Che cos’è la sovralimentazione?

La sovralimentazione, chiamata anche sovranutrizione, si riferisce a un bambino che riceve più cibo di quanto il suo stomaco possa contenere e/o più nutrienti di quanto il suo tratto intestinale sia in grado di digerire.

Un bambino potrebbe ricevere un eccesso di nutrienti da poppate di grande volume o un effetto accumulativo di poppate di piccolo volume. La sovralimentazione può verificarsi se il bambino riceve latte artificiale di forza regolare o latte materno, o poppate ad alta energia.

Un bambino potrebbe essere sovralimentato a causa di circostanze che influenzano la sua capacità di autoregolare l’assunzione di latte (decidere da solo quanto mangiare). Oppure, potrebbe essere sovralimentato a causa della pressione esercitata per consumare più latte del necessario.

Chi è a rischio?

I neonati (dalla nascita ai 3 mesi di età) sono vulnerabili alla sovralimentazione a causa dei limiti di sviluppo che influenzano la loro capacità di controllare l’assunzione di latte.

I bambini allattati al biberon sono a maggior rischio di sovralimentazione perché è più difficile per un bambino controllare il flusso di latte e più facile fare pressione su un bambino per nutrirsi dal biberon rispetto all’allattamento al seno.

Perché i bambini si allattano troppo

La sovralimentazione si verifica tipicamente a causa di una combinazione delle seguenti ragioni:

1. Sbagliare gli spunti della fame

La fame è una delle prime cose biasimate quando un bambino piange, ha il sonno interrotto, e quando indica di voler succhiare. Un neonato che piange o vuole succhiare non è una prova di fame. I bambini piangono per molte ragioni, la maggior parte delle quali non hanno nulla a che fare con la fame. I bambini sono in una fase di sviluppo orale e traggono conforto dalla suzione. La maggior parte dei bambini si diverte a succhiare quando sono affamati, stanchi, annoiati, a disagio, sconvolti e per piacere.

Se i segnali comportamentali di un bambino sono mal interpretati, significa che gli verranno offerte poppate in momenti in cui non ha fame.

1. Riflesso di suzione attivo

I bambini sotto i 3 mesi di età hanno un riflesso di suzione attivo. Il riflesso di suzione è innescato dalla pressione esercitata sulla lingua e sul palato del bambino dalla tettarella del biberon, dalla tettarella della madre, da un ciuccio, dal suo pugno o dalle sue dita, o dal dito di un genitore. Un riflesso è un’azione automatica e involontaria. Quando il riflesso di suzione di un bambino viene attivato, egli succhia perché è una reazione involontaria.

Un riflesso di suzione attivo significa che un neonato ha una capacità limitata di controllare il flusso di latte dal biberon o di fermarsi quando ne ha avuto abbastanza. Può sembrare che tracanni affamato il latte, ma lo farà indipendentemente dal fatto che abbia fame o meno.

1. Si nutre troppo in fretta

Il nostro cervello impiega del tempo per registrare la sensazione di soddisfazione che si verifica dopo un pasto sia negli adulti che nei bambini. Più velocemente un neonato si nutre, maggiore è il rischio che si nutra troppo.

La velocità del capezzolo (determinata dalla dimensione del foro) e la capacità di suzione del bambino influenzano la velocità con cui il latte scorre dal capezzolo. I bambini variano considerevolmente nella loro forza e capacità di suzione. Solo perché una tettarella è progettata per bambini di una specifica fascia d’età non garantisce che sia una velocità adatta ad un singolo bambino. (Vedi Quanto dovrebbe durare una poppata con il biberon.)

1. Trascurare o ignorare i segnali di sazietà

La sazietà significa che la fame del bambino è soddisfatta. Quando un bambino ha mangiato abbastanza, smette di succhiare. Se ha più di 3 mesi, potrebbe anche spingere il capezzolo fuori con la lingua, serrare le labbra, girare la testa, inarcare la schiena o spingere via il biberon.

