Il bicarbonato di sodio è un alcali usato come agente lievitante nella panificazione. Per testare se può anche assorbire o neutralizzare gli odori del frigorifero o del congelatore, abbiamo messo quantità uguali di latte acido, formaggio puzzolente e pesce avariato in due contenitori ermetici, poi abbiamo aggiunto una scatola aperta di bicarbonato di sodio in un contenitore e lasciato il secondo da solo. Abbiamo sigillato i campioni e li abbiamo lasciati una notte a temperatura ambiente. Infine, abbiamo chiesto a un gruppo di “annusatori” di annusare ogni contenitore dopo 24 ore e di nuovo dopo 48 ore, rimuovendo ogni volta le scatole di bicarbonato. I risultati sono stati inconcludenti, con alcuni annusatori che sostenevano di non poter rilevare molte differenze e altri che giuravano di poterlo fare.

Come si è scoperto, gli scienziati alimentari, tra cui l’editorialista del Washington Post Robert Wolke, respingono l’idea che il bicarbonato di sodio abbia un potere deodorante nel frigorifero. Nel suo libro What Einstein Told His Cook 2, Wolke scrive che mentre il bicarbonato di sodio neutralizza gli acidi, la probabilità di molecole gassose del latte acido che migrano attraverso il frigorifero e interagiscono con il bicarbonato è minima. Conclude anche che nessuna singola sostanza chimica ha la capacità di disattivare tutte le complesse sostanze chimiche gassose che hanno un cattivo odore.

Ma non bisogna escludere del tutto il bicarbonato di sodio. Quando questa polvere alcalina entra in contatto diretto con gli odori, può fare la differenza. Abbiamo recentemente testato diversi approcci per rimuovere gli odori di aglio e cipolla da un tagliere (luglio/agosto 2007) e abbiamo scoperto che strofinare con una pasta di 1 cucchiaio di bicarbonato di sodio e 1 cucchiaino di acqua è il più efficace.