e odio per questo dio del fiume, molto più potente.

Questa storia è archetipica. Parla di un eroe, per quanto imperfetto. Ci sono spade magiche. Ci sono divinità potenti. Ma nonostante tutto questo, riesce ancora a essere comprensibile, il che lo rende una buona introduzione al fantasy.

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Sommario

Se siete scettici sul fantasy ma volete provare, vi consiglio di iniziare con uno di questi tre libri, a seconda delle vostre preferenze:

• I Leoni di Al-Rassan di Guy Gavriel Kay: per le persone che amano la storia, che sono incuriosite dall’ambientazione della Spagna medievale, o che vogliono che il fantasy sia abbastanza leggero e realistico.
• La maledizione di Chalion di Lois McMaster Bujold: per chi vuole uno sviluppo profondo dei personaggi e un dramma, e un mistero intenso ed emozionante.
• The Waterborn di Greg Keyes: per chi vuole un viaggio dell’eroe veloce, divertente e soddisfacente e un mistero oscuro in una terra che è antropologicamente fantastica.