Un caregiver potrebbe trascurare o ignorare i segnali di sazietà del bambino nel tentativo di incoraggiarlo a bere un volume predeterminato di latte. Non è difficile far mangiare un bambino più di quanto voglia mentre il suo riflesso di suzione è attivo.

1. Sovrastima del fabbisogno di latte

I calcoli usati dai professionisti della salute per stimare il fabbisogno di latte dei bambini si basano su medie. Tali cifre non tengono conto delle molte ragioni per cui un singolo bambino potrebbe richiedere meno latte della media. (Vedere Quanto latte ha bisogno il bambino per le ragioni.)

La sovrastima del fabbisogno di latte di un bambino non causerà una sovralimentazione a meno che il genitore non cerchi di far bere al bambino la quantità sovrastimata, che è una risposta naturale quando un genitore è stato portato a credere che il suo bambino abbia bisogno di quella quantità. Ai genitori viene spesso detto o possono avere l’impressione che la quantità stimata sia un obiettivo “dovrebbe avere” o “deve avere”. Di conseguenza, molti genitori trascurano o ignorano i segnali di sazietà del loro bambino e cercano di fargli consumare la quantità raccomandata.

I genitori di bambini pretermine sono spesso portati a credere di dover controllare quanto mangia il loro bambino. Qualcosa che possono aver avuto bisogno di fare quando il loro bambino era molto giovane e debole, ma non per sempre. Hanno bisogno di permettere al bambino di decidere quanto il suo corpo ha bisogno dal momento in cui è 8 settimane di età regolata o più giovane. Non sono gli unici genitori che credono di doversi assicurare che il loro bambino allattato con il biberon mangi “abbastanza” (di solito una quantità decisa da altri e non dal bambino). Questa è una convinzione errata se si considera che i bambini allattati al seno non hanno bisogno di altri per decidere quanto “dovrebbero” o “devono” mangiare.

1. Latte ad alta energia

Latte ad alta energia significa che contiene più calorie in meno volume rispetto al latte artificiale di forza normale o al latte materno, che fornisce 20 kCal per oncia. Le sostanze nutritive e le calorie potrebbero essere aumentate a seguito dell’aggiunta di cucchiai extra di latte artificiale, di un fortificante per il latte, di oli, di carboidrati, di cereali di riso o di farina d’avena. Oppure potrebbe essere una formula ad alta energia prodotta commercialmente, che varia da 22 a 30 kCal per oncia.

Fornire alimenti ad alta energia rende più facile per i bambini deboli o malati ottenere le calorie di cui hanno bisogno con meno sforzo. Tuttavia, le poppate ad alta energia rendono anche più facile per un neonato sano sovralimentarsi o essere sovralimentato.

1. L’opinione dei genitori su un bambino “sano”

Molti genitori e molte culture considerano la ciccia nell’infanzia come un segno di buona salute. Un genitore potrebbe cercare di spingere il suo bambino a bere più di quanto sia disposto a bere per “ingrassarlo”, o farlo crescere più velocemente o più grande. I bambini piccoli e i bambini magri sono più a rischio di essere spinti a mangiare rispetto agli altri. Tuttavia, i bambini cicciottelli e in sovrappeso sono più a rischio di avere il loro fabbisogno di latte sovrastimato utilizzando i calcoli standard che stimano il fabbisogno di latte basandosi solo sull’età e sul peso.

1. Sonno interrotto

Alimentazione e sonno sono strettamente legati. Il modello di sonno di un bambino influenzerà il suo modello di alimentazione. I sonnellini brevi di solito significano intervalli brevi tra le poppate.

Il sonno interrotto significa che il bambino si sveglia prima che i suoi bisogni di sonno siano soddisfatti. Se si sveglia troppo presto, non passerà molto tempo prima che diventi irritabile a causa della stanchezza. I segnali di stanchezza del bebè, che comportano agitazione, pianto e desiderio di succhiare, sono comunemente scambiati per fame.

