I nomi dei corpi d’acqua

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I corpi idrici hanno molti nomi. Alcuni hanno lo stesso significato di altri, e altri sono completamente diversi.
Il corpo d’acqua più piccolo è il ruscello, un flusso naturale di acqua che si trova in superficie e spesso viene chiamato anche torrente. Un ruscello è di solito un affluente (un piccolo corpo d’acqua che sfocia naturalmente in uno più grande) di un fiume, ma questo non è sempre il caso. Alcune persone chiamano questi corpi d’acqua più piccoli anche ruscelli, anche se i ruscelli possono scorrere sottoterra o anche in un altro corpo d’acqua (come la corrente del Golfo).
Ruscelli, ruscelli, torrenti possono essere affluenti di fiumi. Un fiume è un corpo d’acqua più grande che scorre in superficie (o a volte sottoterra), in una particolare direzione, e di solito ha un grande volume d’acqua in esso. (Questo varia, naturalmente, a seconda delle precipitazioni e/o delle nevicate. Un fiume avrà sempre più acqua di un ruscello, comunque). I fiumi spesso confluiscono in altri corpi idrici. Per esempio, il fiume Mississippi sfocia nel Golfo del Messico.
Un golfo è una grande area di un mare o di un oceano che è parzialmente chiusa da terra. Guardare una mappa del Golfo del Messico ti aiuterà a capire questa idea. Un golfo è un’area riparata di costa in cui l’acqua scorre e si raccoglie. È il più grande tipo di corpo d’acqua con questa descrizione. Il più piccolo è un’insenatura. In mezzo c’è una baia.
I fiumi confluiscono anche nei laghi. Un lago è un grande specchio d’acqua che è totalmente circondato da terra. Uno stagno è la stessa cosa, solo con meno acqua e un diametro più piccolo. Non esistono standard per quanto grande possa diventare uno stagno prima di essere ufficialmente definito un lago.
Un lago o uno stagno può anche avere un’insenatura. Un’insenatura è una piccola area riparata del litorale in cui l’acqua scorre e si raccoglie. Un’insenatura piuttosto grande è chiamata baia.
Salendo di dimensione, un mare è un grande corpo d’acqua che è circondato da terra o attaccato ad un altro corpo d’acqua. Il Mar Caspio è un mare circondato da terra. Il Mar Mediterraneo è un mare collegato a un altro corpo idrico, in questo caso l’Oceano Atlantico. Perché questi corpi d’acqua sono mari e non oceani? I geografi non hanno una buona ragione, a parte la definizione di cui sopra.

Un oceano, che è il più grande corpo d’acqua sulla Terra, è generalmente pensato come se non avesse confini. L’Oceano Atlantico ha l’Europa e l’Africa a est e il Nord America e il Sud America a ovest, ma l’oceano è ancora considerato senza confini perché a nord e a sud c’è più acqua.