Il sistema della lega minore dei Rockies sta subendo un makeover estremo.
Il club giovedì ha annunciato di aver invitato formalmente quattro squadre della lega minore ad essere affiliati per la stagione 2021. I Rockies hanno esteso gli inviti agli Albuquerque Isotopes come club di Triple-A, agli Hartford Yard Goats (Double-A), agli Spokane Indians (Class-A Advanced) e ai Fresno Grizzlies (Class-A).
Albuquerque e Hartford sono affiliati del Colorado dal 2015. Spokane e Fresno sarebbero nuove aggiunte al farm system.
“Siamo entusiasti delle squadre che chiameremo a casa per il nostro programma di baseball di minor league la prossima stagione e nel futuro”, ha detto il proprietario dei Rockies Dick Monfort in una dichiarazione. “Abbiamo avuto grandi relazioni ad Albuquerque e Hartford, e non vediamo l’ora di avere le nostre nuove partnership a Spokane e Fresno.”
Le mosse dei Rockies sono arrivate sulla scia della decisione della Major League Baseball di scaricare 40 città come affiliati mentre la MLB ha tagliato a 120 farm teams.
I Rockies non avranno più una squadra rookie-league a Grand Junction né una squadra short-season a Boise, Idaho. Tuttavia, una rinnovata Pioneer League a otto squadre, che include i Grand Junction Rockies, i Rocky Mountain Vibes a Colorado Springs e i Northern Colorado Owlz a Windsor, giocherà nel 2021. La Pioneer League è stata designata come “lega partner” della MLB, il che significa che le squadre saranno indipendenti e non saranno più affiliate alle squadre della Major League.
Fresno è stata fondata nel 1998 come membro della Triple-A Pacific Coast League. I suoi precedenti affiliati includevano i San Francisco Giants (1998-2014), Houston Astros (2015-18) e Washington Nationals (2019-20). Sembrava che Fresno non potesse più ospitare una squadra di minor league, ma la città ha trovato un accordo questa settimana.
Il sindaco Lee Brand e il presidente del consiglio comunale Miguel Arias hanno discusso la situazione in una conferenza stampa mercoledì.
“Questo è, a mio parere, il miglior accordo possibile che possiamo raggiungere, date le attuali condizioni della Major League Baseball, degli sport professionali, e il fatto che siamo nel mezzo di una pandemia in cui la maggior parte di questo tipo di attività sono chiuse e le entrate sono una perdita significativa”, ha detto Arias a GV Wire.
Brand ha detto che spera che il baseball di Triple-A ritorni a Fresno in futuro.
“Terremo il baseball a Fresno. Può essere Single-A, ma sarà un buon baseball. Sarà un buon intrattenimento. Forse un giorno torneremo al Triple-A”, ha detto Brand a GV Wire.