Un motivo importante per cui i bambini sperimentano un sonno interrotto è che spesso imparano a fare affidamento sulle associazioni negative del sonno come un modo per addormentarsi. Poiché i genitori in generale non sono consapevoli degli effetti delle associazioni del sonno sulla capacità del loro bambino di dormire, alcuni presumono che il bambino si svegli a causa della fame. E come risultato, trascurano o ignorano i segnali di sazietà del loro bambino mentre cercano di farlo bere di più. Altri aggiungono cereali al latte del loro bambino credendo erroneamente che più nutrienti lo faranno dormire più a lungo.

1. Associazione alimentazione-sonno

Se un bambino si addormenta regolarmente durante l’alimentazione, l’alimentazione può diventare un’associazione al sonno. Quando un bambino ha imparato a contare sull’alimentazione come un modo per addormentarsi, apparirà affamato ogni volta che è stanco e pronto a dormire. Può anche desiderare di nutrirsi come un modo per tornare a dormire se il suo sonno viene interrotto.

Un’associazione alimentazione-sonno rende difficile per un genitore capire la differenza tra i segnali di fame e di stanchezza del bambino.

Come il corpo del bambino risponde alla sovralimentazione

Se le sostanze nutritive consumate a seguito di una sovralimentazione superano la quantità necessaria al bambino per una crescita normale, ciò non causa automaticamente un grande aumento di peso.

Il nostro corpo ha migliaia di meccanismi omeostatici che agiscono automaticamente per mantenere uno stato interno di equilibrio o armonia. Questi compensano o minimizzano gli effetti della sovralimentazione in molteplici modi. Due esempi includono:

1. Quando il bambino beve troppo

Lo stomaco di un bambino si espande quando mangia e si contrae quando il cibo si svuota lentamente nel suo tratto intestinale. Tuttavia, ci sono dei limiti su quanto possa estendersi. Se i recettori di allungamento nel rivestimento dello stomaco del bambino si estendono oltre un range normale, egli rigurgiterà (reflusso) il suo contenuto dello stomaco – da piccoli rigurgiti a grandi vomiti proiettili – durante o poco dopo la fine della poppata

Se un bambino sovralimentato rigurgita grandi quantità di latte può essere risparmiato dagli effetti della sovranutrizione. In caso contrario, i nutrienti in eccesso passeranno nel tratto intestinale dove entreranno in azione altri meccanismi omeostatici.

1. Quando si verifica un eccesso di nutrizione

Il sistema digestivo immaturo di un bambino ha una capacità limitata di produrre enzimi digestivi in un periodo di tempo specifico. Un bambino sano può digerire abbastanza nutrienti per una crescita sana, ma il suo tratto intestinale potrebbe non essere in grado di digerire un eccesso di nutrienti. Se i nutrienti non vengono digeriti (scomposti dagli enzimi digestivi) non possono essere assorbiti nel suo flusso sanguigno, e quindi l’energia (calorie) dai nutrienti non digeriti non viene immagazzinata come grasso corporeo. I nutrienti non digeriti passano invece attraverso il tratto intestinale e vengono espulsi.

Sintomi legati alla sovralimentazione

In caso di sovralimentazione, potreste osservare il vostro bambino mostrare i seguenti segni e sintomi:

Sintomi gastrici

• rigurgito di latte dovuto all’iperestensione dello stomaco del bambino;
• credere a causa dell’ingestione di grandi quantità di aria durante l’alimentazione rapida.

Sintomi intestinali

• frequenti movimenti intestinali sciatti e maleodoranti se il bambino è alimentato con latte artificiale, o acquosi ed esplosivi se il bambino riceve il latte materno;
• estrema flatulenza;
• spasmi o crampi intestinali (il bambino spesso si agita, piange o grugnisce come se stesse cercando di fare la cacca).

Questi sintomi intestinali si verificano come risultato della fermentazione del lattosio non digerito nell’intestino crasso del bambino.

Altri sintomi

• irritabilità;
• disturbi del sonno.

Quando lo stomaco di un bambino è allungato oltre il normale range e/o quando il suo tratto intestinale si agita nel tentativo di gestire un consumo eccessivo di nutrienti, c’è da meravigliarsi che sia irritabile e abbia problemi a dormire.

Questi segni e sintomi si riferiscono principalmente ai meccanismi omeostatici del bambino che fanno esattamente quello per cui sono progettati: correggere lo squilibrio tra ciò di cui il bambino ha bisogno e ciò che riceve. Mentre le azioni dei meccanismi omeostatici possono causare al bambino vari gradi di disagio fisico, lo proteggono dai danni maggiori che si verificherebbero con un eccessivo accumulo di grasso corporeo.

La crescita del bambino

Il peso attuale del bambino o l’aumento di peso settimanale non è un buon indicatore di sovralimentazione. Un bambino sovralimentato potrebbe essere sottopeso, sovrappeso o in un range di peso normale.

I meccanismi omeostatici spiegano perché un bambino sovralimentato non aumenta necessariamente di peso. Un bambino potrebbe essere sovralimentato e il suo aumento di peso rimanere costantemente all’interno di un range normale.

Alcuni bambini sono naturalmente inclini ad accumulare grasso corporeo più facilmente di altri. Altri possono guadagnare grandi quantità di peso perché i loro meccanismi omeostatici sono innaturalmente impediti dal funzionamento di alcuni farmaci e cambiamenti nella dieta (spiegati di seguito). Di conseguenza, alcuni bambini sovralimentati accumulano grandi quantità di grasso corporeo che li porta a diventare sovrappeso o obesi. Tuttavia, un bambino in sovrappeso o obeso non è necessariamente sovralimentato o sovralimentato in quel momento. Potrebbe aver accumulato grandi riserve di grasso nel grembo materno o come risultato di una precedente sovralimentazione. Quindi non si può presumere che un bambino sia attualmente sovralimentato solo perché è in sovrappeso.

Un bambino sovralimentato potrebbe mostrare una crescita lenta o scarsa come risultato di un estremo rigurgito di latte o vomito. Quando un bambino sovralimentato vomita, la quantità non sarà necessariamente limitata all’eccesso. Una volta innescati i meccanismi di reflusso o di vomito, potrebbe svuotare completamente lo stomaco. In alcuni casi in cui i bambini sono sovralimentati, meno è più. Meno latte -> meno vomito -> migliore crescita.

Un bambino potrebbe sovralimentarsi e tuttavia guadagnare meno del peso previsto in caso di crescita catch-down – una normale variazione della crescita che viene spesso scambiata per scarsa crescita.

Come prevenire la sovralimentazione

L’obiettivo è quello di aiutare il bambino ad autoregolare l’assunzione di latte. Potete raggiungere questo obiettivo nei seguenti modi:

1. Controlla che le tue aspettative sul fabbisogno di latte del tuo bambino siano realistiche. Vedi Quanto latte ha bisogno un bambino.
2. Controlla che il tuo bambino non si stia nutrendo troppo velocemente. Vedi Quanto tempo deve durare una poppata al biberon. Se necessario, rallenta le poppate passando ad una tettarella più lenta.
3. Segui uno schema di alimentazione semi-domestico per minimizzare il rischio di interpretare male i suoi segnali di fame. (Vedi schemi di alimentazione per bambini allattati al biberon)
4. Impara a riconoscere i segnali del tuo bambino che indicano che ne ha avuto abbastanza. Non cercare di fargli bere più di quanto sia disposto a bere. Non forzare mai il tuo bambino a nutrirsi.
5. Controlla che il tuo bambino stia dormendo abbastanza. Vedi Di quanto sonno hanno bisogno i bambini? Se non dorme abbastanza per la sua età, scoprite se questo può essere dovuto ad un’associazione di sonno. Vedi il mio libro ‘Your Sleepless Baby’ per le strategie su come promuovere sane abitudini di sonno.
6. Sfavorisci l’associazione alimentazione-sonno evitando che il tuo bambino si addormenti durante la poppata.
7. Soddisfa il desiderio del tuo bambino di succhiare usando mezzi diversi dalla poppata. Offrigli un ciuccio o il tuo dito da succhiare. Se ha fame, te lo farà sapere. Non si accontenterà di succhiare un ciuccio o il vostro dito.
8. Non date per scontato che abbia fame ogni volta che si agita, piange o vuole succhiare. Se è troppo presto per una poppata, prova prima altri metodi calmanti, ma dai la poppata se non funzionano.

Non limitare l’assunzione di latte del tuo bambino. La restrizione dietetica è una soluzione di ripiego perché non affronta le ragioni che stanno alla base della sovralimentazione. Non è compito tuo decidere quanto deve bere il tuo bambino. Questo è il suo lavoro. Il tuo compito, come caregiver del tuo bambino, è quello di rimuovere tutte le barriere (come quelle descritte nella sezione “Perché i bambini si nutrono troppo”) che potrebbero indurlo a sovralimentarsi.

Misdiagnosi

I sintomi gastrointestinali associati alla sovralimentazione sono spesso mal diagnosticati come coliche, reflusso, allergia o intolleranza alle proteine del latte, intolleranza al lattosio o gastroparesi (ritardo nello svuotamento gastrico).

Le ragioni per una diagnosi errata includono:

1. La possibilità di sovralimentazione non è considerata a meno che il bambino non sia in sovrappeso o stia guadagnando una quantità eccessiva di peso. Anche allora, la sovralimentazione può essere trascurata come causa dei sintomi gastro-intestinali del bambino.

1. I genitori non vengono interpellati sull’assunzione di latte del loro bambino, sui modelli di alimentazione e di sonno, o sulle loro pratiche di alimentazione e assestamento del bambino. Quindi le ragioni comuni per la sovralimentazione descritte in “Perché i bambini si nutrono troppo” non sono valutate e quindi non affrontate.

1. I medici non sono addestrati a consigliare i genitori sulle strategie comportamentali per prevenire la sovralimentazione. Sono addestrati a diagnosticare condizioni mediche basate sui sintomi; così è quello che fanno.

In assenza di conoscenza sulle cause comportamentali che portano i bambini sani a mostrare sintomi gastro-intestinali (descritti in questo articolo) si fanno supposizioni e si verificano diagnosi errate. Come risultato, i genitori non ricevono consigli efficaci su come regolare le loro pratiche di alimentazione del bambino per prevenire la sovralimentazione; invece il bambino riceve un trattamento medico.

Trattamenti medici

I trattamenti medici non curano condizioni come coliche, reflusso, allergia o intolleranza al latte, o gastroparesi (o problemi come la sovralimentazione). Lo scopo del trattamento è quello di alleviare i sintomi associati a queste condizioni, cioè ridurre il rigurgito di latte; neutralizzare il reflusso acido; minimizzare il gas intestinale; alleviare il disagio dovuto agli spasmi intestinali, normalizzare i movimenti intestinali e alleviare il disagio che si presume si verifichi come risultato di queste condizioni.

DIAGNOSI 1: Coliche

Il colico è spesso, ma non sempre, il primo problema incolpato del disagio e dei sintomi intestinali di un bambino sovralimentato.

Medicinali per trattare le coliche:-

• I rimedi colici che contengono simeticone possono aiutare il bambino a fare il ruttino per l’aria inghiottita durante l’alimentazione, ma non hanno effetto su altri sintomi associati alla sovralimentazione. Altre miscele da banco per le coliche hanno un effetto minimo o nullo sui sintomi da sovralimentazione.
• I farmaci antispasmodici come la diciclomina e l’isciamina possono alleviare gli spasmi intestinali associati alla sovralimentazione.
• Gli antistaminici come la difenidramina hanno un effetto leggermente sedativo che può ridurre l’irritabilità del bambino.

Antispasmodici o antistaminici richiedono la prescrizione di un medico perché possono avere gravi effetti collaterali. (Vedi Farmaci per le coliche per saperne di più.)

DIAGNOSI 2: Reflusso

Un bambino sovralimentato potrebbe essere diagnosticato con reflusso (malattia da reflusso gastro-esofageo o GERD) se rigurgita il latte o ‘reflusso silenzioso’ se non lo fa. In entrambi i casi si presume che il suo disagio sia dovuto agli effetti brucianti del contenuto acido dello stomaco rigurgitato.

Medicinali per trattare il reflusso acido:-

• I farmaci che sopprimono l’acido come la ranitidina, l’omeprazolo o il lansoprazolo, potrebbero avere un piccolo effetto sui sintomi associati alla sovralimentazione. Poiché la mancanza di acido gastrico ostacola la scomposizione delle proteine nello stomaco, questi farmaci possono rallentare il tempo di svuotamento gastrico (il tempo necessario al latte per svuotarsi dallo stomaco). Questo significa che i nutrienti si svuotano lentamente nel tratto intestinale e di conseguenza può ridurre i sintomi intestinali associati alla sovranutrizione. (Più tempo permette a più nutrienti di essere digeriti.) (Vedi Farmaci antiacidi per saperne di più.)

DIAGNOSI 3: Allergia o intolleranza al latte

Se i farmaci non fanno alcuna differenza evidente per i sintomi del bambino, l’allergia o intolleranza al latte potrebbe essere la prossima diagnosi che riceve.

Cambiamento della dieta per trattare l’allergia o l’intolleranza alle proteine del latte:-

• Le formule a base di lattosio, che includono la formula a base di latte vaccino con lattosio rimosso, le formule di soia per neonati e le formule ipoallergeniche, possono alleviare i sintomi intestinali perché l’assenza di lattosio elimina la possibilità che i sintomi da sovraccarico di lattosio si manifestino nell’intestino crasso del bambino.
• Le formule a ridotto contenuto di lattosio, per esempio le formule anti-coliche e AR, possono ridurre i sintomi intestinali riducendo i sintomi da sovraccarico di lattosio.
• Gli addensanti alimentari aggiunti al latte del bambino o già nelle formule AR possono ridurre il rigurgito di latte. Poiché rallentano il tempo di svuotamento gastrico e la motilità intestinale (la velocità con cui il cibo e i rifiuti viaggiano attraverso il tratto intestinale) possono ridurre i sintomi intestinali legati alla sovranutrizione.
• Le poppate ad alta energia possono ridurre il rigurgito di latte ma possono aumentare i sintomi intestinali dovuti alla sovranutrizione.
• Restrizioni dietetiche materne. Alle madri che allattano al seno può essere consigliato di eliminare i latticini e altri alimenti specifici dalla loro dieta. Questo non avrà alcun effetto sui sintomi causati dalla sovralimentazione.

DIAGNOSI 4: Gastroparesi

Se i farmaci per la soppressione dell’acido e i cambiamenti nella dieta non fanno la differenza, al bambino potrebbe essere diagnosticata la gastroparesi.

Medicinali per trattare la gastroparesi:-

• I farmaci procinetici, come il domperidone e l’eritromicina (che è anche un antibiotico), accelerano la motilità gastrica e intestinale. In caso di sovralimentazione, questi possono ridurre il rigurgito di latte ma possono aumentare i sintomi intestinali.

I farmaci e i cambiamenti nella dieta hanno effetti variabili sui sintomi gastrointestinali che si verificano in risposta alla sovralimentazione e all’ipernutrizione. Alcuni non hanno alcun effetto. Altri riducono alcuni sintomi ma ne aumentano altri. La ragione per cui questi trattamenti riducono o aumentano i sintomi gastrointestinali è perché ostacolano o migliorano le azioni dei meccanismi omeostatici del bambino.

Anche quando i farmaci sembrano aiutare, i sintomi ritornano una volta che l’effetto si esaurisce. Quando un bambino riceve dei farmaci è esposto al potenziale di effetti collaterali indesiderati legati direttamente ai farmaci o indirettamente legati all’inibizione o al potenziamento delle azioni dei suoi meccanismi omeostatici. (Vedi Farmaci per le coliche e Farmaci antiacidi per saperne di più.)

Nessuno di questi trattamenti affronta la causa sottostante dei sintomi. L’incapacità di affrontare la causa può portare a più diagnosi, più farmaci e cambiamenti nella dieta.

Fissa il problema e non i sintomi! La prevenzione della sovralimentazione batte i trattamenti medici che mascherano i sintomi.

Scritto da Rowena Bennett